這裡叫著穿雲驛。離最近的縣城少說也有五十里的路程。從這裡再往走不多遠就是穿雲谷。過了穿雲谷還要再走四十里路才能到達犍為郡。守在門口的驛卒李二遠遠的便看見了那支商隊。扭頭衝著門內喊了一嗓子：「王頭兒。來生意了。」
在這些驛卒們的眼裡。驛站已經不是官府專設的機構。而成了他們合夥開設的客棧。他們最歡迎的便是南來北往的商隊。這裡前不著村。後不著店。驛站是這些商隊住宿的唯一選擇。其實不僅益州。就算在荊州。驛站也會留宿商隊。不同之處在於。荊州的驛站留宿商隊所得的錢財是要上交官府的。而益州這些驛站留宿商隊所得則會被驛卒們私分掉。
被喚作「王頭兒」的是穿雲驛的驛丞。可不要小看了這個驛丞。這可是個肥缺。因為穿雲驛的特殊地理位置。他一年的收入比起縣令來只多不少。在王驛丞的眼裡。南來北往的商隊就是他的衣食父母。聽了李二的喊聲。他也趕緊走出門外。手搭涼棚朝遠處看去。
商隊越來越近。已經能夠看清對面馬上的人臉。王驛丞舒了口氣。對李二說道：「叫大家把房間收拾收拾。準備些酒菜。是老主顧來了。」
所謂老主顧。便是經常在這條道上來往的。王驛丞最喜歡接待的就是這些人。他們走慣了這條道兒。熟悉驛站的規矩。不需要你多費口舌。自然知道該如何結賬。其實。今天來的這支商隊算不上是多老的主顧。也就是近兩個月才在這條道上出現的。但是他們出手大方。從不討價還價。驛卒們都喜歡這幾個人。
商隊很快就來到了驛站門口。為首的一人跳下馬來。快步走到王驛丞面前。隨手便塞給他一錠銀子。說道：「王頭兒。老規矩。上好的客房。給我們安排三間。」
王驛丞看了看他的身後。這支商隊和往常一樣。還是由十二個人組成的。每間四人。正好三間。商隊裡的人他基本上都認識。即使叫不出名字。卻多少有些臉熟。一些人看到他。已經「王頭兒好。王頭兒好」。非常熱情地與他打起招呼來了。
要是往日。王驛丞一定也會非常熱情地將他們迎進驛站。可是今天。他卻面有難色地說道：「哎呀。趙掌櫃的。實在是不好意思。不知道您今天要來。站裡面先進來了一隊客商。上房都讓他們佔。要不您幾個將就一下。」
趙掌櫃臉色一變。沉聲道：「王頭兒。咱們可是老關係了。這錢哪次都沒少給過您。您可不能藏著上房不給咱們住。這晚上要是睡不好。明天可沒法趕路啊。」
王驛丞滿臉堆笑地說道：「趙掌櫃的。咱們是什麼關係。我哪能騙您呢。今天確實是先來了一撥客人。要不。您進站一看便知。今兒個先將就將就。晚上老哥陪您喝兩盅。」
趙掌櫃這才換了副笑臉。說道：「那好。我就信您一回。晚上的酒我請客。不過。這些牲口。您可得幫我照看好了。」
「不用您吩咐。那是應該的。」王驛丞轉頭對著驛站裡面喊道。「兄弟們。都出來。幫著趙掌櫃卸貨牽牲口了。晚上趙掌櫃請大家喝酒。」
穿雲驛除了王驛丞、李二以外。還有七名驛卒。聽說趙掌櫃晚上請喝酒。頓時都來了精神。呼啦一下全跑了出來。拉牲口的拉牲口。搬箱子的搬箱子。比趙掌櫃自己帶來的人還要賣力。
趙掌櫃沒好氣地瞪了王驛丞一眼。說道：「我只答應請你一個人喝酒。什麼時候就變成請大家喝了。你啊。就是想變著法子撈我的錢。」
王驛丞心中暗自得意。今晚不僅有吃有喝。這酒菜錢還能賺上不少。面對趙掌櫃的白眼。自然是一點也不生氣。呵呵笑道：「您趙掌櫃是誰啊。拔根毫毛都比俺們腰粗。吃您一頓。那是幫您積德行善。」
趙掌櫃拍了拍王驛丞的肩膀。哈哈一笑。說道：「王頭兒。您這張嘴。就算死人也要讓你說活了。得。廢話不說了。大伙趕緊幹活吧。一會不醉不休。」
到了晚上。穿雲驛裡燈火通明。大廳是用餐的地方。益州一帶桌椅還沒有流行。所有人都是席地而坐。雖然在同一個大廳裡吃飯。待遇卻差別很大。王驛丞和趙掌櫃這兩撥人。面前的几案上擺滿了好酒好肉。而先來的一支商隊。也有六七個人的樣子。他們面前的几案上卻只有稀飯和鹹菜。
另外一支商隊其實也經常從穿雲驛這邊走。只是領頭的馬掌櫃為人極為小氣。每次總要討價還價半天。所以王驛丞沒有將他們歸入老主顧一列。今天這頓晚飯。王驛丞把驛站裡招待過往官員的好酒好菜都端了出來。就是要當面氣氣這個馬掌櫃。何況。這個羊毛出在羊身上。反正有趙掌櫃買單。吃的東西越好越貴。他賺得才越多。
這邊酒過三巡。馬掌櫃那邊的稀飯才開始盛上來。馬掌櫃手下的夥計都窩了一肚子的火。但看了對面大碗喝酒。大口吃肉。又個個眼饞得緊。
趙掌櫃喝了一口酒。抿了抿嘴。轉頭對王驛丞說道：「王頭兒。俗話說。在家靠父母。出門靠朋友。咱們常年出門在外。更是多個朋友多條路。您看馬掌櫃他們的晚飯也太寒酸了點吧。這樣吧。給他們也上些好酒好菜。錢算我的。」
王驛丞今天就是要給馬掌櫃些難堪。這才連稀飯也故意盛得慢些。讓他在那裡乾等著。看著自己這些人大吃大喝。空嚥口水。聽趙掌櫃說要給他們上好酒好菜。王驛丞本來是不樂意的。但聽說這錢由趙掌櫃來付。他的臉上又堆起了笑容。有錢不賺那是傻蛋。送上門的生意哪能不做呢。
不過王驛丞還是耍了個心眼。給馬掌櫃他們送上去的酒裡面都摻了水。即便如此。馬掌櫃還是帶著一班夥計千恩萬謝。只要不花他的錢。就是請他喝馬尿。他也沒意見。
一夜無話。次日清晨。馬掌櫃他們收拾東西繼續趕路。走到驛站門口。只見李二沒精打采地倚在牆上。
馬掌櫃問道：「李二兄弟。你這是怎麼了。」
李二連眼皮都沒抬。沙啞著喉嚨說道：「昨天喝到三更才睡。這還沒醒過來。你們就要趕路。還不是讓你們吵的。」
馬掌櫃伸頭朝裡面看了看。又問道：「不知道趙掌櫃他們起床了沒有。我想進去道聲謝。」
李二沒好氣地說道：「你以為都像你。鑽到錢眼裡去了。也不讓人睡個安生覺。人家趙掌櫃這會兒還在夢鄉呢。」
馬掌櫃一聽。正中下懷。他沒起床才好呢。省得又要點頭作揖。趕緊招呼夥計們：「大家動作快點。上路了。上路了。」
看著馬掌櫃一行遠去的背影。一直萎靡不振的李二突然雙眼一睜。射出兩道精光。與方才判若兩人。
驛站裡面。一名驛卒走到正在廳堂裡閉目養神王驛丞面前。伸手在脖子上做了個切割的手勢。小聲問道：「趙頭兒。為什麼不將馬掌櫃他們……」
王驛丞臉色一沉。說道：「主公的話你們都忘了。濫殺無辜。你想上軍事法庭嗎。」
粗略一看這個人的面貌。與王驛丞一般無二。可是聲音分明卻是趙掌櫃的聲音。原來。只一夜的功夫。穿雲驛裡的驛丞、驛卒都已經換了人。
晌午時分。一騎快馬直奔穿雲驛飛馳而來。到了驛站門口。馬上的士兵翻身躍下。將韁繩朝「李二」手中一扔。說道：「八百里軍情。十萬火急。趕緊備馬。」
「李二」答應著牽過馬。伸手做個「請」字。說道「這位兄弟。先進去喝口水。潤潤嗓子。立刻就好。」
那士兵聽他這一說。也感到有些口渴。抬腳便進了驛站。早有驛卒端過一碗涼水來。士兵接過水。一飲而盡。正要催促快些備馬。卻覺得一陣天旋地轉。「撲通」一聲摔倒在地。
「王驛丞」看都沒看他一眼。冷冷地說了一句：「拖到後面。宰了。」
這名士兵是從資中縣來的。稀里糊塗便做了個冤死鬼。劉焉重視農桑。益州農民的日子比起其他州郡來。相對要好過一些。也就格外地勤勞。資中縣有早起的農民發現遠處來了大隊人馬。慌忙報告給里長。里長又趕緊跑到縣裡。報告給資中縣的縣令張勤。張勤不知道這些人馬是從哪裡來的。只得一邊匆忙下令趕緊關閉剛剛打開的城門。一邊派出快馬向郡城告急。卻哪裡知道。自己的告急文書永遠也到不了犍為郡了。
而那隊人馬沒有任何旗號。也沒有去攻打資中縣城。只是非常平靜地從縣城旁邊繞了過去。連田里的莊稼都沒有遭到絲毫踐踏。張勤站在城樓上。看著滾滾北去的塵煙。一頭霧水。不明白這支隊伍到底是些什麼人。
看著這支隊伍越行越遠。張勤的心情也放鬆了下來。重新下令打開城門。自己則趕回縣衙去補個回籠覺。就在這裡。縣城的南面突然又悄無聲息地冒出了一支隊伍。