舒展的眉間徐徐攏起，淡漠的哀傷縈繞其間，紫蘇神情寥落地勾唇一笑。
她明知道自己不該貪心，眼前的男子貴為皇子，傲然不群，才能出眾，能夠提出納她為妾，已經是她高攀了。
以紫蘇的身份地位，是不堪匹配千容淺的。
然而，心還是會痛，會抗拒，不是因為不愛，而是因為太愛。
娘親的悲劇似乎仍歷歷在目，她愛父親，愛了一生，屈身為妾換來的不是兩人的長相廝守，而是最後的孤獨而終。
紫蘇不想要和自己的娘親一樣。
正如她曾說過的，九皇子宛如高懸天際的驕陽，普照大地，而她不過是株野草罷了。ul7x。
九皇子肯紆尊降貴地給她一席之地，只怕是為了報她曾經的救命之恩吧。
桀驁如他，自是不會屬於任何一個女人，與其日後心碎神傷，紫蘇寧願躲在角落中，遠遠地望著他，默默為他祈福。
只要他一切安好，她此生無求，於願足矣。
千容淺專注地注視著紫蘇，等待她的答案時竟暗暗地感到有些焦躁。他本以為紫蘇會高興地應允。眸日地微。
畢竟嫁與他，可以助她脫離貞女的束縛，可以帶她離開楚宮。
加之，她對他是有情的，豈有不應之理？
但如今，隨著紫蘇的沉默，千容淺原本的篤定與信心已消失殆盡，他變得忐忑不安。
「怎樣？」低沉性感的嗓音急促地逸出，幽魅的紫眸中閃過犀利的光芒，似乎想要將紫蘇的心思看個通透。
「殿下我謝謝殿下的美意和愛抬」心狂跳不止，紫蘇陷入了前所未有的掙扎中，貝齒咬住了映出，艱難地啟口，「但我」
水漾的眸底浮起了惆悵的水霧，紫蘇明白這是唯一能與千容淺在一起的機會。
若是她拒絕了，以千容淺桀驁自負的性子，他們此生必定是無緣了。
大掌驀地鬆開了她的素指，幽魅的紫眸微微瞇起，幾許困惑湧入其中。
俊美無儔的臉龐上流露出了一絲失望，霎時間，自嘲地輕笑出聲：「哈哈你的意思已經很明確。本王被拒絕了。」
「殿下」心口猛地一窒，紫蘇仰起頭，倔強地逼回了蓄積在眼眶的淚水。
「也罷，本王不喜歡強人所難。」偉岸的身子從湖畔猛然站起，冷色覆上了他的俊顏，「本王先走。」
出神地仰望著他被月影沐浴著的側影，紫蘇只覺那個寡情冷酷的蛇蠍皇子又回歸了，方纔的柔情關懷不過是曇花一現。
待到他略顯孤寂的人影融入了黝黑的深夜中，悲慼的淚水終是悄然滑下
天香閣
自從那日與千容淺不歡而散後，紫蘇已足有一月的時間未曾與他相見了。
雖然他依舊住在楚宮內，滄浪殿距離天香閣不過幾座拱橋之隔，然而，他們的關係卻好似凝固在了那晚。
紫蘇知道，自己的拒絕挫傷了千容淺高傲的自尊。
身份地位對她而言其實並不重要，不論以何種身份，何種形式只要可以陪在千容淺身邊，紫蘇都甘願。
只是，她觸不到他那顆深藏的心，更不希望兩人因為「恩情」二字而被硬生生地捆縛一生。
她的人也許是卑微的，但她的愛並不卑微。
縱然是她深愛的人，亦不可踐踏她的感情。
「叩叩」敲門聲響起，燕洵佇立在外室，溫雅的嗓音揚起：「紫蘇，你在嗎？」
「燕洵」匆匆斂起愁緒，紫蘇快步奔向外室，豁然敞開房門，笑意盈滿唇畔，「今日怎得空閒？」
涼亭
紫蘇沏了一壺素茶，拿出了幾碟精緻的糕點。
久未謀面的兩人圍桌而坐，捧著茶盞，相視一笑。
「這幾個月，邊疆的戰事很緊張，朝中人人自危。」燕洵感慨不已地長歎，「期間，陛下兩次到山上問卜我忙著敬神祈福，也沒得空來看你。你一切可都好？」
「都好，你不要擔心。羽然她們呢？都好嗎？」紫蘇飲了口茶，心繫著羽然及一眾貞女們。
「放心，大家的日子都很平靜，一如往常。」黝黑的眼眸深深凝視著紫蘇，燕洵猶豫片刻，才開口提及：「我聽說，陛下十分器重你，也喜愛你。對於你的未來，他言談間，可曾提過隻言片語？」
「有一次，還是一年多前了。」回想起來，那一日的情景仍是歷歷在目，也許正是從那時起，紫蘇對楚皇有了除敬畏外更多的感情。
「當時我與憐美人在伏羲殿外不期而遇，她莫名地打了我一巴掌，好似對我心懷恨意」清麗無暇的美顏上神色柔和，紫蘇娓娓道來：「後來，陛下救了我，重重責罰了憐美人。那時，他曾說過我不會一生都是貞女，他會給我自由。」
「真的？」興奮地勾起唇線，燕洵難掩欣喜，他曾擔憂楚皇對紫蘇如此信任，繼而會產生佔有的**，如今看來，是他多慮了。
「嗯，回想起來，我入宮後，日子過得真的很充實，也很舒心。」楚皇待她極好，關懷、容忍、縱容，都是她在父親那裡渴望而不可得的。
「聽說，你這個陛下面前的紅人，聲名遠播，大到朝廷重臣、各宮妃嬪，小到宮女內侍都在爭相討好你。」心情輕鬆了，燕洵開始打趣紫蘇，「怎麼，這一年來，賄賂應該收了不少吧？他日出宮，你的生活可就不用愁了。」
「你取笑我，明知我是不會這麼做的。」迎上了燕洵溫柔的注視，紫蘇不禁莞爾，「陛下的信任難能可貴，我不會濫用。」
「紫蘇，雖然陛下給了允諾，咱們也不可太過倚仗。」輕輕地抓住了她的素指，燕洵傾身向前，眼底注滿了思念，「只要有機會，我便會為你請旨，爭取早日讓你自由。」
燕洵的好，紫蘇銘感於心，灰綠色的美眸深處浮起了柔美的流光，「謝謝，千言萬語，不知從何說起。唯有這兩個字了。」
「現在沒有什麼風浪，你住在天香閣，誤以為這裡是清平世界，殊不知王宮，從來是毀人於無形的。」
大掌緩緩收攏，揉撫著她的手背，燕洵低語：「九皇子得勝還朝，朝堂上看似一片寧靜，實則暗潮洶湧。九皇子豈是善類？宣陽門之變的仇，他定是牢記於心。現在越是隱忍不發，只能愈發證明他計謀深遠，雄心可畏。此次，他與太子若是再掀爭儲波瀾，必定非此即彼，爭鬥方能止息。」
紫蘇一言不發地聆聽著燕洵的話，並未反駁，只因她亦有同感。
「你見過他了嗎？」審慎地觀察著紫蘇的神色，燕洵狀似無意地探問。
自然知道他想問的是誰，紫蘇微微頷首，「見過了。」
「你的反應，出乎我預料的平靜。」揣度著他們之間是否發生了什麼，燕洵調侃著說。
「我哭了，哭得很恣意。」眼底還未消退的血絲，微微紅腫的雙眸，自是騙不了人的。
「你愛他嗎？」握著紫蘇素手的掌心輕輕發顫，燕洵垂下眼眸，甚至不敢與紫蘇對視。
紫蘇對九皇子的牽掛與惦念，無不表明，她用情已深。
燕洵早已有了答案，他卻固執地想要親耳聽到，似乎只有如此才能斷了最後一絲癡心妄想。
「為什麼逼我說出來？有些事，放在心裡更好。不是嗎？」此刻，紫蘇對燕洵沒有怨怪，只有憐憫和歉意。
「你打算怎樣做？他已經回來了，而你對他的情我相信他感受到了」悵然若失地逸出一聲輕歎，燕洵緊張地追問，「可是，他和太尉」
話音未落，紫蘇已然接續道：「他和太尉之女要大婚了。下個月初九，殿下在回來的當日就告訴我了。」
縱然心痛無極，但這一瞬，紫蘇仍是由衷地感激千容淺的坦承。
至少，她不會借由他人之口而得到這噬人心扉的消息。
「那你」驚訝地蹙緊了眉間，燕洵不解地望著紫蘇，「你還要和他在一起嗎？」
「不」她搖了搖頭，灰綠色的美眸中一片清明，「殿下和我此生此世，都不會再有交集。我們是不一樣的人。我所求的，他不會懂。他所給予的，是我無福消受的」
「他許諾了你什麼？」燕洵似有所悟，揣測到了幾分端倪，「他會娶你？」
「對，納我為妾。」紫蘇語意平緩地說道，「其實，我該感謝他。畢竟，以他的身份地位，以他的權勢才能，天下女子，任他挑選。殿下肯讓我入府，已是委屈了。」
「何必輕賤自己？」面露怒色，燕洵心疼地低喝，「他不懂你的好，更不懂你的心。失去你，他終有一日將悔不當初！」
「我並非看重名位之人。」紫蘇感懷不已地望著他，「一顆真心，足以。但這世間榮華富貴可得，權勢地位可求，唯獨這真心或許，是我太貪心了。」