「維爾瑪演員換人？百老匯新星風暴下的受害者。」珍妮把雜誌丟到餐桌上,「恭喜我吧，我的第一本國家級雜誌居然是《美國週刊》。」
「是的，不能不承認,你一直在讓我吃驚。」茱蒂在電話那頭說,「一般來說,百老匯的消息很少上到國家級雜誌，我們預計這件事最多只是在紐約當地的八卦報紙上佔據一席之地。《紐約每日新聞》、《紐約郵報》八卦版,諸如此類，沒想到《美國週刊》會對你有所關注,我猜他們是注意到了百老匯不尋常的票房熱潮,還有網上關於你的那些評論。」
的確，過去的一個月裡，珍妮弗.傑弗森的imdb演員熱度躥升得很快，她的討論版發帖數也比一些大牌明星更多，用戶更為活躍，這不能不說是神秘主義宣傳策略的作用。到目前為止，官方主動放出的消息只有珍妮的全名，而珍妮弗.簡.傑弗森這個名字，也給珍妮帶來了第一個半官方的代稱：j.j.j，除此以外，關於她的履歷、學歷、家庭生活甚至是年齡，都是未解之謎。
如果是上世紀八十年代，在沒有網絡的情況下，可能她的粉絲懷揣著無人能理解的熱情，鬱悶地過上幾天，也就能消化掉對jjj的這種喜愛，繼續如常生活。但現在是2002年，網絡已經走進了美國兩岸的千家萬戶，以往小眾的文化，現在也能在網絡上找到自己的根據地。
比如說音樂劇，和影視劇相比，它無疑是小眾的，現場演出方式決定了大多數愛好者入門的門檻都很高，一些居住在小城市的愛好者往往沒多少機會找到同好交流，每年的巡演當然不必多說，那屬於給什麼看什麼，沒有挑選餘地的情況，可當他們到百老匯看劇的時候，有了選擇的時候，就只能通過劇評半信半疑地買票。
但現在有了網絡，一切就都不一樣了，愛好者們通過網絡社交，建立起絲毫不亞於現實關係的虛擬友情，他們可以盡情地通過討論來回翻滾、發酵自己對於音樂劇的喜愛，更方便地形成一種類似於狂熱的氛圍。在從眾心理的帶動下，很多人會為自己本來沒打算買的dvd、周邊等慷慨解囊，所以說，網絡對於小眾藝術是利好消息。依托於網絡，『多者越多、少者越少』的馬太效應已經不復存在，他們的粉絲群可以長久地穩定擴張，而不會因為人數稀少而慢慢散失。
而j.j.j就是小眾藝術的一種，她的粉絲現在以看過音樂劇演出的《csi》觀眾為骨幹，以及紐約音樂劇愛好者為羽翼，雖然人數不多，但彼此聯繫卻很緊密，甚至自發形成了觀劇活動，每天晚上都會有人在論壇上po出今晚的觀劇感想，甚至會對比這個觀眾前後看過的幾場表演中，j.j.j在每首歌，乃至是每一場對戲中的表演細節差異。
這樣幾乎是邪.教般緊密而狂熱的粉絲文化，以及每天午夜在老舒伯特劇院排隊等待開票的人群（日益擴大），當然會吸引媒體的目光，為了貫徹之前定下的飢餓營銷，珍妮的pr茱蒂.阿克曼已經聯繫了紐約的一些主要八卦雜誌，希望他們不要報道珍妮的身世故事——由於珍妮的身世其實也沒有什麼特別的新聞點，只是出於營銷策略需要，而且她本人也不是那種一舉一動引發四方風雲的大明星，只是個引人注目的新人而已，茱蒂的公關沒有遇到什麼難處。一切都在控制之中，只有《美國週刊》的這篇報道，對於她們來說是個意外。
「好在《週刊》對你的興趣不足以讓他們派遣記者進行獨家調查。」電話裡傳來茱蒂翻動雜誌的聲音。「這基本上就是對紐約那幾張報紙的轉載，還描述了一下你造成的熱潮，配圖也很不錯，沒有刻意醜化，這對你的知名度是有利的。」
的確，也許是考慮到大部分《美國週刊》的觀眾都來自非紐約地區，《週刊》的這篇報道是以珍妮上位導致黛德麗失業的事件來揭露百老匯競爭的激烈和殘酷，如果說有誰在這篇報道裡是醜角的話，那也是老舒伯特劇院的決策層。報道用微妙諷刺的口吻分析了黛德麗失業的原因，並回顧了一些舒伯特組織領袖人物的言論：『在百老匯，只有最優秀的人能生存下去』，整篇報道明顯是要用這種優勝劣汰的競爭來滿足觀眾的獵奇**。
報道本身選配了兩張圖，一張是失意低沉，皺眉抽煙的黛德麗街拍，還有一張是含笑對狗仔揮手招呼的珍妮。黛德麗的配詞是：可憐的沉默輸家，而珍妮的配詞則是：現在是贏家，可能贏多久？
一般來說，狗仔照並不會刻意把明星照美，如果看到效果堪比時裝大片的狗仔照，那肯定是事先聯繫好的擺拍。而且擺拍和抓拍的區別明顯到八卦路人一眼就能看出來，只有粉絲才會指著擺拍大喊『原來連抓拍都這麼美』云云。珍妮這一張照片是明顯的抓拍，但她勝在年輕貌美，身材窈窕，服裝品味也不錯，即使是抓拍，看來也很有時尚感，還是滿吸睛、滿有星味兒的。對此茱蒂的評論是，「大部分人看了這兩張圖都會理解黛德麗為什麼必須滾蛋。」
除了這篇對珍妮影響總體有利的報道以外，整個換角事件並沒有鬧出什麼drama，《紐約郵報》八卦版和《紐約每週消息》、《紐約明星》雖然都報道了換角事件，並且採訪了黛德麗，但黛德麗對外聲稱這是正常的工作變動，她的合約已經到期，而基於『個人考慮』，她決定不再和劇院方續約。
劇院方對此也呈現默認態度，表明在幾個月前就已經著手選拔新的維爾瑪，只是因為找到的意向人選在歐洲，合約也沒有簽訂，所以才一直沒有公佈。
『那麼，對於珍妮弗.簡.傑弗森你有什麼看法？』
幾乎是每篇報道都有這麼一個心懷叵測的問題，挑撥是非的意圖簡直令人一目瞭然，不過黛德麗並沒有對珍妮做出差評，甚至是暗示記者珍妮有什麼不為人知的壞脾氣，反而是出人意料地給與了相當不錯的評價。「她是個很優秀、很努力的女孩，非常單純，我是說，你很難討厭她，即使有很多理由，但你就是做不到。我相信她和劇團的所有人都是好朋友。」
這算是很有誠意的回答了，任何人都沒法從這句話裡挑出什麼對珍妮不利的因素。當然，作為目前非常罕見的『合作者評價』，也迅速被貼到討論版，激發了一連串感慨和讚揚。現在珍妮的公眾形象非常正面，以對粉絲和氣友善聞名，黛德麗的評價讓她又多了一層友好努力的光環。
「這並不奇怪。」和她共進午餐的時候，切薩雷評論道，「黛德麗對你做的一切都由失業恐懼驅動，現在既然恐懼成真，而你似乎又『和此事無關』，只是單純『愚蠢地運氣好』。」
他在耳朵邊上比了兩個雙引號，「那麼她在接受了失業的事實後，感到對你有所虧欠，對之前的行為稍微做點彌補也就是情理之中的事了。」
「聽起來你似乎並不覺得黛德麗是個壞人。」珍妮吃了一口意大利面，今天是她的穀物日，珍妮允許自己吃一碗意大利面，當然，還是醬料從缺，只是以鹽、胡椒粉等調味，佐以水煮蔬菜、雞肉作為伴食。
「你覺得她是個壞人嗎？」切薩雷反問。
「不，我只覺得她非常絕望，」珍妮說，「並且情不自禁地對將來感到憂慮——如果在這個圈子裡，底層的競爭都如此激烈，競爭者的心態都如此絕望了，那麼高層的競爭是不是經常要出人命？」
「我不是說高處的競爭不會更慘烈，但黛德麗之所以會為了一個繼續演出的機會試圖毀掉你的一生，是因為她一旦失去這個角色，轉眼間就將一無所有。」切薩雷享用了一口他的小牛排，「當你進入兩千萬俱樂部以後，事情會變得不太一樣，當然，本質上你們還是要踩著對方的鮮血前進，但這種競爭會被蒙上溫情脈脈的面紗，你和你的競爭者之間甚至還可能會發展惺惺相惜的情誼。畢竟對兩千萬俱樂部來說，一個工作機會對他們的影響業已微乎其微，只有連續兩次失敗的選片才會讓他們的地位發生動搖。」
珍妮忍不住笑了，「你到底是在鼓勵我還是要嚇唬我——連兩千萬俱樂部都只能承受兩次失敗的選片，這麼說，在兩千萬俱樂部以下，明星豈不是毫無犯錯的機會？」
「這不是美好新世界，所有人都值得第二個機會。」切薩雷以餐巾抹了抹嘴，轉移了話題。「今晚會是新維爾瑪第一次登台？」
「是，你打算來看嗎？」珍妮問，「這一次會帶哪個朋友？」
她在百老匯上演《芝加哥》以後，和切薩雷見面的機會反而變多了，只要他因公前來紐約，就一定會到舒伯特劇院來捧場，當然身邊也從不曾少了陪伴，大多數情況下都是知名演員、導演，甚至是製作人，切薩雷一直在推銷她，珍妮知道這點，在過去一個月內她經常在演出後滯留劇場內，和切薩雷的朋友打招呼，有時甚至會一起去酒吧小坐。她也因此結識了一些圈內的朋友，但到目前為止，他還沒有和她提起過新的試鏡機會——也許是時機不到，也許是檔期不對，珍妮也沒有細問其中的緣故。
「應該是和阿加塔、羅伯一起來看。」切薩雷回答，「也許會有阿加塔的幾個朋友。據我所知，紐約和洛杉磯的評論家也都打電話來要票，他們對於這個新的維爾瑪能否和你旗鼓相當感到非常好奇。」
「這麼看來，今晚觀眾的焦點會在安身上。」珍妮和安.本森相處得不錯，不是非常投緣，但保持友好關係。在過去的一周裡她一直在和安進行雙人排練，準備合唱曲目。「我想他們會滿意的，安的專業素質的確強過黛德麗一頭。」
「所以，今晚你就成了黛德麗。」切薩雷揮手示意結賬，「相信我，如果今晚你被新維爾瑪壓下去，明天各大專欄就會對你口誅筆伐，那些劇評家雖然對你極盡溢美，但終究只是因為別無選擇。在百老匯，你是個來攪局的野姑娘，注定不會停留太久，而安.本森卻是科班出身、名門正派，在你和她的鬥爭中，劇評家不會是個公平的裁判。你只有做到最好，好到他們無法忽略，才能換來相對客觀的評價。」
「你還真是會鼓舞士氣，」珍妮和他一起走出餐廳，她半開玩笑地說，「接下來你是不是就要提供給我一根加了料的煙卷，讓我去降低安的競爭力？」
「現在，黛德麗的心情沒那麼難以理解了，是嗎？」切薩雷反問說，他又緊接著問，「但今晚你對自己的表現到底有沒有信心？」
「看起來某個人已經對我失去信心了。」珍妮評論說。
「我知道安.本森很優秀，她在西區可說是大名鼎鼎，而你即使天賦超群，但也只是經過短期訓練。」切薩雷簡短地解釋，他的眉峰微微聚攏，「當然我知道你很優秀，否則我也不會簽下你。」
——他的語氣暗示珍妮的優秀是個無需多加談論的話題，如果珍妮居然還要求一絲讚美的話，那就是她太過嬌縱了。「但即使是你也有個極限，在你和黛德麗的共演中，黛德麗的虛弱可能讓你更為光彩奪目，但安.本森是西區的首席維爾瑪，她對於舞台資源和觀眾注意力的運用也許會更加得心應手。」
「總之，你就是對我沒信心嘍？」珍妮確定道，她假裝受傷地說，「噢，baby，我還以為我們說好了要彼此信任。」
「我現在在問的是你對自己有沒有信心。」切薩雷的情緒有些不快了，珍妮可以通過他的語氣變動和眉毛角度變化看出來。這一個多月來，他們見面的次數已經多到足以讓她對他增加瞭解，發現切薩雷其實也不是她想得那樣『機器』。他有一個小毛病，就是不喜歡人們一再地迴避他的問題。
「反正你今晚總是要來看的。」瑪麗把她的車開來了，珍妮打開車門，回頭對切薩雷說，「看過以後，你不就知道答案了？」
切薩雷的眉毛擰得更加緊了，珍妮關上門，忍住對他拋出勝利飛吻的衝動——看在莉莉安份上，她一直對他格外避嫌，削減一切讓人誤會的舉動。
但即使如此，她依然忍不住笑嘻嘻地衝他揮手道別，心裡充滿難言的勝利喜悅：在這段時間裡，這還是她第一次在和切薩雷的對話中佔到一點上風。
#
「這是這個月來最讓人興奮的一晚。」當本.布蘭特雷在他的位置上坐下來時，他這麼想道，但隨後又糾正自己，「不，應該是最讓人興奮的一個下午。」
由於半個月前所有票房就銷售一空，根本無法擠出大量贈票，而對安.本森的《芝加哥》首演表示興趣的劇評家為數不少，劇團乾脆直接在週一下午安排了加場，在滿足了所有劇評家以及廣告商的贈票需求以後，全場僅剩數百個座位可以往外販售，視野普遍還不太良好，但即使如此，座位也是在數小時內就銷售一空。
「這簡直就是托尼獎預演。」他的老朋友帕特裡在布蘭特雷身邊落座，他不滿地張望了一下場內，「哼，看吧，迪克.斯坎蘭、簡尼.特索尼……難怪我們拿到的座位要比上次偏僻。」
因為是下午的關係，這一次來觀看的除了劇評家以及手持廣告商贈票的商務人士以外，還有許多百老匯的名演員，他們對於《芝加哥》也是聞名已久，但因為工作時間重疊的關係，並沒有機會成群結隊地前來看劇。他們理所當然地佔據了最為中央的頭等座，布蘭特雷和帕特裡就只能坐在稍微偏僻一些的後排區域了，但他們還在頭等座的範圍內，這已經是對紐約客的優待，很多洛杉磯的劇評家就被安排在了更後頭的位置。
別看劇評家好像一個個都能為藝術性獻身，對於明星的光鮮外表和過人身家毫無興趣，針砭起他們的演技時用詞尖刻，絲毫也不留情面。但其實他們也並不是沒有在乎的東西，座位安排就是能很大程度上影響影評人情緒的事情，如果看到一個觀點時常衝突的評論家拿到了比自己更好的位置，評論家心裡那股酸澀勁兒也是不用多提的。如果是以往，布蘭特雷肯定會和帕特裡八卦幾句片方對幾個劇評名宿的座位安排是否得體，但現在他完全沒這份心思，所有精力全在期待五分鐘之後的演出。——他聽說過安.本森，蘇格蘭皇家音樂戲劇學院的高材生，進入倫敦西區已經四年了——但沒看過她的表演，一方面，他希望安.本森這個科班出身的正統派能把jjj壓下去，滿足布蘭特雷維護音樂劇傳統文化的希望，但另一方面，站在美國佬的角度，布蘭特雷又希望jjj能夠保持住自己的風頭，讓英國佬收斂他們莫名其妙的自信態度，停止瞧不起百老匯的藝術性。
他特別看了看左手邊的方向——那裡坐了幾個不斷低聲交談的生面孔，從口音判斷，應該是倫敦方面過來看劇的評論家。可想而知，今天下午的演出中，他們肯定會專注發掘本森的亮點，而對珍妮弗的亮眼表現視而不見，甚至可能會抓住她履歷薄弱，以及本人太過漂亮的弱點，大肆暗示百老匯在選才方面的淺薄。
對於百老匯晉陞文化的忠誠與愛國情緒的衝突，讓布蘭特雷拿不定主意，不知道自己該希望珍妮弗繼續壓倒安.本森，還是希望結果恰恰相反。他連明天的劇評專欄該如何構思都毫無想法，俗話說『沒有無立場的評論』，而布蘭特雷現在恰恰就是找不到自己的立場。
在他的心慌意亂之中，劇院燈光黑了下來，伴隨著熟悉的開場音樂，第一幕開始上演，而安.本森也在她和劇院經理的對答中，完成了自己從容不迫的第一次出場。
「你妹妹呢？」
「今晚就靠我自己。」
低沉、徐緩的對白在抑揚頓挫間帶有強烈的節奏感，僅僅是第一句話就讓布蘭特雷感覺不妙：她的台詞功底很強，而且維爾瑪的發音毫無倫敦痕跡，說著純正的美國口音，這對於一個初來乍到的英國人來說並不容易。僅僅從這句話來看，安.本森就是個不容小覷的專業演員。
很快，隨著維爾瑪的第一次亮相，布蘭特雷肯定了自己的看法——安.本森的專業水平在百老匯也稱得上數一數二。
黛德麗在第一次獨舞中已經表現得相當優秀了，她是個出色的舞者，雖然長相平庸、嗓音條件在黑人中也不算太好，但勝在舞姿充滿力度，而且唱腔寬厚有力量，她的維爾瑪是充滿力量的，在沒有珍妮弗的時代也足以震懾住觀眾，讓他們忽略維爾瑪的長相和演技。
但安.本森完全是另一個風格的表演者，她的維爾瑪一樣充滿了迫力，在全程舞蹈中，她的雙眼一直望著台下的觀眾，表情寫滿自信，展現出一種『美女豹』擇人而噬的主動感，但和黛德麗相比，第一，安要更漂亮，第二，她的維爾瑪要更嬌媚。
手撫過身體的角度和手勢，沖觀眾的一個媚眼，嘴巴張開的角度……她的舞蹈性/暗示意味更強，在她的演繹下，維爾瑪不再是個強勢的女戰士，而是更貼近原始人設，更像是個樂於賣弄風騷，和觀眾打情罵俏，老於世故、游刃有餘的當紅舞女。
當第一出獨舞結束以後，在換景切燈的短暫空隙裡，帕特裡側身過來，對布蘭特雷耳語，「不能不說，這一次，她是遇到強敵了。」
布蘭特雷讀過他的報道，知道帕特裡簡直把jjj當作他的女神，現在連他也不能不承認，安.本森已經對珍妮弗造成了威脅。
「誰才是《芝加哥》的第一女主角？」他又一次用錯了詞兒——畢竟身為劇評人，布蘭特雷幾乎沒有在下午看過劇。但不論是他還是帕特裡都沒有在乎這個，他興奮地嚥下一口唾沫，「看來，今晚有好戲看了。」