為了分清各類書信的輕重緩急。劉欣對各地報來的書信進行了分類。一般的書信全部交由各部處理。而插著雞毛的書信屬於緊急軍情。需要由內閣處理。之所以選用雞毛而不是其他羽毛。只不過因為雞毛比較容易得到。並非因為劉欣小時候看過電影雞毛信的緣故。他還別出心裁地將雞毛染成各種顏色。紅色屬於最高級別的十萬火急。需要直接呈報給他來處理。
楊彪雖然看不到信的內容。但是瞧劉欣的臉色也猜得出來。一定是發生了什麼重要的事情。他有心要替劉欣分憂。忍不住上前一步。問道：「敢問大人。出了何事。」
紅色的雞毛信只是代表軍情緊急。並不是說信中的內容就有多機密。聽到楊彪相詢。劉欣將那封信往他面前一丟。沉聲說道：「楊大人自己看吧。匈奴人竟敢襲擾我涼州邊境。」
楊彪撿起那封雞毛信匆匆看了一遍。不笑了起來。拱手說道：「大人息怒。每逢冬春之際。草原諸部。如匈奴、羌、鮮卑、烏桓。皆會襲擾我大漢邊境。此類事件在涼、並、幽諸州皆時有發生。但是。這些夷狄也只是劫掠一番。便會自行退去。並無大害。主公無須擔憂。」
多少年來。草原上的部落襲擾大漢邊境幾成慣例。就算漢武帝時大敗匈奴。整個匈奴部落一分為二。南匈奴依附了大漢王朝。卻仍免不了時常劫掠邊民。更不要說鮮卑等新興的草原部族了。楊彪身在朝廷中樞。每年都會接到許多這樣的軍情報告。已經習以為常、見怪不怪了。
不過。大多數襲擾邊境的事件都發生在初春。這是因為。入冬以後。北方的大雪會阻礙戰馬的奔行。而草原上的各部都是生活在馬背上的民族。離開了騎射這個看家本領。他們很難討到便宜。像今年這樣。剛剛入冬沒有多久便來襲擾涼州的事情。倒是很少發生。
過去。無論是劉宏做皇帝。還是董卓當權。大家對於草原部落的襲擾已經習慣於睜一隻眼閉一隻眼了。反正受害的只是那些窮苦百姓。對於那些上層貴族並沒有太多的影響。相反。這些貴族大多都和這些草原民族進行著一些秘密的貿易。更不希望與這些草原部落交惡。
但是。現在負責涼州政務的是賈詡。而鎮守在那裡的是黃忠率領的第五軍團。黃忠不用說了。劉欣手下這些武將個個都有一腔熱血。怎麼會容忍異族欺負到自己的頭上。而賈詡本來就是涼州人氏。他對於匈奴襲邊的事情格外痛恨。特別是在和劉欣進行過一席長談以後。賈詡已經能夠感覺到劉欣看得很遠。已經開始關注這些草原上的民族了。於是他便用上了代表最緊急軍情的紅色雞毛信。
劉欣來自後世。他更知道在今後一千多年的漫長歲月裡。這些草原上的部落對漢人都是最大的威脅。甚至幾次將漢人推向了亡族的邊緣。因此。劉欣對楊彪的話他很不滿意。「啪」的一拍桌子。怒道：「涼州過去不在劉某的治下。就算劉某想管也管不到。但是現在不同以往。劉某又豈能坐視他們被外族欺凌而不聞不問。」
楊彪方才說這番話只是想讓劉欣放寬心。沒想到竟然激起他這麼大的反響。慌忙說道：「大人一心為民。令下官佩服之至。只是。這些草原部落都是來去匆匆。等到大人的軍隊趕過去。他們早就不見了蹤影。莫如派一名使者前往南匈奴。對他們加以斥責。以好令他們有所收斂。」
這些年來。漢朝雖然沒有以前強大了。但是在那些草原部落面前。照樣是個龐然大物。有時候。朝廷的話還是能管一點用的。所以。董卓才能夠輕鬆在往召到羌後和匈奴兵助戰。除了許以重利外。這些草原民族對大漢仍有畏懼之心也是一個重要的原因。
說話間。沮授匆匆走了進來。看到劉欣的神情。拱手問道：「主公莫非要對匈奴用兵。」
在劉欣手下的一眾謀臣中。沮授的絕對算不上最頂尖的。但是他的忠心和品性卻是最讓劉欣放心的一個。否則。劉欣也不會將幻影秘諜這樣重要的機構交給他掌管。所以。即使是直達劉欣的紅色雞毛信。也會另外報一份給沮授。因此他已經知道這封信的內容了。
劉欣點點頭。說道：「不錯。劉某要給匈奴人一個教訓。」
沮授沉吟道：「如今大軍封路。隊伍先進不便。補給也十分困難。恐怕不是用兵的好時機。」
楊彪也附和道：「是啊。兵馬未動。糧草先行。劉大人若是決意對匈奴用兵。何不待來年春天……」
劉欣將手一擺。說道：「既然匈奴兵來得。那我大漢精兵又如何去不得。劉某倒要看看。這些匈奴人在草原上到底有多厲害。」
在北伐董卓的時候。劉欣手下的騎兵已經和那些匈奴騎兵交過手。而且將他們殺得大敗。幾乎令整整十萬人的匈奴騎兵全軍覆沒。他還真沒有將這些匈奴騎兵放在眼裡。因此。劉欣對自己的騎兵十分有信心。這些騎兵裝備了馬鐙。在騎術上絕對可以超過那些自幼在馬背上長大的草原部落。而他必須趁著那些草原民族還沒有掌握馬鐙的時候。抵消他們在騎術上的優勢。將他們徹底擊敗。為漢民族的發展創造一個相對安寧的環境。
沮授對於關中之戰的情況自然非常清楚。但是他卻沒有劉欣這樣的自信。趕緊欠身說道：「回主公。不僅是補給的問題。屬下還擔心茫茫草原。我大漢騎兵又不識路徑。難覓敵蹤。不如依楊大人所言。等來年春天。再行用兵。請主公三思。」
劉欣哈哈笑道：「公與多慮了。這天下雖大。卻沒有我大漢精兵去不了的地方。何況。劉某此次用兵。並不是要盡數剿滅匈奴。只不過是給他們一點教訓而已。」
頓了一頓。劉欣沉聲說道：「公與。傳我的命令。第一軍團、第二軍團所屬騎兵和第六軍團即日開赴涼州。」
第六軍團是全騎兵軍團。共有五萬人。而第一、第二軍團中的騎兵配置得又比其他軍團要多一些。各有兩萬人。加上原來就駐守在涼州的第五軍團一萬騎兵。集結在涼州的大漢騎兵就將達到十萬之眾。沮授不由吃了一驚。這哪是要給匈奴一點教訓。分明是要大動干戈了。
第二天清晨。一大隊一大隊的騎兵便從荊州各地陸續拔營北上。而且這一次。劉欣將徐晃、張飛、趙雲、龐德、馬超、孫策全派去了涼州。這樣強大的陣容。就連北伐董卓的時候都沒有出現過。
楊彪也隨著這些騎兵一起北上。他主動提出來。自己有幾個家人去過南匈奴一帶。對那裡的地理略知一二。願意讓他們擔任大軍的嚮導。楊彪現在已經想通了。無論將來如何。自己的兒子現在都是在劉欣的手下做事。他幫劉欣。也算是在為兒子掙點分吧。
劉欣調動大隊騎兵北上的時候。曹操也開始行動了。他並不擔心袁紹。這個人空有千軍萬馬。卻優柔寡斷。只要自己的動作夠快。拿下徐州以後。恐怕袁紹的人馬還沒有開始動作呢。他唯一擔心的就是劉欣。儘管劉欣承諾了兩年內不會對他用兵。但是他並不相信劉欣。因為他感覺得出來。劉欣並不是什麼正人君子。而且他也不太注重自己的名聲。一個不會被自己的名氣所拖累的人。又怎麼會在意一個口頭的約定呢。所以。得知劉欣的大軍北上涼州。且不管那裡發生了什麼事情。曹操都覺得是個好機會。
自從兵敗襄陽城下以後。曹操也開始重視起騎兵來。尤其是體會到了馬鞍下各拴一個鐵環的好處。他手下的騎兵戰力迅速提高了起來。這一次。曹操便讓夏侯惇、夏侯淵兄弟率一萬精銳騎兵為先鋒。皆頭裹白布。豎起一面大旗。上書「報仇雪恨」四個大字。浩浩蕩蕩殺奔徐州。
劉備殺了孫觀。趕跑了臧霸。假借他二人結連曹操的名義。佔了琅琊。順利接管了城中的三萬軍馬。但是。劉備也知道。這些人馬表面上服從自己。背地裡並不一定那麼聽話。於是一直呆在琅琊沒有離開。而且。他手下除了關羽。也沒有其他得用的人可以統率這支軍隊。
聽說曹操的大軍殺了過來。關羽提起青龍刀。拱了拱手。說道：「大哥。兵來將擋。水來土掩。曹賊膽敢犯我疆界。待小弟引軍殺他一場。」
劉備搖了搖頭。說道：「如今三軍新附。人心未穩。加之曹軍勢大。不可輕敵。不如棄了琅琊。收各郡之兵於徐州。徐州城高池深。足可堅守。待曹軍久攻不下。袁紹、劉欣必會聞風而動。到時候。曹軍可以不戰自退。」
關羽並非沒有自己的主見。但是他對劉備太尊敬了。向來以劉備的馬首是瞻。從來不會違拗他的意思。於是應諾退過一旁。
於是。劉備未經一戰便棄了琅琊。帶著從臧霸、孫觀手上奪來的那三萬人馬。匆匆撤往徐州。