劉欣看了看魏延。不由笑了。他的身材雖然高大。但掩不住臉上稚氣未脫。分明還是個半大孩子。不過他的進取心還很強的。於是說道：「行。你也收拾收拾。火頭軍的事情先交給別人。你去找許褚將軍。先跟在他身邊做做事吧。」
到了大年初五。研究院便開始工作了。因為大戰在即。許多武器都要抓緊生產。劉欣也帶了徐晃、黃忠、趙雲來到研究院。查看投石面等器械的生產情況。考慮到大軍北上可能要攻打一些關卡。加上在江州戰役中投石機的良好表現。劉欣準備攜帶五百台投石機前往洛陽。
在江州戰役結束後。研究院便集中了許多人手。開始大量生產投石機。現在。五百台投石機已經生產完畢。研究院經過調試以後。還要將它們重新拆卸成各個組件。裝入木箱。以便於運輸。然後到了戰場再重新組裝成投石機。
雖然研究院放了五天假。但向朗這個春節只休息了兩天。他現在也屬於劉欣集團的核心人物之一。知道許多頂級機密。劉欣準備二月出兵北上的計劃自然也沒有瞞著他。所以這個春節。向朗也是十分用心。幾乎整天都呆在研究院裡。
劉欣看完了投石機。很滿意。說道：「有了這些遠程武器。士兵們可少受很多傷害。攻城奪池更加容易了。」
向朗拱手說道：「啟稟主公。根據主公的命令。這一年來。研究院對弓弩進行了大量的改進。最新生產出來的強弓。普通弓手在三百步外可以入榆木半箭。」
尋常的弓箭的有效射程大約在一百五十步左右。部分強弓可以射到二百步仍有殺傷力。研究院根據劉欣的想法研製的復合弓。有效射程達到了二百五十步。在江州之戰中也曾經大展神威。沒想到研究院竟然生產出了射程更遠的強弓。劉欣大為驚訝。問道：「你確定剛才說的是弓。而不是弩。」
向朗朝身後招了招手。從旁邊的一名工匠手中接過一把弓。說道：「主公。您看。就是這把。」
劉欣不會使用弓箭。他略微看了一眼。覺得這把弓看上去與普通復合弓也沒有多大區別。於是轉向身後。問道：「你們誰來試試。」
他身後的徐晃、趙雲、黃忠都是使弓箭的好手。一個個聽了向朗的話。就已經躍躍欲試。如果聽到劉欣問起。齊聲說道：「我來。」
劉欣看了他們一眼。說道：「漢升。你來試試。」
黃忠上前接過強弓。在手上掂了掂。說道：「這弓輕了些。」
向朗笑著說道：「黃將軍。這張弓是為普通士兵準備的。重了怕他們拉不開。您就將就些試試吧。」
靶場上。黃忠雙臂一張。弓變如滿月。他窺定三百步外畫在榆木上的靶子。大喝一聲：「著。」
那箭去如飛。正中靶心。整枝箭桿已經深入榆樹。只餘箭尾的雕翎在那裡微微晃動。眾人齊聲叫好。
黃忠將弓還到向朗手上。說道：「向院正。在下有一事相求。能否幫在下照此做一張九石硬弓。」
向朗遲疑了一下。說道：「做是可以做。只是需要一年時間。」
劉欣這些出兵北上。今天來到研究院的幾個人都是要帶上的。他知道黃忠的神射。很希望黃忠能有一把合用的寶弓。於是不解地問道：「一張弓而已。何需那麼多時間。抓緊抓緊。爭取這個月做好。」
「主公有所不知。這種弓雖與普通復合弓相似。但所用材料都是精挑細選。確實需要一年功夫才能做成。」向朗拱了拱手。指著手的弓說道。「主公請看。這張弓所用的材料包括干、角、筋、膠、漆、絲六種材料。每一種材料都要順應天時。才能做出最好的弓來。冬天剖析弓干。春天治角。夏天治筋。秋天合攏諸材。寒冬時把弓臂置與弓匣之內定型,嚴冬極寒時修治外表。這樣做出來的弓質量才是最好。需要一年多的時間。就算這樣。做出的弓還不算最好。還需要到了第二年春天再裝上弓弦。放置地窖上藏上一年。方才稱得上好弓。」
劉欣瞠目結舌。原來做一張好弓這麼複雜。不由感慨道：「如此算來。一張弓前後需費時兩年多了。不過。戰場上一張好弓說不定就能氛圍戰局。挽救許多士兵的生命。再費時也要造出好弓。巨達。你不僅要幫漢升造出硬弓來。還要大量生產這種強弓。其它的弓都可以停止生產。」
向朗猶豫道：「這樣生產出來的弓不僅費時。而且所費不菲……」
劉欣斷然說道：「花多少錢都值得。射程增加一百步。至少可以比敵人多射兩箭。就可以多殺傷敵人。保存自己。沒有什麼比士兵的生命更寶貴的。」
黃忠剛才還嫌這張弓太輕。現在聽說再造一張雖然兩年的功夫。趕緊說道：「要不先將這張弓給我用用吧。」
徐晃、趙雲也齊聲說道：「向院正。你有多少可不能藏著。也得給我們弄一張啊。」
劉欣看了眼向朗手上的弓。問道：「巨達。研究院現在一共造出了幾張。」
向朗欠身說道：「一共只試製出了六張。都是樣品。」
劉欣大手一揮。說道：「給他們一人一張。你留一張做樣品。還有兩張我帶走。」
徐晃等人聞言。臉上盡皆露出欣喜之色。
向朗一面吩咐工匠們去取弓。並請徐晃他們試用一下。看看各自需要定做多少石的硬弓。一面對劉欣說道：「主公所說的踏張弩。本朝就有。射程雖遠。但發射比較費時。而且部件容易損壞。不過。按照主公的吩咐。部件的生產都實現了標準化。可以隨時更換和維修。這方面倒不成問題。至於連弩車。屬下在蔡先生處查到一本《墨子》。上面有記載。主要是一種守城器具。具體工藝已經失傳多年。屬下正在組織工匠們進行研究。」
劉欣點點頭。說道：「一件精良的武器。在戰場上也許就能挽救一名士兵的生命。絕對不能小視。踏張弩要抓緊生產。這次我要帶三千具北上。」
從研究院歸來。劉欣的信心更足了。五百件投石機。三千具踏張弩。都是遠程利器。就算攻打關隘也不至於落了下風。
廬江城中一片忙亂景象。豫章的軍隊也調了一半過來。加上廬江本身的兵力。孫堅已經聚集起了近三萬人馬。當然了。這麼多人他不可能全部帶去洛陽。他準備留下一萬人守住廬江。廬江北面是有汝南的袁術。西面是荊州的劉欣。這些人都手握重兵。孫堅對自己的老巢並不放心。他特地命人將家小都送到了南邊的豫章郡。那裡雖然防守薄弱些。但交通不便。周圍也沒有什麼強大的勢力。
孫堅現在最缺的就是糧草了。他想從荊州借道。就是看重荊州四通八達的道路。可以節省行軍的時間。自然也就少消耗些糧草了。他對劉欣的為人並不瞭解。更多的還是在京城那些年道聽途說的一些情況。但他的廬江畢竟與荊州緊鄰。也知道荊州比較富裕。加上這幾年荊州解繳稅收給朝廷表現得十分大方。便動起了向荊州借糧的腦筋。而且。他已經做好了準備。劉欣如果不借的話。他就明搶。反正現在朝廷已經名存實亡了。他也沒有什麼好顧慮的。
信使從襄陽回來了。劉欣竟然真的不答應借糧給他。甚至連道都不肯借。孫堅不由勃然大怒。說道：「大軍即日出發。直奔江夏。取了江夏府庫。再轉道北上。」
程普勸道：「主公。劉欣手下多有精兵強將。年初他出兵攻找巴郡和牂柯二郡。皆輕鬆得手。益州牧劉焉至今不敢吱聲。我軍如果搶掠了江夏府庫。雙方必然交惡。待我大軍北上討伐董卓。劉欣一定趁機取我廬江以報此仇。主公不可不慎。」
孫堅沉吟道：「我也知道現在與劉欣交戰不是時候。但是嚥不下這口惡氣。」
黃蓋獻計道：「主公。我等可引大軍從江夏過境。盡量不驚擾他郡縣地方。他如果不出兵阻攔也就罷了。如果膽敢阻攔我大軍通行。我軍便趁機拿下江夏。則師出有名矣。」
孫堅轉頭看向韓當、祖茂。問道：「你們二位有什麼看法。」
韓當、祖茂都是勇武之輩。一齊拱手說道：「自古兵來將擋。水來土掩。怕他作甚。這荊州道路又不是他劉欣自家的。我們有什麼走不得。」
程普還想再勸。孫堅已經一拍大腿。叫道：「好。眾將各自準備。不日兵發江夏。」
自從劉欣在荊州實行了新租稅政策以後。農民種地的積極性高漲。往年到了正月。農民大多還窩在家中。懶得下地。可是現在不同了。為了能有個好收成。過了年沒幾天。許多農民就開始忙碌起來。修整溝渠。準備肥料、種子。更有那勤快些的。家裡還養了幾頭豬。幾隻雞。就是過年也沒有閒著。
孫堅帶了人馬從廬江出發的時候。田野裡還望不見幾個人影。一進入江夏境內。田間地頭忙碌的人就多了起來。這些人看見孫堅的人馬。丟下手中的活計便往回跑。孫堅知道這些人都是普通百姓。倒不好動手捉拿他們。諒他們也不會去報告地方官吏。便任他們逃走。
誰知道。這些人逃回去以後的第一件事。就是將看到的情況報告里長。很快。張郃、典韋便接到了孫堅大軍入侵的消息。立即點起人馬直奔這邊而來。