在沙家星域邊緣，有一些尚未開發的小星域，每年都會向這些地方發射星門，鋪設星軌。
星際時代，空間技術大肆氾濫，想要進行跨空間旅行，最好的辦法就是提前幾年甚至十幾年向未知星域發射星門。只要小星門安全抵達目標位置，就能開啟傳送，讓工程人員前往星空彼端，修建大型星門，以滿足更多人傳送需求。
近萬年來，人類便是依靠這種方式，在星圖上架設出一條又一條星軌，標注出一條又一條星路，開枝散葉，興旺發達。人類如同颶風過境，席捲整個宇宙。每個帝國劃分疆域時，喜歡把一條條星軌作為觸手，不斷向外延伸，從而形成版圖。
浣熊星是一顆剛剛發現不久的小星球，因為有著大氣層，有著完備的生態系統，所以家族給予一定程度上的重視，先後發佈了數百次勘探任務和偵察任務。不料，最近傳來風聲，說安得賽特家族似乎也把星門發射到了該星域。
家族方面確實監測到敵對陣營的機甲活動跡象，而很不湊巧的是，此前於浣熊星發現了一條蓋亞源石礦礦脈，天狼小隊這次的任務便是過去配合勘探隊伍行動，探查清楚礦脈具體規模。
工程車掛在列車後面，向前疾馳。
小隊出外執行任務，若是帶上工程車這種大傢伙，通常都會搭順風車。不過，李源他們尚未抵達目的地，便接到一條信息。
「隊長，統戰部急電，上面說些什麼？」熊剛強好像好奇寶寶一樣，坐在李源對面，眼巴巴地看著二維碼書寫的光符，這玩意只有通過隊長徽章才能讀取。
「我們有麻煩了。」李源一句話，讓莫藏和冷不凡轉過頭來，看向他。
「哼，就知道，家族不會讓我們輕鬆完成任務的。說吧！怎麼個麻煩法。」莫藏冷笑。
「是這樣，統戰部剛剛接到緊急訊號，已經得到證實，負責對浣熊星蓋亞源石礦進行勘探的專業小隊失去聯繫。從自動傳送回來的畫面看，不像敵對家族機甲兵所為，更像礦裡有什麼東西衝出來。勘探小隊受到某種波動吸引，行為失常，最後僅僅聽到一些莫名其妙喊叫聲。」
李源的語氣異常沉重，他看向大家，穩了穩心神，繼續說下去：「很抱歉，我們的任務等級提升到四銀星級，風險非常之高。不但要查明勘探小隊去向，還要拿到他們留在營區的勘探資料，並進入先前穿鑿出來的隧道，前往地下夾縫搞清楚礦脈規模。」
「媽的，明知道有厲害東西，還命令我們過去，是想讓天狼小隊跟著全軍覆沒嗎？」熊剛強虎目圓睜，握緊拳頭，恨不得衝入統戰部，質問那些沒良心的決策者。
「命令不可違抗，雖然我們沒有機甲士級別機甲坐鎮，但是四銀星級任務在機甲兵範圍就能完成的，不論礦脈衝出什麼東西來，我覺得總比敵對家族機甲士好對付些。」李源不得不站在隊長立場上說話。
第一次帶隊執行任務，感覺肩膀上壓著一份沉重擔子，還無法做到游刃有餘，也無法讓心情變輕鬆，也許經歷幾次，就能適應過來，前提是千萬別掛掉。
「哦？如果只是礦中衝出一些古怪東西，任務等級提升到四銀星，也許我們賺了。」冷不凡突然說道，看到眾人紛紛投以疑惑目光，他解釋起來：「蓋亞源石很奇特，根據人類目前收集到的資料顯示，這種礦石應該是行星在形成大氣層初期，游離在天地間的正負電子與反物質撞擊，造成類似伽馬射線暴的輻射暴，形成的一種能量產物，很適合機甲使用，卻並非只有機甲可以利用。」
「你的意思是說？」莫藏面色一怔。
「是的，就是宇宙生物。」冷不凡點了點頭：「很多宇宙生物喜歡吞吃這種礦石，以完成生命逐步進化，所以說這條礦脈很有可能是某種宇宙生物的巢穴。」
「宇宙生物的巢穴？聽起來好像很危險。」申晴兒略微失神。
「嗯，我知道了。」莫藏點了點頭，分析道：「已知宇宙生物當中，能給機甲造成傷害的種類很少。有些身材龐大，看上去很恐怖的宇宙生物，卻吃不起機甲一劍。而有些身材渺小，異常可愛的小傢伙，反而能對機甲造成致命傷。從勘探小隊斷絕聯繫前，傳回來的種種異常現象來判斷，答案似乎呼之欲出。」
「莫叔？不帶忽悠人的，你這就推斷出答案來了？」李源覺得匪夷所思。
「嗯，看來咱們想到一塊去了。」冷不凡看向大家，冰冷面容擠出一絲微笑：「大家不用可憐巴巴的看著我，直接告訴你們答案，趕緊去餐車收集些食用鹽，任務之中會有用處，應該是影魂獸。」
「影魂獸？聽起來好像很擅長偽裝和藏匿。」李源這時候開始暗恨自己知識面狹窄，他根本沒有聽說過影魂獸這個名字，初級學院從來就沒有傳授過相關知識，只是很籠統的說有宇宙怪獸存在，提醒大家日後小心。就算他懂得一些毒性病理，很少涉及到宇宙生物層面。
「呵呵，確實擅長偽裝和藏匿，不過這種鬼東西更擅長在心靈層面形成幻象，即便你們坐在機甲中，只要不是機甲士，就會受到影響。」莫藏詳細講解起來：「其實，有很多異獸喜歡盤踞蓋亞源石礦脈，之所以推斷出影魂獸，是因為這種東西在我們家族周邊區域比較活躍。」
「在心靈層面形成幻象？」熊剛強撇了撇嘴，頗為不屑：「就這樣？有什麼難的，反正我老熊從來沒有做過虧心事，半夜不怕鬼叫門。」
「笨蛋，老子說過是在心靈層面，你以為那麼好躲避嗎？如果很容易應對，勘探小隊也不會斷絕聯繫，家族也不會敲定四銀星級任務。」莫藏神情說變就變，冷聲斥道：「如果影魂獸數量太多的話，即便我和冷不凡不受影響，也無法把你們從幻覺中拉出來。你們甚至會失去理性攻擊同伴，這才是最危險的地方。」
「攻擊同伴？不，嫣兒是不會打自己人的。」小蘿莉眨著大眼睛，神情很認真。
「吼吼，嫣兒最乖，哥哥告訴你哦！影魂獸最喜歡吃鹽，只要有一小撮食用鹽，就能讓它們趨之若鶩，暫時吸引它們的注意力。我們可以趁機探索礦脈，拿到數據趕緊走人。若是遇到深紅色影魂獸，那就自求多福吧！它們有一些獨特能力，可以操控音波。」莫藏很嗨皮的說。
「哼，歲數明明比我還大，卻喜歡讓蘿莉叫哥哥。」冷不凡很無奈，表示不認識這種老妖怪。
「小小的食用鹽居然是對付影魂獸的無上利器？好，好，等著我，我這就去餐車。」熊剛強躍身而起，鑽出工程車小鐵門，向餐車進發。
李源細細思量一會，非常誠懇的道謝：「多謝莫叔和冷叔指點迷津，看來小子需要學習的東西還有好多，難怪人家說家有一老如有一寶。」
「滾，誰老啦？人家還是小年輕，與那些動輒二三百歲的機甲師比起來，那就是剛剛出爐的新人，而且還是咱們粉嫩粉可愛嫣兒的好哥哥。」莫藏一句話，讓大家有種想要嘔吐的衝動。
熊剛強去了很久，回來後一臉賤相，自我感覺良好，把腰桿挺得筆直。據他自己說，和某位餐車女兵聊得很開心。
這傢伙憋了好多年，見女人就兩眼冒光，女兵沒有被他嚇到，那得需要多麼強韌的神經？
「老熊，你不會把咱們天狼小隊什麼事情都捅出去了吧？」阮衣衫皺了皺眉頭，很是嚴肅的問話，鬼才相信有女兵和熊瞎子聊得很開心，這裡面肯定有問題。
「啊！被你發現了呀？起初聊得很興奮，之後我就冷靜下來。丫，事出反常必有妖，從來都沒有美女和老熊說廢話。除非他是個男的，而且品味比較獨特。」老熊抓耳撓腮：「可是我又實在不想放過與女人聊天的機會，你不知道餐車那幫爺們怎麼看我，所以就跟她瞎扯一通。」
李源輕出一口氣，剛才他非常擔心，聽到女人與老熊攀談，想到最多的便是念奴嬌。誰叫家族內部競爭如此激烈呢？辛苦一年上下，若是積分被人反超，那些本應該屬於自己的好處全部落空，放在誰身上，都不好受。而且，很多女人是小心眼，不得不防。當然，也許是暗部。
「還好，老熊你不笨。」阮衣衫放過了熊瞎子。
「切，小屁孩，你根本不瞭解一個壯漢的飢渴心情！」熊剛強很委屈，聊一次天而已，居然還要小心翼翼，這種生活絕對不是他想要的。
「熊哥，聽說在駐地，只要小隊登上積分榜首位，就有帶薪假期，就有陽光海灘，還有泳衣美女，腰包如果再鼓些，找妹子，膽氣足。」李源輕咳一聲小小透個底。
「我勒個去！怎麼不早說，難怪那幫傢伙對我們天狼充滿敵意，原來是咱們小隊擋住了他們找妹子，還有找漢子的捷徑。」
熊剛強精神煥發：「我決定了，要拚命做任務。兄弟們，讓老熊擋在隊伍最前面，為你們遮風擋雨吧！只要有我老熊在，沒人能跨過防線。哈哈哈，呵呵呵，美女，大美女們，等著我。」（未完待續）