在這個世界上或許真的有人並不怕死。但是。大多數人在面對死亡的時候還是表現得非常畏懼。貂嬋她們只是三個弱女子。又如何能夠做到將生死置之度外。聽劉欣說到她們三人是死罪。早就瑟瑟發抖。一句話都說不出來。
劉欣當然不會真的想要殺掉貂嬋。就算他想殺。馬芸也不會答應。兩個人早就商量好了。一個唱白臉。一個唱紅臉。於是。馬芸適時地從屏風後面轉了出來。勸解道：「老公。對這些如花似玉的女孩子。你還真下得去手啊。她們都還年輕。不太懂事。不如就饒過她們這一回吧。」
其實。劉欣和馬芸都低估了貂嬋的能力。歷史上。貂嬋也算是個奇女子。她周旋於董卓與呂布之間。將他二人玩弄於股掌之間。如果沒有足夠的智慧。單憑色相恐怕是很難做到這一點的。剛才劉欣的一番話。已經讓貂嬋明白。並不是自己的容貌吸引不了劉欣。而是他已經知道了王允要對他不利。才故意疏遠自己。現在。從馬芸的話裡。貂嬋也聽出來他們這是一唱一和。根本就沒打算怎麼治自己的罪。
貂嬋並不是盞省油的燈。想通了這兩點。她的膽子又大了起來。起身朝著劉欣、馬芸各自一拜。淚眼汪汪地說道：「老爺、夫人。貂嬋自知罪孽深重。不敢求你們原諒。只求老爺、夫人答應貂嬋一件事。讓貂嬋臨死之前為你們舞上一曲。」
別的方面不說。對自己的舞技。貂嬋卻有著絕對的自信。她要是認第二。這世上恐怕就沒人敢認第一。貂嬋打著如意算盤。只要劉欣看了她的舞蹈。縱使不能立刻著迷。但是原先的三分殺機肯定可以消失得無影無蹤。
不過。劉欣現在可沒功夫看她跳舞。但是看到她臉上的神情突然之間鎮定了許多。倒也暗自吃了一驚。問道：「貂嬋。你真的不怕死。」
貂嬋突然低了頭「嚶嚶」的哭了起來：「賤妾怕。賤妾真的好怕。」
劉欣沒想到貂嬋的臉說變就變。如果不是真的。那她絕對是個表演天才。只是劉欣現在沒功夫管那麼多了。隨口說道：「你先不要哭了。我現在還不會怎麼樣你們。從今天起。你們三個住到了一個院子裡。不許離開院子。誰敢走出半步。三個人一同治罪。一切等我回來再說。」
貂嬋果然止了哭聲。脫口問道：「老爺是要出遠門嗎。」
馬芸瞪了劉欣一眼。扭頭對貂嬋說道：「不該你問的。不要多問。」
劉欣也知道自己說漏了嘴。索性一擺手。說道：「貂嬋。我也不瞞了。就在這幾天。我就要對董卓用兵了。董卓殘暴不仁。劉協弒兄篡位。我是不會放過他們的。」
這個消息可以算得上最高機密了。就連許多中下級軍官現在還不知道。劉欣竟然直接就說了出來。令貂嬋頗感意外。但是。她很快就明白過來。從現在起她已經被正式軟禁了起來。就算知道了。也沒有機會將消息傳出去。
貂嬋忽然就想到了王允。他想要劉欣的命。一旦劉欣打下長安。恐怕不會放過他吧。雖然她現在已經清楚了。自己只是王允手裡的一個工具。可是王允畢竟養育了她十三年。貂嬋的臉上不禁露出憂色。忐忑地說道：「老爺。賤妾再求老爺一件事。希望老爺能夠饒義父一命。賤妾願意代義父一死。」
馬芸這才看出來。原來貂嬋也是個重情重義的人。可是她為王允求情。著實有些不值。於是沒好氣地說道：「貂嬋。到現在你還幫著王允說話。可他什麼時候在乎過你們的生死。又什麼時候考慮過你們的幸福。算了。就按老爺的吩咐。你們都回院子裡去吧。王允的事情到時候自有公論。」
第二天清晨。一輛馬車悄悄駛離州牧府直奔襄陽西門。劉欣透過窗簾。看著大道兩邊的景象。今天剛剛正月初五。加上時晨尚早。大道兩邊幾乎沒有什麼行人。程昱與劉欣同乘一車。也出神地看著窗外。他們兩人心裡都很清楚。這次出征比以往任何一次都要艱難。不知道哪一天才可能再回到襄陽。襄陽城的西郊本來就有大量軍事禁區。那是駐紮著許多軍隊。不僅有訓練中心、新兵營。就連研究院的生產基地也設在那裡。所以出了西門就看不到百姓的身影了。
劉欣這次沒有帶飛虎親衛隨行。而是將他們全部留在了襄陽。因為他手上除了去年底剛剛召募的五萬新兵以外。已經沒有其他的機動兵力可用了。防守襄陽的重任已經完全落在典韋、許褚和他們率領的飛虎親衛的身上。
西門外。一隊騎兵已經整裝待發。這支騎兵約有千人。來自第二軍團。領頭的正是當年在牂柯郡身負重傷的王威。他傷癒歸隊以後便被提拔為一員偏將。這次張飛又派他率軍護送劉欣前往廣漢。劉欣、程昱從馬車上下來。他們也都換了一身騎兵的裝束。跨上戰馬。雜在隊伍當中。看上去與普通士兵並沒有什麼分別。
這一年來。劉欣都沒有離開過州牧府一步。誰又能想到他今天突然到了城外呢。劉欣雙腿一夾馬鐙。哈哈大笑。轉頭對程昱說道：「仲德。我已經一年沒有騎馬了。走。咱們先試試腳力。然後再看看聞名天下的西涼鐵騎究竟有多麼了不起。駕。」
隨著他的馬鞭輕揚。整支騎兵都動了起來。如一條長龍。順著寬闊平坦的大道向西一路疾馳而去。
牂柯太守祝定已經收到了劉欣派人快馬送來的文書。告訴他祝英從這一天起已經重新獲得自由。不再是人質了。其實。祝定很清楚。三年來。祝英從來就沒有被監禁過。他在襄陽的日子比自己還要舒服。劉欣不僅沒有為難過他。而且惦記著讓他恢復自由。要知道。當年祝英可是想要下毒害死劉欣的。劉欣能夠以德報怨。祝定除了一心一意地為劉欣做事。還會有什麼其他想法嗎。文書中還提醒他要留意中南四郡的動靜。加強防範。
祝定雖然只是一個蠻族首領。但是能夠掌握著蠻族最大的一支。頭腦也不會那麼簡單。從封烈帶著蠻族軍團進駐牂柯郡的那一天起。他就預感到有大事要發生了。劉欣送來的文書更堅定了他的判斷。祝定二話沒說。趕緊派人將蠻族各部的青壯年都動員了起來。蠻族人個個勇猛彪悍。只要拿得起刀槍的。就是一個合格的戰士。幾乎可以說是全民皆兵。祝定完全有信心幫劉欣守住牂柯郡。不叫敵人越雷池一步。
劉欣帶著這隊騎兵日夜兼程。就連吃飯都是啃的乾糧。每天夜裡只休息兩個時辰。到了正月初七的清晨。已經趕到了設在廣漢郡境內的大營。這座大營設在劍門關內。聚集了整整十八萬大軍。出了劍門關再向東北二十多里便是葭萌關。
葭萌關地處秦蜀的交通要道。嘉陵江與白龍江在此交匯。上通漢中。下接成都。是由中原進入蜀地的必經之路。現在把守葭萌關的仍是劉焉手下的舊將楊懷、高沛。他們在成都被攻破以後。舉關投靠了張魯。為這件事劉欣曾經大發雷霆。誓言要取這二人首級。如果將葭萌關掌握在手上。出關向北便可以直取漢中了。
和其他地方的關隘不同。葭萌關實際上是一座城池。是真正的以「關」為「城」。狹隘意義上的葭萌關其實就是漢壽城的西門。而廣義上的葭萌關則是指整個漢壽城。葭萌關的關前關後。山巒重疊。危巖峭壁。十分險峻。
劉欣端坐大帳之上。看著兩旁站立的一眾文武。含笑問道：「公明。葭萌關現在的情況如何。你來講一講。」
徐晃在這裡整整呆了一年多的時間。收集葭萌關的情報幾乎成了他的日常工作。聽到劉欣問起。拱手說道：「回主公。自從光復成都以後。葭萌關朝向蜀地的關門就再也沒有開過。但是末將已經打探清楚。葭萌關共有守軍五千人。均為劉焉手下的舊軍。過了葭萌關有張魯駐軍一支。人數在萬人上下。攻城的器械都已齊備。只待主公一聲令下。」
黃忠在一旁補充道：「回主公。末將來這裡兩月有餘。也曾數次往關前探看。此關雖然不及伊闕關高大雄偉。但地勢更加險要。關前道路十分狹窄。攻城兵力和器械不易展開。只宜偷襲。不可硬取。」
張飛卻已經按捺不住。跳出來說道：「大哥。這次主攻葭萌關的任務就交給我們第二軍團吧。我願意立下軍令狀。三日之內拿下葭萌關。否則提頭來見。」
魏延、高順、文聘等人也紛紛請戰。
徐晃卻笑著說道：「漢升所慮極是。翼德也無須著急。攻取葭萌關的事主公早有安排。明天便可見分曉。」
劉欣站起身說道：「葭萌關再險。也擋不住我大漢將士前進的腳步。只要大家齊心協力。漢室復興指日可待。諸位各自回營休息。等到明日天亮。我請大家到關上共進早餐。」