轉眼已近年關，臘八那日宮裡送來臘八粥，析秋賞了府裡的下人，自己則和炙哥兒一起去了侯府。
太夫人這兩年不大記事，常常張了嘴又忘記了自己要說什麼，見了人也是愣了好一會兒才能想起對方是誰，常常前言不搭後語。
析秋就不由想起來，那一年太夫人不記得蕭延箏有孕的事情，心中不免擔憂……
「祖母！」炙哥兒撲到太夫人懷裡笑嘻嘻的道：「我來看您了。」
太夫人笑呵呵的摟住了炙哥兒，抱著他像小時候那樣在臉頰上親了一口：「這麼大的人了，還和祖母撒嬌！」說著看著炙哥兒的臉，眼中露出一瞬的恍惚，轉眼對紫薇道：「去將早上溫的羊奶給鑫哥兒端來。」
析秋坐下的動作一頓，和大夫人一起朝太夫人看去，就見太夫人面上笑吟吟的，並未有異樣。
兩人臉色微微一變，炙哥兒已是笑著道：「祖母，您就想著二哥，都不記得我了，我是炙哥兒。」
「炙哥兒！」太夫人又低頭去看，恍然大悟的一拍額頭：「哎呦，我的炙哥兒來了，瞧我這老糊塗！」說完又在炙哥兒臉上親了一口：「祖母可好久沒有瞧見你了，你娘呢，可還好。」
「娘。」聞太夫人問起，析秋笑著過去：「我在這裡。」
太夫人就笑著去看析秋，頷首道：「可有些日子沒來了，家裡都還好吧？」
析秋前兒才來的，也不道破，笑道：「挺好的，七弟的婚事定了，才算得了空！」太夫人點著頭，想到好像聽析秋說起過佟敏之的婚事，便問道：「怎麼樣，定了哪家的小姐？」
析秋就和大夫人看了一眼，大夫人並未吱聲，析秋微笑著道：「是定遠伯府的三小姐，明年四月的婚期。」
太夫人一愣，隨即擰了擰眉頭：「……怎麼定了定遠伯的小姐。」
「也是緣分。」析秋盡量輕描淡寫的說著：「聽說是位極好的姑娘，性格也很溫和，繡藝廚藝皆是出了名的，和敏之也相配！」
太夫人若有所思，還是點了點頭：「說的也沒錯，婚姻大事還是講究緣分的。」又看向大夫人：「記得到婚期時備份大禮。」
「已經在準備了。」大夫人笑著應是，朝炙哥兒招招手，炙哥兒笑瞇瞇的去了大夫人身邊，偎在大夫人懷裡，大夫人笑問道：「功課可緊？」
炙哥兒搖著頭：「不緊，季先生說的很有趣，一點也不累。」
大夫人欣慰的點點頭，眸中極盡喜愛之色，太夫人瞧著就讚賞的道：「這個炙哥兒，可真是像極了老大和老四小時候，聰明又能吃苦！」
炙哥兒得意的又朝大夫人懷裡拱了拱，大夫人臉上的笑容越發的開心。
「娘。」析秋挽了太夫人的手：「您就別誇他了，越誇他越發的得意忘形。」太夫人擺擺手，像孩子的似的和析秋辯解道：「孩子都是要捧的，他又自信只會越發的用心，再說，我們炙哥兒是個有分寸的，哪裡會得意忘形！」問炙哥兒：「是不是？」
炙哥兒拚命的點頭：「就是，就是！」
太夫人和大夫人都被他的樣子逗笑了起來。
「去宮裡了？可見到敏哥兒了？」太夫人問析秋。
析秋點了點頭，將去宮中和敏哥兒見面的情況大致說了一遍，又道：「越來越成熟，考慮問題也比以前周全。」
「這我就放心了，那孩子最是惹人疼的。」太夫人說著還是忍不住歎了口氣：「就怕他在宮裡沒個知冷知熱的，他又不擅言辭交際，吃了虧也悶在心裡不說。」
這也是沒法子的事情，人都是要成長的，析秋只能說些寬慰的話安慰太夫人。
說了一陣，紫薇將臘八粥端了進來，析秋朝紫薇看去，今年年初大夫人要將她和碧蓮放出去，兩個人皆是不肯出去，太夫人如今身子不好，再來個手生的丫頭定是不習慣的，大夫人覺得有理，可也不能一直留著她們在府裡做丫頭，便給兩人在莊子上挑了兩個老實可靠的配了人，如今兩個人皆是梳了頭，但依舊是留在太夫人身邊服侍！
析秋不由想到了碧槐，她也到了該成婚的年紀。
吃了午飯，析秋和大夫人趁著天氣好，就陪著太夫人在園子裡散步，不知不覺的就走到樺樹林前的亭子裡，太夫人看著冷冷清清的凌波館，眼睛又不由的紅了，蕭延亦一走近三年，每年年底一封信，卻皆是一樣的內容。
析秋怕太夫人看著傷心，便道：「起風了，我們回去吧。」
太夫人點了點頭，沉默的往回走，才路過梅園就聽見裡頭婉姐兒清脆的笑聲傳來，門口眼尖的婆子的立刻跑了進去，不一會兒一個小小的身影就跑了出來：「祖母，祖母！」抱住了太夫人的大腿。
婉姐兒穿著粉紅的小襖，由於穿著太多有些鼓鼓囊囊的，顯得越發的可愛，梳著雙螺髻掛著兩個紅頭繩，風一吹就會遮在臉上，她就會用手胡亂撥開，憨態可掬的……長像上像極了連翹，皮膚極好瓷白粉嫩的，就是身子有些弱，風一吹便能生場病，半個月都不見好轉。
「可吃過午飯了？」太夫人低頭看著婉姐兒笑瞇瞇的，婉姐兒點了點頭：「祖母，婉姐兒吃過了，祖母吃了嗎？」
「祖母也吃過了，既然沒事，那去祖母房裡說說話。」太夫人牽著婉姐兒的小手，婉姐兒笑瞇瞇的點點頭，跟著就有奶娘過來作勢要抱著她，太夫人就凝眉擺擺手：「這麼大的人，這點路不會累著的。」說著牽著婉姐兒的手走在前頭。
婉姐兒一蹦一跳的跟在太夫人身邊，走了幾步就摀住腿撅著嘴道：「祖母，走不動了。」就鬆開太夫人的手跑去奶娘身邊要抱抱！
奶娘有些為難的看了眼太夫人，太夫人就擺著手道：「回去吧，別吹著風又受涼了。」
奶娘就抱著婉姐兒蹲了蹲身子應是，又朝大夫人和析秋行禮，一行人離開，析秋回頭去看，就瞧見有丫頭拿了個大紅毯子來，將婉姐兒沒頭沒腦的裹在裡頭，小跑著回去了梅園。
炙哥兒正和鑫哥兒晟哥兒在院子玩，三個人齊齊昂著腦袋看著天上，鑫哥兒穿著一件淡藍色裌襖直綴，頭上戴著珠冠，身子清瘦纖長析秋看著他的背影，便生出一瞬的恍惚，待鑫哥兒衝著她笑，狹長的鳳眼溫潤明亮，唇瓣笑容溫暖親和卻透著稚嫩……她才想起來眼前的人並非蕭延亦！
「你們在看什麼？」太夫人也學著三個人看著頭頂，晟哥兒就笑嘻嘻的回道：「在看天象！」晟哥兒開始變聲，聲音粗粗的已有小男子漢的氣度……
「天象？」太夫人疑惑：「這白天能看見什麼。」搖搖頭顯然覺得幾個孩子在胡說。
鑫哥兒就笑著回道：「宋先生說看天象，明天還會有場雪，我們在研究宋先生是怎麼看出來的。」
太夫人呵呵笑了起來，大夫人和析秋也不禁抿唇輕笑，大夫人道：「若是有興趣，我那邊有本《天象》你們若有興趣，取來看看。」
「謝謝大伯母。」鑫哥兒笑著點頭不迭：「我們下午下了學就去您那邊取！」
大夫人微微頷首，炙哥兒則不是很感興趣的過來扶著太夫人進了屋裡，鑫哥兒退後了一步，和析秋並肩走著，小聲問道：「四嬸嬸……」
析秋停了腳步看著他：「嗯？」鑫哥兒就垂著頭：「父親……可有信回來。」往年這個時候，蕭延亦都會有信回來，算算日子也該到了。
「還沒有。」析秋搖了搖頭：「不過聽說遼東那邊大雪封路了，信可能在路上耽擱了也未可知。」說完摸摸鑫哥兒的頭，這兩年鑫哥兒很辛苦，府裡的庶務他一點一點跟著胡總管在學著處理，她常聽人說鑫哥兒房裡的燈一點便是一夜是常有的，她不知道他在背後付出了多少的努力，才換的人前的平靜留住了屬於他的童真和良善。
作為世子，這些事情他應該學習，責任也該他來背負，只是心疼他這麼小便開始承受。
「或許……」析秋笑著道：「或許他已經在回來的路上，所以就不用來信了啊。」
鑫哥兒聽著眼睛一亮，剛剛的失落瞬間被無盡的期望替代，他笑著點頭：「我也是這麼想的。」說著和析秋一起笑了起來，析秋和他邊走邊道：「凡事我們都往好的一面去想，這樣我們才有動力，是不是！」
「嗯！」鑫哥兒點著頭，析秋笑著道「不過我們鑫哥兒真的很厲害，我聽胡總管說，現在外院的事情都是你在拿主意，常常比他想的還要周到，四嬸嬸聽著覺得非常驕傲！」
鑫哥兒不好意思的笑了起來：「胡總管亂誇的。」
晚上回去，析秋問蕭四郎：「二哥還沒有消息嗎？」蕭四郎今年已經托了遼東的黃大人派人去關外尋蕭延亦。
「還沒有。」蕭四郎搖了搖頭：「不過有人在關外見過他，其後又沒了下落。」漫無盡頭的草原，無數的遊牧村落，想要找一個人確實不容易。
析秋歎了口氣，如果蕭延亦能經過這三年的遊歷徹底打開了心扉，去過屬於自己的新生活，那麼，大家這三年的擔憂和等待也是值得的。
夫妻兩人稍一沉默，析秋便轉了話題：「今天怎麼回來的這麼晚，可是朝中有事？」
「嗯。」蕭四郎回道：「內務府在安排明年的招標，錢忠一個人忙不過來，便拖著我去幫忙。」
又是招標，析秋不由想到籐家的事，遂問道：「有哪幾家？可有我們熟識的？」
「還真有你認識的。」蕭四郎笑著點頭：「同軒堂也在其列！」
析秋挑了挑眉頭，同軒堂這兩年生意幾乎涉及到各行各業，小到民生糧食布料大到進貢的瓷器御用無不涉獵，看來，秦家大爺的生意手段果然了得。
「有件事。」蕭四郎微微一頓看向析秋：「雷公公來信說，在福建有一家航運漕幫，短短兩年發展速度驚人，如今大船十幾艘小船更是不計其數……最近更是和他在接洽，有意承辦市舶司明年的貨運來往，開的價更是驚人。」
「有這事。」析秋知道蕭四郎不會無緣無故的說起這件事，便露出好奇的樣子，心中卻已猜到了七八分。
蕭四郎見析秋的樣子，就知道她心中所想，笑著道：「漕幫的當家人你也認識，就是秦遠風。」
果然是他，消失了兩年無影無蹤，沒有想到他盡然去了福建！
兩人說著話，就聽到外間正廳裡傳來線香的味兒，析秋聞到便出聲問道：「是岑媽媽？」
「是奴婢，夫人有何吩咐？」岑媽媽隔著簾子回道，析秋無奈的笑著道：「沒事，你去忙吧。」
岑媽媽應是，退了出去。
蕭四郎看了眼析秋，自從樂貴妃將送子觀音送來，她雖沒有虔誠拜過，但岑媽媽早晚三炷香不可少，她也不曾阻止只是一笑了之，但是他卻明白，她心裡其實還是希望再有個孩子的，否則依她的個性，這樣涉及信仰的事兒早該一早斷了才是。
心裡想著，他便笑著挨過去，輕聲道：「炙哥兒睡了？」
不期然放大的俊顏擋住了視線，析秋看著蕭四郎含笑的雙眸，愣一愣才點了點頭，蕭四郎便放了茶盅一把將她抱起來：「那我們也去歇息吧。」
雖然常有這樣的舉動，但突如其來的騰空析秋還是驚了一下，緊摟住蕭四郎的脖子嗔怒道：「妾身還沒梳洗呢。」