各鎮諸侯是在中平六年的臘月接到了曹操的矯詔。到了這今年已是初平元年。但劉欣堅決不承認劉協定的年號。荊州仍然延用舊年號。今年是中平七年。他這樣做實際上就是為了否認劉協繼承帝位的合法性。
中平七年的二月。諸侯們會盟。而董卓親率大軍赴援已經到了三月底。因為劉欣只大約記得歷史上發生了那些事件。而這些事件發生的具體是非問題他是不可能記得清楚的。所以等到了可以出兵的最佳時機。已經比劉欣原先的估計整整晚了一個半月。
劉欣準備親率大軍北伐劉協、董卓。他的大後方荊州是不容有失的。所以。劉欣首先安排的就是留守事宜。典韋、沮授、田豐等人鎮守襄陽。張郃、吳蘭守江夏。文聘率領部分新軍守巴郡。封烈率領新組建的蠻族軍團五千人守牂柯。
等到眾將各自領命。分頭離去。劉欣將甘寧叫到跟前。吩咐道：「興霸。我的大軍出征以後。你將三萬水軍全部調往長沙。一方面要確保長沙萬無一失。另一方面給我盯緊了豫章。如果孫堅有什麼異動。你就走水路。將他的家眷全部拿下。」
孫堅將家眷送往豫章是偷偷進行了。他自以為外人不知道。卻沒有瞞過幻影秘諜的耳目。這些消息早就送到了劉欣的案頭。本來。劉欣也沒有動他家眷的意思。但他硬闖江夏。兩軍交手。還傷了雷銅。已然結下仇怨。劉欣不可能不留個後手。
剩下的將領見各地防務調派已定。知道自己很有希望跟隨劉欣北伐。紛紛摩拳擦。準備大幹一場。
果然。劉欣拿起一支令箭。大聲說道：「張飛聽令。」
雖說是議事。其實在此之前。劉欣與沮授等人一起計劃了整整四個月時間。進行了充足的準備。就連哪些人出征。哪些人留守都有預案。所以根本不需要商議。直接一支支令箭分發下去。張飛領五千人為先鋒。趙雲領一萬人斷後。押運糧草、器械。劉欣帶著徐晃、黃忠、許褚、張任、魏延等人自領三萬五千人為中軍。便任命陳宮、蒯越為參軍。
分派停當。張任起身說道：「啟稟主公。末將有一言。不知當講不當講。」
劉欣笑著說道：「既是議事。大家就該暢所欲言。張將軍有話但講無妨。」
張任拱手說道：「董卓親率。前往虎牢的大軍就有二十萬之眾。而關東諸侯聯軍更是多達四十五萬。主公只率五萬人馬前往。兵力方面似乎有些不足。」
劉欣站起身來。滿臉的自信。說道：「兵不在多。而在於精。我荊州士兵皆能以一當十。董賊兵馬再多。又有何懼。」
張郃在江夏一舉擊退孫堅。讓劉欣對自己的士兵信心大增。在劉欣的印象中。孫堅的士兵應該說是比較勇猛善戰的。他手下的幾個將領也武藝不俗。卻被第三軍團輕易擊敗。孫堅的軍隊尚且如此。其他諸侯的軍隊。劉欣更不會放在眼裡。至於董卓。他雖然有三十萬大軍。但二十萬已經帶去了虎牢關。留守洛陽的不過十萬人。而且這些軍隊中。真正屬於董卓嫡系的西涼軍不過三萬人。加上隨呂布投降他的五千并州軍。剩下的都是洛陽舊軍。洛陽原來的精兵在前幾年清剿黃巾的戰鬥中幾乎消耗殆盡。這些新召募的軍隊訓練鬆弛。對他們的戰鬥力。劉欣根本就不擔心。
雖然瞧不起董卓和諸侯的軍隊。劉欣還是進行了充分的準備。這次出征的五萬人馬都是從各大軍團抽調出來的精兵。這些士兵雖然來自不同的軍團。但他們接受的都是同樣的訓練。稍加整合。便可以輕鬆地捏成一隻拳頭。
由於蔡琰自作主張地將貂嬋弄到了襄陽。後來的許多事情已經不可預料。董卓有了呂布的為虎作倀。一定更難對付。劉欣便想趁此機會。除掉他們中的一個。因此。這一次他幾乎把手下的猛將全帶了過去。目的只有一個。要在洛陽將呂布留下來。呂布再厲害。他也沒有三頭六臂。黃忠、趙雲、張飛三個人聯手。諒他絕對逃脫不掉。何況還有許褚、徐晃相助。他們兩個也都是一頂一的高手。
劉欣要率軍遠征洛陽的消息。令他的妻妾們都吃了一驚。因為除了馬芸。其他人並不知道他的這個計劃。
蔡琰想起她從小生活的京城很快就要陷於一片戰火。心中突然有了一種思鄉之情。含淚說道：「老公。我要和你一起去。」
劉欣瞪著眼睛說道：「胡鬧。這次不比上回去武陵。這是正兒八經的行軍打仗。女人一個都不能帶。」
貂嬋也在送行的人群中。聽說劉欣這次是帶兵攻打洛陽。不由想起了王允。她現在對王允已經有了那麼一些看法。但好歹他也把自己撫養成人。這點感情還是有的。常言道。刀槍無眼。戰亂一起。又有多少人能夠獨善其身呢。想到這裡。貂嬋突然朝著劉欣盈盈拜倒。說道：「民女斗膽。有一事相求大人。」
一晃幾個月過去了。這樣一個絕世大美人住在家裡。要說劉欣一點沒有感覺。那是不可能的。但劉欣一直都對她表現得比較冷淡。固然有劉欣不太喜歡年齡太小的女孩子的原因。而更重要的是。王允匆匆認下貂嬋為義女。引起了劉欣的警覺。不僅劉欣。就連自認為貂嬋超級粉絲的馬芸。現在也是對她步步設防。畢竟再高大的偶像也比不了自己一家老小的身家性命來得重要。
見到貂嬋拜倒在地。劉欣已經打定主意。不管她說什麼。反正不能答應帶她出征。於是淡淡地說道：「姑娘不必多禮。有什麼事起來說話。」
貂嬋站起身來。輕啟朱唇。說道：「戰事一開。難免生靈塗炭。義父待民女恩重如山。還請大人能設法保護民女義父和家人的安全。民女一定做牛做馬。報答大人的恩德。」
劉欣不由一呆。想不到貂嬋還挺重情義的。隨即擺了擺手說道：「姑娘不用擔心。劉某會盡力而為的。」
聽說劉欣要親率大軍討伐篡奪皇位的劉協和殘害百姓、穢亂宮闈的董卓。襄陽的百姓紛紛走上街頭為大軍送行。隊伍一直排到了十里長亭。
劉欣在荊州老百姓的心目中就是他們的救世主。是神一樣的存在。儘管荊州的士族對於劉欣或多或少還有一些看法和意見。但老百姓們不理會這些。五年來。他們的生活越來越好。而且不是好一點點。是好了很多很多。帶給了他們這一切的是誰。是劉欣。他們最感激的人是誰。是劉欣。他們內心最崇拜和敬重的人是誰。還是劉欣。老百姓的思想最純樸。誰當皇帝、誰坐天下都不重要。最重要的是誰能讓他們過上好日子。
離州牧府隔了兩條街有一處精緻清幽的小院。那裡便是何蓮在荊州的住處。何蓮正在院後的菜地澆水。唐嫻匆匆走了過來。說道：「啟稟太后。劉大人他真的帶兵攻打洛陽去了。」
劉欣要攻打洛陽。討伐劉協、董卓的事。前幾天何蓮就知道了。因為馬芸來拜見過她。想要從她這裡求一份詔書。但是何蓮沒有答應。她眼睜睜地看著兒子被人活活勒死。卻無能為力。現在全家人就只剩下她一個了。能夠活到現在已經出於望外。對權力她已經提不起一絲**。有時候。看到馬芸帶著劉欣的妻妾一起來探望她。看到她們和和睦睦。快快樂樂的樣子。何蓮就有種悔不當初的感覺。她現在只想過上普通人的生活。因為何蓮不想再牽扯進權力爭鬥。就沒有答應寫詔書給馬芸。卻提了一個小小的要求。希望劉欣能夠手下留情。不要傷害劉協的性命。那畢竟是先帝留下來的種。馬芸自然滿口答應下來。
何蓮抬頭看了看天空。艷陽高照。沒有一絲雲彩。她歎了口氣說道：「打就打吧。百姓又要受苦了。開春以來。還沒有落過一滴雨。我這菜地幹得厲害。得多澆幾遍水才行。」
唐嫻上前攙住她說道：「太后。您是千金之軀。這些粗活就讓下人們去做吧。」
何蓮突然笑道：「嫻兒。你以後不要再叫我太后了。我現在只是一個普通的小老太婆罷了。」
唐嫻吃驚地說道：「太后。您這麼漂亮。怎麼說自己是老太婆呢。」
何蓮摸了摸唐嫻的頭。說道：「我人沒老。但這心已經老了。嫻兒。本來你嫁入皇家。也是個皇后的身份。誰知道造化弄人。讓你跟著我吃了不少苦。真是難為你了。我現在膝下無兒無女。就認你做個女兒吧。你可答應。」
唐嫻本來就是她的兒媳婦。在民間也要叫她一聲娘的。陡然聽到她的要求。神情還是一愣。遲疑了一下。還是怯生生地喊了一聲：「娘。」
何蓮一把將她攬進懷裡。眼淚已經止不住流了下來。
開春以後。荊州確實滴雨未落。但百姓們並不擔憂。因為荊州不僅有四通八達的平坦大道。還縱橫交錯的清清溝渠。即使沒有雨水。大江小河裡的水還是順著溝渠。默默地滋潤著青青的麥苗。
儘管百姓們對不下雨沒有什麼擔憂。但是襄陽城裡。還是逐漸傳開一些對劉欣不利的流言。