李天昊最近的日子過得相當舒心。
首先，自從波克爾到來之後，他讓穆勒選拔了五百名士兵躲進深山之中秘密進行專門的馬術訓練——李天昊自己的騎術就來自於穆勒的教授，因此對於穆勒他可以完全放心。第爾斯山雖然很適合養馬，可惜亞基的國內缺乏良馬馬種，因此亞基軍的騎兵不夠強大，況且南部馬匹大多調歸國用，因此數量非常少。因此李相信有這五百匹駿馬，加上穆勒的教導，將會造就一支第爾斯山甚至整個亞基最強的騎兵隊。
其次，有了一千付弩機的部件，很快就組裝完畢可以投入實戰，這種武器不但能夠進行精確瞄準，而且威力巨大，即使是普通士兵也能很快掌握，由李天昊本人親自教授這些士兵射擊。再加上有了波克爾這個武器師傅的指導，不久之後就會生產出強力的弓弩和更實用的武器投入到實戰之中，到時候第爾斯義軍的裝備水平就能超越亞基正規軍了。
最後還有一件更讓人高興的事情，那就是自從賽納斯加入之後，那個惹事精阿拉姆天天纏著他練習劍術，李天昊終於可以擺脫阿拉姆的糾纏，同時也不會再有其他人來向他抱怨了。李天昊覺得就算賽納斯不在戰場上取得敵將的首級，光憑這一點就已經為義軍作出了巨大的貢獻了。
李天昊便在閒暇的時候找波克爾打聽一下這一年來外面發生了什麼新鮮事。通過波克爾的敘述，李得知了帕斯與突契的那場戰爭後，突契各部落爭奪王位的混亂狀況；也大致瞭解了辛德拉國內的諸侯們的勾心鬥角一如既往。最讓李在意的是波克爾傳達了艾爾達的憂慮：樸次莫港太小，一旦將來有大宗的物資運來，就無法像這次一樣矇混過關了。雖然不知道李的近況是否順利，不過艾爾達還是表示只要條件允許，奪取樸次莫港是非常有必要的一步。
轉眼過去了一個多月，這一天李接到了羅蘭西斯的探子發回來的密信，信上說賈克布正在積極準備再次發兵征討，此次討伐軍的規模龐大，整個第爾斯山西部地區的奴隸主們全部被調動了起來，就連駐防邊境的亞基正規軍也加入其中，根據他們的動員能力來估計，數量會在五萬上下。不過目前糧草還沒準備完善，暫時還不會出動。
看完信李陷入了沉思：這次對方準備遠比上次充分，規模上也大大超過了義軍，儘管經過這些日子來的訓練，義軍的整體作戰水平已經有所提高，但總體裝備的差距並沒有改變多少，這一仗會相當的吃力。而且，如果南邊的維拉要塞也出兵的話，就算只是騷擾作戰也是難以承受的。趁著眼下的時間差，解決維拉要塞已成為當務之急。想到這裡，李便先行向查伊爾告知了此事，並表示想要親自帶兵拿下維拉要塞。查伊爾對於這個乾兒子的指揮能力已經十分信任，只問了幾個作戰計劃方面的問題，得到了滿意的答覆後便答應下來。
李天昊馬上給一直在維拉要塞周邊牽制敵軍的羅蘭西斯發去密信，自己則召集眾人安排出征事宜。此次出征幾乎囊括了義軍的全部精銳部隊：李的直屬部隊一千人，新編成的五百騎兵和一千名弩弓兵，另有兩千精銳步兵一起出擊。穆勒、賽納斯、伍爾利、吉姆達、塔塔爾，還有阿拉姆全部出動。三天後羅蘭西斯的回信送來，李展開信一看，不由得大喜，當天夜裡李天昊便率軍悄悄離開了艾斯拉斯城。
維拉要塞的指揮官奇德爾，現年三十九歲。作為一個武將而言顯得過於謹慎小心了些，不過也正是因為這個緣故才由他出任了維拉要塞的指揮官。維拉要塞存在的意義在於抵禦附屬國帕爾契公國的入侵（帕爾契人當然不這麼認為，因為原本第爾斯山區就是帕爾契的國土，那不過是收復失土罷了。），利用地形的優勢拖出敵軍的步伐，等待援軍的到來。奇德爾的性格非常適合這個任務，要塞指揮官如果是個熱血硬漢型的武將的話，一次無謀的出擊就會造成要塞主權的易手。
不過這一切是建立在援軍能夠到來的前提下的。自從去年年底艾斯拉斯城淪陷以來，維拉要塞就被孤立化了。剛開始奇德爾並不擔心，他堅信這群烏合之眾不會高興太久，很快就會被亞基組織的討伐軍給消滅掉，在此之前他只要力保要塞無恙就行了。但是很快他就發現了問題，他派出去的斥候幾乎都沒有回來，以至於第一次討伐軍的到來他完全不知情，賊軍反倒是有要攻略要塞的意圖（當然這是羅蘭西斯的佯動造成的假象）。為此奇德爾加強防禦，日夜警戒著，伊連扎爾所派來的使者也被他認定為奸細而錯殺。
之後的一段時間裡，再也沒有斥候回來過，羅蘭西斯遵照李天昊的指示對維拉要塞實施了全面的信息封鎖。奇德爾近半年來完全沒有得到任何外界的消息，信息的缺乏令奇德爾更加不敢輕舉妄動，但亞基軍方面遲遲沒有行動還是令他越來越焦急。畢竟維拉要塞的糧食也不是無限的，目前雖然不缺糧食但是也已經沒有新的糧食運來了。而且由於羅蘭西斯的努力，奇德爾始終確信有一大股賊軍就在附近覬覦著維拉要塞，為此他絲毫不敢懈怠，可是長時間的緊張狀態卻把他的部下們折磨的一個個神情萎靡，食慾不振。
時間一天天過去，奇德爾自己也開始懷疑自己的判斷是否正確。因為一支有一定規模的軍隊要在一個地方長期潛伏是不大可能做得到的，他覺得可能是自己過於謹慎了，敵人可能早就撤走，現在留下的只是小股監視自己的軍隊而已。為了印證這個想法他再次派出了斥候前去偵查，可惜這些人也都一去不回。因為沒有情報而苦惱的奇德爾很快又面臨著新的問題：經過這段時間的堅守不出，糧食雖然還充足，但是燃料已經用盡了，為此必須派出人手外出砍柴。可是當初為了加強維拉要塞的防禦，要塞周邊一箭能射到的範圍內的全部樹木被砍伐一空，土地裡灌滿了鹽鹵而寸草不生。想要砍伐樹木就必須外出到弓箭保護範圍之外。剛開始他派出的小股人員偷偷外出砍柴，很快這些外出的就遭到賊軍的弓箭偷襲，損失慘重。連續幾天情況都是如此，為此奇德爾加派了人手，人數規模從幾個人變成了十幾個人乃至幾十個人，偷襲情況依然發生，但傷亡明顯降低了許多，而且人數越多傷亡越少。
面對這個狀況，奇德爾相當高興。因為他終於看出來對手的監視雖然很嚴密，但是部隊規模不大，只能夠發動小規模襲擾，根本構不成威脅。為此他決定以三百人為單位外出砍伐，另有兩百人護衛，爭取一兩天內砍伐足夠的燃料回來。
如果他早幾天採取這一措施是一點問題也沒有的，可惜由於他的謹慎拖延了時間，李天昊在羅蘭西斯的密信中得知了這一情況，已經領著精銳部隊星夜趕到了維拉要塞附近。