兩年後
「三弟來信了？」析秋笑看著佟敏之，笑著道：「這次沒有打架了吧？」
佟全之兩年前去的宣同，蕭四郎並未和秦穆打招呼特殊關照，但佟全之這個人卻是天生的好人緣，去了不過一個月就被秦穆提任帶在了身邊，跟在總兵身後又是才去自是有些是非，半年不到蕭四郎便聽到他與人打了兩架的事兒，就是二老爺也從保定寫信來，說實在不行就讓他回來，省的他在軍中胡鬧反而給蕭四郎惹出麻煩來。
「沒有！」佟敏之笑著道：「說是上個月和秦總兵一起去山裡剿匪，他還立了軍功呢。」
析秋鬆了口氣放心點頭道：「那就好！」說完又看著已經比她高出許多的佟敏之，脫了稚氣大大的眼睛雖不如小時候那樣靈動可愛卻多了一份穩重，五官清秀活脫脫一個大老爺年輕時的樣子，難怪大老爺對他越加的親近：「這三年耽誤你的科考，課業上你卻不能馬虎啊，爭取明年一起將院試府試一起過了。」
佟敏之滿臉的自信，笑著點頭道：「我也正有此意！」他等的太久了！
「話也不要說的太滿！」析秋點著他的頭，又說到夏姨娘：「姨娘和十二妹還好吧？」
「挺好的。十二妹乖巧的很，整日帶著坤哥兒玩，不過這會兒坤哥兒卻不大原意和他玩，天天拿著各種各樣的九連環就在房裡拆，上個月三哥寄回來一個奇巧的匣子，大嫂還說這會他總能玩幾天了，可沒想到轉眼功夫，他就悉數拆開來了。」
析秋失笑，佟析環很乖巧嘴也很甜，整日裡不是在大老爺跟前哄父親，就是帶著坤哥兒玩在江氏明前晃……她心疼她，這麼小的孩子似乎已經意識到自己的身份，而刻意去經驗在府中的地位了。
至於坤哥兒，小時候還看不出來，但是現在已經活脫脫是第二個佟慎之，無論是說話表情抑或是愛好，江氏打算等大太太除服禮時佟慎之回來，和他商量了給坤哥兒請了先生啟蒙，她還戲言，說是再不請個先生分散他的注意力，只怕這孩子要悶傻了。
想到這裡，析秋問道。「大哥還有幾日就要回來了吧？」
「說是已經啟程了，不過六七日的時間吧。」佟敏之說著突然站了起來，對析秋道：「我忘了，趙先生還托了我給他買酒，我要趕回去，免得他中午沒得酒喝！」
「去吧！」析秋站起來送他出去：「家裡還有些金華酒你給趙先生也順便捎些回去吧。」說著指著門口的春柳：「陪七舅爺去酒窖裡提幾罈子酒。」說著又看著佟敏之：「讓二銓駕車送你去！」
佟敏之聽著點頭道：「先生最愛喝金華酒了。」說著出了門一邊走一邊和析秋揮手：「我改日再來看你！」
「嗯，你自己注意身體不准學你三哥胡亂吃酒。」說著一頓又想到過幾日要回去辦大太太的除服禮的，又道：「大哥回來，你讓他到這裡來一趟，就說四爺有事和他商量。」
佟敏之嗯了一聲，飛快的跑了出去。
析秋轉身進了房裡，碧槐端著茶盅出門，析秋問道：「炙哥兒呢？」
「在後院捕麻雀！」碧槐笑著道：「撒了一地苞谷米，和慶山，慶元趴在灌木叢裡一動不動都一個上午了。」慶山，慶元是司榴的兩個兒子，去年送進府裡來，整日裡陪著炙哥兒玩，析秋打算下半年炙哥兒啟蒙，也帶著兩個孩子一併學了，一來有個伴二來司榴的兩個孩子也不用去外面的學館裡。
析秋歎氣，問道：「身邊都哪些人跟著的？」碧槐又放了簾子，笑著回道：「周氏和問玉，紫陽跟著的。」
析秋不再說話，轉身回到暖閣裡，拿起給太夫人做的護膝又穿了針接著縫，岑媽媽掀了簾子進來，回析秋的話：「夫人，幾房陪房和莊子裡的管事，經到京城了，您看您是今天見還是明天？」
「明天吧。」析秋想了想回道：「讓他們先去羊皮巷那邊歇一歇，明天從從容容的進府裡來，也不用太趕！」岑媽媽點了點頭，析秋一頓又囑咐道：「等二銓回來，你讓二銓送十兩銀子回去給她娘，晚上去買些好的，大家好幾年都沒回來，一起聚一聚熱鬧熱鬧！」
「是！奴婢這就去辦。」說著就出了門。
析秋又重新低頭去縫，太夫人的膝蓋不好，去年冬天痛風又犯了，整日裡在家裡吃些清淡的，半點油水葷腥都不敢沾，直到這兩天痛風好些了，膝蓋上的風濕又犯了，老人家折騰了一個冬天。
她停了手也摸了摸自己的膝蓋，這兩年冬天要好一些，只有下雪的時候隱隱的疼，她在炕上偎上兩天又會好些，幸好的是一年比一年症狀要輕一些……
繡了半日，炙哥兒還沒有回來，便是敏哥兒也沒有下學回來，析秋忍不住掀了簾子，問站在外面的碧梧：「去看看，炙哥兒和敏哥兒是不是在一起，怎麼都沒有回來呢。」
「奴婢去瞧瞧。」碧槐聽著就下了台階出了院子。
析秋又放了簾子站在窗口去看院子裡的情景，不一刻門口就躥進來一個寶藍色的影子，飛快的跑了進來，左手裡還抓了個小小的麻雀，一邊跑一邊喊道：「娘，娘，我抓了麻雀，我抓了麻雀！」
炙哥兒個子長的很快，也很結實，常常和敏哥兒在院子裡比賽跑步，電閃飛掣的，析秋看著心驚生怕他跌倒了，可人家卻是每次都是穩穩的到達終點。
「慢點，慢點！」析秋迎了出去掀開簾子，眨眼的功夫炙哥兒就撲了進來，一把抱住她的腿，獻寶似的高高舉起手裡的麻雀：「娘，您看我抓到麻雀。」
滿頭的汗，鼻子上還不知在哪裡蹭到了泥，析秋蹲下來和他平視，目光落在他手上，笑道：「真的抓到麻雀了啊，炙哥兒真是厲害，是你一個人抓的嗎？」
「不是。」炙哥兒很誠實的搖了搖頭：「七山，七雨幫我抓的。」他總說不好慶山和慶元，但卻能分得清兩人誰是誰，便是析秋在兩人不開口說話的情況下也分不清，她問炙哥兒：「你是怎麼分得清他們的啊。」炙哥兒就奶聲奶氣又神秘兮兮的道：「我在他們身上做了標記的。」
後來析秋才知道，炙哥兒發現慶山的右臉比慶元的右臉要大一些，炙哥兒就是通過這點細節來區別他們兩個人的。
析秋看著炙哥兒，拿了帕子給他擦了臉，柔聲道：「那他們兩個人呢？怎麼就你一人回來了，還有哥哥呢，你可瞧見了？」
「他們兩個去洗手了，因為容媽媽喊吃飯了，哥哥我不知道，他去找我了嗎？」說著轉身就要出去：「我去找哥哥去，他迷路了嗎？」
「別去了！」析秋拉著他的手：「哥哥可能還在季先生那邊。」說著拉著炙哥兒到房裡來，指了指他手裡的被他攥著奄奄一息的麻雀：「那這只麻雀，你打算怎麼弄？是這樣一直抓著他吃飯睡覺呢，還是把他放了讓他也回家吃飯？或者，咱們找個籠子把他放在裡面？」
「他也有家嗎？」炙哥兒歪著頭看著手裡的麻雀，析秋就點點頭，回道：「是啊，你抓了它，它的媽媽這會兒說不定已經在著急了呢。」
炙哥兒緊緊蹙了眉頭，像是在放與不放之間做出權衡的樣子。
考慮了半晌，他有些捨不得的問析秋：「娘，那……可不可以讓它陪我玩一會兒再回去？」說著嘟著嘴：「我和它才認識呢。」
析秋心裡頭好笑，面上卻是認真的道：「那我們就找個籠子先讓他休息一會兒好不好，然後你去洗洗手一會兒吃飯，吃完再和它玩也可以啊。」
「讓他和我一起吃飯。」炙哥兒搖著頭很堅定的回道：「您剛剛不是會讓它回家吃飯嗎，那就和我們一起吃吧！」說著，轉了頭去跑去牆角的架子上，那裡放著面盆裡面有清水，炙哥兒不等析秋說話就將麻雀按進了水裡：「來，快洗洗，我們吃飯！」
春柳瞧著噗嗤笑了起來：「二少爺，麻雀和我們不一樣，給它吃點飯就可以了，不用洗手的。」說著走過去哄著去接他手中的麻雀：「奴婢去給他擦擦乾，然後把它放在籠子裡好不好，一會兒您再餵他吃飯。」
「娘說，這樣不講究衛生！」炙哥兒猶豫著，回頭去看析秋，析秋便笑著點了點頭，炙哥兒總算是放了手，春柳讓人找了個鳥籠來，將濕漉漉翻著白眼的麻雀放進了籠子裡。
炙哥兒跟在後面，指著外面的遊廊就道：「掛在這裡，掛在這裡。」
慶元就端了杌子站在上面把麻雀掛了上去，炙哥兒也揪著慶元的衣服，踮著腳去看麻雀：「你自己玩會兒，等我吃了飯再來餵你！」說著一本正經的下來，回頭對站在門口的析秋道：「娘，我們吃飯吧。」
「我們再等等哥哥，你先進來換了衣裳吧。」析秋拉著他進門，炙哥兒就依言站在哪裡，任由周氏幫他換了衣裳，他脫了鞋襪爬到炕上，析秋笑著過去問道：「肚子餓不餓，要是餓的話可以先吃塊點心。」
「不用！」炙哥兒搖著頭，又爬到析秋的身邊抬頭看著她：「娘，我們給它取個名字吧。」
「嗯？」析秋愣了一愣才明白過來，他指的是外面掛著的麻雀，遂問道：「好啊，炙哥兒幫它取一個名字！」
炙哥兒就坐直了身體，擰著眉頭認真思考了半天，忽然又擺著手否定了自己的想法：「算了，還是叫他麻雀吧！」說著朝後一仰躺在炕上，析秋納悶問道：「怎麼又不取名字了？」
「只有十二姨才會給所有的東西都取名字。」說著一副恨嫌棄的樣子：「我又不是女孩子，婆婆媽媽的。」
析秋就點了點頭他的額頭：「哪裡學來的話，不准這麼說十二姨！」
「知道了！」炙哥兒點了點頭，又坐起來探頭朝外面去看：「哥哥怎麼還不回來？」
析秋也覺得奇怪，平常敏哥兒下了學就直接回來了，即便季先生拖了課這時候也該回來了，正要讓春柳去外院看一看，院子裡已經聽到敏哥兒的聲音了，炙哥兒一跳站了起來，喊道：「哥哥！」
「炙哥兒。」敏哥兒掀了簾子進來，穿著連青色的小襖，濃眉大眼唇瓣豐潤，這兩年日日跑步身體也健壯許多，她進來看向析秋抱拳行了禮，道：「母親，鑫哥兒和晟哥兒來了，所以孩兒回來遲了！」
「他們來了？人呢？」析秋聽著就朝門口去看，外面就聽到晟哥兒的大嗓門：「四嬸嬸！」然後風一樣的跑了進來。
晟哥兒長的很像五爺，很溫的樣子但性子卻是不像，風風火火也很愛玩，他進來朝析秋行了禮喊道：「四嬸嬸！」鑫哥兒跟在後面，穿著一件品竹色的小襖，頭上珠冠束著，清晴朗朗的進門朝析秋抱拳鞠躬行禮：「四嬸嬸！」又去看炙哥兒笑著道：「炙哥兒。」
析秋朝兩人點點頭：「怎麼這會兒來，還沒吃飯吧？」鑫哥兒輕笑，晟哥兒擺著手：「沒有，今天宋先生休息，我們兩個商量好了到四嬸嬸這邊來吃飯的。」
「是嘛，那四嬸嬸去讓廚房給你們做你們愛吃的。」說著朝春柳看去吩咐她去加些菜。
晟哥兒走向炙哥兒，笑嘻嘻的道：「炙哥兒，有沒有想我啊？」
「想！」炙哥兒奶聲奶氣的回了，又伸出手去：「大哥，你說這次來給我帶鴻雁樓的鹽酥雞的。」
「哈哈！」晟哥兒大笑指著炙哥兒道：「就知道你最愛吃了，放心，我可沒有忘記！」說著，從身後拿出去個油紙包來給炙哥兒：「聞聞，香不香。」
炙哥兒就皺著小鼻子聞了聞：「嗯，真香，謝謝大哥！」
晟哥兒很得意的樣子，將油紙包遞給周氏：「要拆骨取肉的，你拿去廚房仔細吩咐她們上盤。」周氏應是而去。
析秋讓幾個孩子在炕上坐了下來，析秋問晟哥兒：「你父親和母親最近還好嗎？」
「挺好的。」晟哥兒回道：「父親整日裡在家裡讀書作畫，母親在外面做生意，說是要開一間分號。」
五夫人開了雜貨鋪子，賣一些鹽糧之類的日常用品，聽說生意還不錯。
「那就好！」析秋笑著回了，又去看坐的板板整整的鑫哥兒：「最近功課還緊嗎？」
「好一點了。」鑫哥兒微笑著回道：「先生說我學的很快，所以就放了我一天假，讓我出來散散心。」析秋聽著微微點頭，又道：「聽說前幾日你隨父親出去會客了？都見了哪些人？」
鑫哥兒一聽小臉就露出不樂意的樣子，意興闌珊的道：「見了吳劉兩位閣老，還有東昌伯錢伯爺！」說完就低頭去玩腰上掛著的玉珮。
析秋看著他有些情緒低落的樣子，暗暗歎了口氣。
鑫哥兒學業太重，好像也不是很喜歡這樣的社交場合，所以就覺得很累，相反的敏哥兒平時話很少，但有幾次家中韓大人幾位大人來，他卻能有問必答而且條理也很清楚，不怯場不自卑，連蕭四郎回來和她說時，眼底都露出讚賞之色。
「既然休息，那今天就在四嬸嬸這邊玩兒吧，晚點我再讓人送你們回去！」析秋笑著說著又看向敏哥兒：「季先生那邊課程可重要，若是不重要不如你也和季先生請半日的假，和晟哥兒和鑫哥兒好好玩玩？」
敏哥兒聽著目光就動了動，想了想點頭道：「下午是複習，還有兩副字沒有寫，不過也不打緊，孩兒這就讓二銓去和季先生說一說。」
析秋微微點頭。
晟哥兒和鑫哥兒就相繼笑了起來，晟哥兒拉著兩人就道：「下午不如我帶你們去後山放風箏去，今天風大適合放風箏，我家裡有個蜈蚣形的風箏許多條腿，放上天後可好看了。」
鑫哥兒聽著眼睛一亮，神色比剛剛要好了許多，點頭道：「那我也讓他們回去，將我那只蛇形風箏取來。」又看敏哥兒：「你那只鷹的呢？」
敏哥兒興致到不高，還是點頭道：「在房裡收著的。」
晟哥兒很興奮的拍著手，笑著道：「那好，我們就這麼決定了！」炙哥兒站在一邊急了，搖著手：「還有我，還有我！」
「你？」晟哥兒回頭看著炙哥兒：「你有風箏嗎？」
炙哥兒一愣，腦袋耷拉下來：「沒有！」晟哥兒就露出果然如此的樣子：「你沒有那就不要去了，省的一會兒看我們放你得哭鬧！」
「我要去，我要去！」炙哥兒擰了眉頭不服氣的看著晟哥兒：「最多我現在就去做一個！」
炙哥兒還太小，那邊是青河，她也不放心，也勸著他：「下午和娘在家裡認字好不好，昨兒我們認了三個字，今天任務還沒完成呢。」
「不要！」炙哥兒一副非要去不可的架勢，晟哥兒就哄他：「等你長大了再帶你玩吧，再說，我今天可是給你買了鹽酥雞，你有了雞吃就老實待在家裡吧。」
炙哥兒一副不高興的樣子，鑫哥兒就上來拉著炙哥兒的手：「你不要生氣了，大哥不帶你去，我帶你去吧，不過你跟在後面不能亂跑才行。」
「好！」炙哥兒蹦起來拍手，鑫哥兒跟著也嘻嘻笑了起來。
敏哥兒抱住炙哥兒：「會掉下來的。」又拍著他的後背道：「你要是說話算話不亂跑，我就把我的風箏給你玩！」
「嗯。」炙哥兒點頭：「一言為定，駟馬不追！」
「笨！」敏哥兒就戳了戳炙哥兒的額頭：「娘天天教你認字你就是不認，是駟馬難追！」
炙哥兒嘿嘿笑了起來。
析秋始終微笑的看著幾個孩子，正好岑媽媽進來問道：「夫人，飯菜擺在哪裡？」
「就擺在暖閣吧！」岑媽媽應是，析秋就對著幾個孩子道：「快去洗手，我們吃飯！」
晟哥兒就和鑫哥兒敏哥兒去洗手，炙哥兒撅著屁股在炕上一通亂翻，析秋就納悶道：「炙哥兒，你翻什麼呢？」
「找爹爹給我做的魚竿。」將書啊搖鈴啊一通扔了出來。
析秋哭笑不得：「魚竿怎麼會在這裡，回頭你問問奶娘，是不是在你的房裡收著呢。」
「我房裡？」炙哥兒擰著眉頭思考了半天又是無果，卻又相信母親從來不會說假話，便點著頭道：「哦，知道了！」
這邊敏哥兒三個人洗手回來，炙哥兒骨碌碌從炕上滑下來，牽著敏哥兒的手朝桌邊走去，邊走邊問道：「哥哥，我能將麻雀也一起帶過去嗎？」
「麻雀，你哪裡來的麻雀？」敏哥兒聞言一愣，將炙哥兒抱坐在桌邊。
「在外面。我剛剛和七山，七雨抓的。關在籠子裡了！」炙哥兒說著又滑了下來也不管別人怎麼喊就跑了出去，一會兒提著個鳥籠子進來，又吃力的舉起來獻寶一樣：「看，我的麻雀！」
晟哥兒看著裡面一直蔫不拉嘰的小麻雀，就哈哈笑了起來：「一隻麻雀而已，值得你這麼高興。」說著拍著胸脯道：「這個沒意思，大哥改天給你找只鸚鵡回來！」
「鸚鵡？」炙哥兒不確認的道，晟哥兒就很肯定的點了點頭，正要說話，鑫哥兒拉住他：「你若找不到不要給他承諾，回頭炙哥兒該傷心的。」
晟哥兒一副大哥的樣子，瞪著眼睛看鑫哥兒：「你不相信是吧，等著！」又看炙哥兒：「明天，明天我就給你找一隻鸚鵡回來，會說話的鸚鵡！」
炙哥兒一聽是會說話鸚鵡，頓時手舞足蹈起來：「一定很好玩，謝謝大哥！」
敏哥兒就無奈的看著炙哥兒，輕聲哄到：「那我們現在放了鳥籠子吃飯好不好？」
炙哥兒聽話的點了點頭。
下午，析秋細細叮囑了，讓岑媽媽和容媽媽們親自跟著，帶著小廝丫頭護著三個人去了後山放風箏，蕭四郎提前下了衙，析秋迎過去：「四爺！」說著將他讓進暖閣裡笑著道：「今天怎麼這麼早！」
蕭四郎面露微笑的回道：「今天太醫查出，樂貴妃喜脈，聖上這會兒哪裡有心思再談朝事。」輕笑著在炕沿坐下來，又疑惑問道：「炙哥兒呢？」
「去放風箏了。」析秋將茶給他，在他對面坐了下來，問道：「今天剛得出的喜脈嗎？」
蕭四郎端了茶喝了一口，點頭確認道：「聖上下了特諭傳中山侯夫人進宮，聖旨已經八百里加急送去了淮南。」一頓又道：「阮夫人和錢夫人已經進宮去了。」
看來，聖上果真是高興的，否則也不會立刻下旨傳中山侯夫人進宮了。
「那可真是喜事。」析秋淺笑著道。
蕭四郎微微點頭，又道：「一會兒錢忠要來，晚上不用等我回來吃飯。」析秋應是，他又露出疑惑的樣子問析秋：「怎麼突然去放風箏了？誰跟在後頭的？」
析秋就將鑫哥兒和晟哥兒來的事情和他說了一遍，又想到鑫哥兒壓力很大的樣子，和蕭四郎道：「……是不是課程適當的減少些？他不過才七歲。」
蕭四郎也輕蹙了眉頭：「我知道了，回頭去和二哥提一提！」
析秋便沒有再說。
蕭四郎轉頭過來，攜了她的手，笑著道：「想不想去山東看看？炙哥兒生辰的時候我們去山東周邊轉轉去？」
「怎麼突然想出去玩了？」析秋眉梢輕佻露出疑惑的樣子：「可是有什麼事。」
蕭四郎就捏了她的鼻尖：「整天胡思亂想。」說著拉著她手，一路將她牽著到自己身邊來，像圈著孩子一樣將她圈在懷裡，低聲道：「索性朝中沒什麼事，我們不如乘此機會出去散散心，等過了四月只怕又不會消停，想出去也不得空了。」
他說完，析秋卻是面露緊張的問道：「怎麼了？可是出了什麼事？」
「沒有，剛剛還說讓你不要胡思亂想。」蕭四郎輕笑著，攬著她慢慢解釋道：「雷公公四月便要回京述職！」
原來是這件事，海禁之事經營了四年之久，自從開了寧波港就彷彿遇到瓶頸再難前進一步，這一次雷公公回朝只怕海禁之事又會引起波動。
如今朝政日趨穩定，聖上的寶座也漸漸坐穩，宮中大皇子健康茁壯又很聰穎，聽說今年就要正式啟蒙，聖上正是一展宏圖報復之時！
「過幾天大哥要回來了，我今天和七弟說過，讓大哥回來來找您。」析秋說著又道：「他回翰林院述職，不會生出波折吧？」
「不會！」蕭四郎搖了搖頭，回道：「翰林院本就和海禁之事沒有瓜葛。」說著頓了頓：「倒是岳父，今年只怕是越加的忙的了。」
大老爺任了工部左侍郎後，便得了衛輝河南道修築堤壩之責，和蕭延亦以前的幕僚鮑先生，一個在前線指揮一個在後方支援忙了一年半，才終於建成了衛輝段的堤壩，去年洪水季節衛輝安全度過，聖上因此還特意嘉獎了大老爺和鮑先生。
「忙些也好。」析秋掩面輕笑目光露出狡黠的樣子，佟府這兩年提親者不甚枚舉，索性大老爺都以無暇顧忌為由拒絕，家中的事羅姨娘和江氏打理的很好，他自己的私事夏姨娘照顧的無微不至，大老爺至今都沒有流露出續絃的打算。
就這樣再拖幾年，這幾年不續絃再過幾年等佟敏之也成了親，他續絃的可能就該更小了。
只要沒有新夫人進門，佟家就能這樣一直穩定下去！
蕭四郎明白她的用意，抿唇輕笑。
兩個人說著話，外面炙哥兒和晟哥兒嘻嘻哈哈的聲音已經傳了進來，蕭四郎飛快的親了析秋的面頰，笑著道：「兒子回來了。」