華燈初上，夜景迷人。
這裡是岫巖星赤道附近最宏偉的城市，天竹市。
縱然走在街頭，也能看到成片竹林延伸出去，配合一層淡淡霧氣，與那滿城燈光，顯得美輪美奐，令人迷醉。
天竹市從幾百年前開始，就是岫巖星的最大銷金窟，只要有錢，你可以在這裡找到一切想要的東西，女人，裝備，致幻藥劑，消息渠道等等。
靠近最有名的紅竹林，奔騰不息大河上，懸浮著一座建築物。
往來車輛絡繹不絕，人流摩肩接踵，建築物正面寫著四個龍飛鳳舞迷彩大字「星雲賭場」。
李源順著人流，邁步走入賭場，有人已經等在那裡，上前迎接：「李隊好，我們老大特地要我過來接您，請這邊走。」
「嗯，星雲賭場，以前光聽說過，在家鄉的時候，卻從來沒有來過。」李源點頭，隨著黑衣男子穿過人流，向賭場小酒館走去。
酒館不大，稍稍嘈雜，很多賭鬼輸光之前，會留下一點賭金，過來借酒消愁。
來到酒館僻靜單間，守衛隊小隊長劉天起身迎接：「兄弟，大駕光臨，老哥沒有迎接，見諒。」
「呵呵，劉哥太客氣了，今天下午給您和您的兄弟添了不少麻煩，小弟先乾一杯。」李源在幾名守衛隊員的熱情招呼下，靠著劉天坐下來，接過一杯紅竹林特製啤酒，仰頭先乾為敬。
「好，痛快，喝了這一杯，就是自家兄弟。」劉天拍了拍李源，小聲說：「兄弟，要不是暗部盯得緊，哥哥肯定帶你去最棒的地方銷**。你啊！還是太年輕，做事衝動，把那個紅頭髮邊紅菱得罪的夠嗆。」
「我當時很生氣，劉哥你看我剛剛回來，就聽到老媽被調去挖礦，擱誰身上受得了？」李源仰頭，又是一杯紅竹生啤。
「好酒量。」劉天大為讚賞，在軍隊裡打滾，有一副好酒量，可以佔到不少便宜，友情往往就是從酒桌上開始的。
「還行，怎麼說我也是接近四級機甲兵的體質。」李源笑了笑，心裡有些小得意，自從身體接受火蜥蜴蛋液溫養後，體質慢慢增強，還有一個好處，那就是可以很快脫離負面狀態。
「哦？老弟，你還不是四級機甲兵嗎？看空間痕，可是四級啊！妥妥的四級。」劉天很吃驚。
「沒呢！先壓制一下，等到機甲狀態再好些，晉陞上去會少許多阻礙。」沙家的男人最喜歡在酒桌上談論機甲，李源也不例外。
大家的情緒被調動起來，你一杯，我一杯，話題圍繞機甲和女人展開，劉天藉機向李源這位機甲達人請教幾個問題，大有越說越深入的趨勢。
就在這時，聽到有人嬌笑：「幾個大男人，在這裡一杯接一杯的喝酒，也不嫌悶。來，我把姑娘們帶到了，有她們陪著，這酒喝得才有滋有味。」
「姑娘？」劉天一愣，皺眉道：「執行任務期間，我可沒有叫女人。」
門外傳來喝叱：「哼，你也知道還在執行任務？不叫女人就不觸犯法紀，而喝酒就不觸犯嗎？」
劉天和李源同時起身，異口同聲道：「邊紅菱。」
「不錯，正是我。」
紅髮女人走了進來，身後跟著十幾名凶神惡煞，她指向李源說：「就他，天狼斥候小隊的小混蛋，狂妄得沒邊了，當老娘好欺負嗎？城裡面設有屏蔽塔，無法召喚機甲。我不相信他的機甲再古怪，還能隔著空間痕逞威。」
「小子，你今天不付出代價，別想走出星河賭場。」邊紅菱身後，十幾名大漢全身肌肉誇張地隆起，證明他們是一群生化戰士。
李源皺了皺眉頭，周圍的屏蔽力量確實很強大，在沙家很多人口密集的大都市，通常都有這種設置，令機甲兵和機甲士無法召喚機甲，也確實感到魔神臂受到束縛。不過，只需紫煌魔輪為魔神臂加載黑色閃電，隨時都可以衝破而出。
「邊紅菱，我們正好交接班，出來喝幾杯酒，並不違反守衛隊條例。」劉天面色鐵青，這個紅髮女人毫無顧忌闖進來，把他劉天當成什麼了？臉色能好看才怪呢！
「你說的那是常規條例，現在岫巖星處於嚴密警戒狀態，不適用常規守衛條例。所以，我說你們喝酒觸犯規章，那就是觸犯。」邊紅菱冷笑，面向李源得意的說：「怎麼樣？你小子不是要跟老娘玩規矩嗎？不是偏要我拿出身份證明給你看嗎？敢得罪暗部，真是不知死活。」
面對這樣胡攪蠻纏的女人，李源依然平靜，回以微笑：「紅菱姐，別鬧了，等會把你吊起來打屁屁，多難看！」
「哼，紅菱姐也是你叫的？」邊紅菱剛要奚落幾句，忽然聽到身後有響動。
「噗通，噗通，噗通……」
她帶來的那些大漢有一個算一個，全部莫名其妙栽倒在地，面色發綠，渾身抽搐，口吐白沫。
李源搖了搖頭，面對這些人，他都懶得動用機甲。從奧美人隱士居所拿到的輻射毒屍，就放在他的腰帶中，小小的借用一下輻射，以他對毒物的瞭解，還是可以做到的。
這些生化戰士貌似孔武有力，實則抗毒性大大不如機甲兵。當然，若是遇到龍國大夏搞出來的生化戰士，在沒有機甲的幫助下，連機甲士都要繞著走，而沙家的生化技術向來不怎麼樣。
「哈哈哈！」劉天大笑起來，他算是看出來了，李源這位天狼斥候小隊隊長，能夠闖下偌大的名頭，那可不是普通人，手段層出不窮，總能讓邊紅菱吃癟。
劉天那幫手下跟著大笑，看到一向蠻橫無理的暗部人員受挫，就算回去關禁閉，也覺得值。
「啪，啪，啪……」
出乎預料，邊紅菱竟然鼓起掌來，讓氣氛突然變得有些詭異，劉天等人停住笑聲。
「好，很好，想不到你還有幾分能力。看到沒有？就是這東西。李源，還傻站著做什麼？趕緊接任務，這可不是暗部的任命，而是出自統戰部。」邊紅菱趾高氣揚，遞過來一隻滾筒。
「統戰部的臨時任務？」李源認得這種滾筒，隊長徽章有詳細說明，而邊紅菱不可能在這種重大事情上做文章，那樣等同敵國間諜，可以隨時出手擊殺。
拿到滾筒，用隊長徽章在邊緣處輕輕一擦，便有層層疊疊光影出現，將李源身影覆蓋進去。
面前展現出全息影像，別人看不到，只有手持隊長徽章，才能通過特殊認證，進入這片虛擬場地，大概有足球場那麼大。
「李隊長的機甲作戰能力非常不錯，我們唯一擔心的地方，就是你過於依賴機甲，從而導致自身應變能力不足。剛才的小小測試證明，李隊長足以堪當大任。」對面走來一道身影說道。
「咦？你是？劉天？」李源瞪大雙眼。
「兄弟，是我，暗部岫巖星總負責人。外面那個劉天是真正的我，而滾筒裡面這個，是根據智能，模擬出來的對話系統。」劉天微微笑道。
「真是讓我無語，暗部果然神通廣大。」李源倒吸一口冷氣，剛才還在與他稱兄道弟，身為地方守衛隊小隊長，看起來與邊紅菱發生不愉快的劉天，居然搖身一變，成為暗部在岫巖星的總負責人。心中禁不住感歎：「厲害！這才是真正的暗部，與四處招搖的暗部截然不同。」
「沒有辦法，職責所在，還希望兄弟代為保密。」劉天點了點頭，繼續說下去：「兄弟身上有奧古斯特，這沒有錯吧？」
「暗部連這個都知道？」李源微微一愣。
「別擔心，以兄弟你立下的功勞，暗部可不敢胡亂伸手。」這個劉天表現得很實在，聳了聳肩說：「就是這樣，你越是把自己擺在明處，知名度越高，除非犯下重罪，或者家族高層想要整你，想要讓你身敗名裂，否則不用擔心暗部。說句實在話，我們暗部啊！就是被統戰部和某些人造出來，時刻準備背黑鍋的部門。呵呵！這年頭，暗部特監科也不好混，老子早就想脫離暗部，可是一陷進來，你就別想出去。」
李源能夠感受到，對方那深深的無奈。
「好了，題外話到此為止，說說統戰部的具體任命。」劉天的神情忽然變得無比認真：「家族駐地編號三六二三，天狼斥候小隊隊長李源閣下，虛擬戰堡競技暱稱三月流星，陵川戰堡的授權掌控者，五位兵王候選人之一，又到了二十年兵王角逐之日。茲命令李源隊長，前往邊地集市，想盡辦法找出奧美人哥丹王，與之簽訂協議，具體合作事宜，將由邊紅菱完成。」
「五位兵王候選？」李源從這短短幾句話中，聽出了許多弦外音。
「正是五位兵王，家族會給予李源隊長考驗，報酬自然極為豐厚，以幫助兵王成長。而你們五位角逐，產生一位真兵王，會送往大夏龍國進行深造，那裡是王牌機甲的天下。」劉天說到這裡肅然起敬，聲音變得無限悠遠：「傳說在宇宙最燦爛的地方，機甲王只是起步，而那高聳的王座之上，還有傳說中的機甲天王，天王七階步步登天，主宰永恆。」（未完待續）