盛京城外三十里，朝中已為西北五萬新軍紮下新營。西北軍乃外軍，需駐紮在新營，將領們奉召才可進京入朝。
鑾駕與兩國使節團先入城去，跟隨鑾駕一同入城的還有元睿。
元睿在地宮中被青州軍將領吳正毒害後一直昏迷不醒，元修回朝自把元睿也帶了回來，路上看護他的人是齊賀。西北軍多數將領仍在邊關，吳老正奉命督辦蒸餾水與生理鹽水一事，離不開邊關，齊賀一路幫元睿施針吊著命，不知是齊賀醫術高明還是元睿命不該絕，千里顛簸，盛京在望時竟還真留了口氣。
聖駕回宮，百官相迎，聖駕和使節團一進城，元家的人便緊隨其後接走了元睿。
鑾駕進城時，元家有兩輛華車停在城門後，一輛接了元睿回相國府，一輛出了城門直奔三十里外新軍軍營。
到了軍營外已是傍晚，馬車上下來名老者，白面青須，圓領青錦袍，披深赭厚錦風裘，將帖子遞給守營小將，小將一看頓驚——相國府的總管，衣袍竟這般貴氣！
那總管求見元修，小將拿著名帖進帳通報，稍時出來，領著那老總管便進了中軍大帳。
帳中只元修一人，未著戰袍，只穿著身常服，烏冠墨袍，氣宇軒昂。
相國府的老管家進了大帳，一見元修便紅了眼圈，顫顫巍巍跪拜道：「公子！大將軍！老奴給您見禮了！」
「陶伯！」元修大步走過來，一把將人扶起，拍著老者的手，激動難言。
「十年了，公子……公子走時還是少年郎，如今已是英雄兒郎了。」
「陶伯也老了。」
主僕二人相顧感慨，陶伯拿衣袖抹了把眼淚道：「老奴能活著再見公子已是上輩子修來的福分了。」
「說哪門子喪氣話，我瞧你這身子還健朗著，少說再享個二三十年的福氣！」元修笑著拍拍老僕的肩膀。
「老奴若活那麼久，不成老妖了？」陶伯抹著眼角，被這話逗樂了，多年未見的心酸皆淡了些，只剩心頭暖融融的感慨。
公子走了十年，還跟當初一樣，待下人萬般親和。
主僕二人敘舊罷，元修這才問道：「陶伯來此，可是家中有何話要你遞給我？」
陶伯這才道：「喲，瞧老奴這記性，實在是人老不中用了。相爺夫人都知您不愛看書信，特叫老奴來遞句話，明兒是個好日子，公子披甲還朝金殿受封，又是年節，夜裡聖上大宴百官和五胡使節團，退了宮宴後，公子隨相爺回府，夫人在府中等著公子一同守歲！這些年公子身在邊關，夫人年年守歲夜都望著邊關，盼了十年總算把公子盼回來了，公子回來的這日子也真是吉利，夫人說了，今年定要好好熱鬧一番！」
元修點點頭，千言萬語到了嘴邊只剩一字，「好。」
「那老奴這就回府回稟！」陶伯高高興興應了，便要趕著回去。
「不急，晚上讓伙頭營做幾道江南菜，我與陶伯好好敘敘。」元修拉住他，硬要留飯。
「老奴不敢。」主是主，僕是僕，哪怕他看著公子自幼長大，尊卑也不可亂，陶伯忙謝過元修，道，「天快黑了，相爺夫人還等著老奴回話呢，老奴可不敢耽擱。公子今夜也早些歇著吧，這軍營離京中三十里，明日大朝，公子可要起個大早。不瞞公子說，盛京城中百姓都知明日公子披甲還朝，早些日子酒肆茶樓的臨街雅間就被訂空了，聽說大多是朝中官家小姐們訂的！如今這京中未出閣的女兒們可都惦記著公子，盼著明日一堵英雄風采呢！」
此言聽著是打趣元修，實是給他提個醒，要他心中有個底兒。
公子早到了成親的年紀，只因戍邊耽誤了，夫人這些年都為他端量著朝中士族門第的千金貴女，只待他回來挑個喜歡的。
公子可非一般人家的兒郎，太皇太后的親侄子，相府嫡子，將來那登高之人，正室夫人自是要好好挑的。
元修一聽此言，反倒興致淡了，送走了陶伯，心中莫名憋悶，便問帳外親兵道：「什麼時辰了？」
「回大將軍，酉時了，再半個時辰就該用晚飯了。」親兵道。
元修一聽說快晚飯時辰了，掀了帳簾便走了出去。
那親兵在身後問：「大將軍去啥地兒？」
「去英睿那兒等飯吃。」元修頭也不回地走了，徒留那親兵在後頭撓頭。
英睿將軍人冷話少，大將軍總愛往那兒去，難不成是那兒的飯菜香些？
元修到了暮青帳外，卻聽帳中有人。
月殺、韓其初、劉黑子和石大海都在，劉黑子正問明日金殿受封，暮青能封何職，韓其初道：「以將軍之功封三品鎮軍也是使得的，只是將軍年少，未免日後封無可封，此番受封大抵也就是個四品，能晉左將軍便是可喜的了。」
「啊？」劉黑子原本歡喜著，這一聽有些替暮青抱不平，「將軍這麼能耐，就封個四品？」
韓其初失笑道：「朝中文武，四品已是中流砥柱了。朝中士族官門，弱冠出仕，也沒有一出仕便是四品的。以將軍的年紀，士族公子們尚未出仕，將軍便已官居四品，此在我朝已是驚天先例了。」
石大海道：「韓先生此言有禮，俺家裡那知縣比俺年紀還大，咱將軍才多大？已經很能耐了！」
劉黑子一聽，覺著也有道理，復又歡喜了起來。
暮青話少，只聽不插話，韓其初瞧了她一眼，笑意略深，似有未盡之言，此刻卻不方便說。
這時，暮青忽然起身便往外走，道：「我去瞧瞧崔家人。」
楊氏一家安排在暮青帳子旁邊，軍中不得有女子，但楊氏一家如今有險，不好隨聖駕先行進京，暮青便問過元修，將這一家安排在自己帳子旁邊，只住一夜明日隨她進京。元修念及楊氏一家乃西北軍英烈親眷，便開了特例，只囑咐楊氏一家在帳中待著，無事不可出帳。盛京天寒，楊氏那兩個女兒尚且年幼，下午暮青已讓劉黑子加了兩隻炭盆進帳，人是她帶出來的，自要多關切些。
剛打了帳簾出來，暮青便撞見了元修，元修怕她又說他耳朵長，便先一步道：「日後新軍就安置在此，我帶你瞧瞧這軍營地勢。」
暮青見元修瞥去一旁不敢瞧她，便心中有數，點頭道：「知道了，等等。」
她先去了隔壁帳中看了楊氏一家，元修也跟進去瞧了瞧，見帳中暖和，一家子未有不適，兩人才相攜出帳，一同察看新軍營去了。
月殺在後頭不遠不近跟著，見元修帶著暮青看罷軍營，又帶著她往山上走，臉色便越來越陰沉。
盛京郊外山勢不高，新軍營兩面環山，山後有湖，隆冬臘月，湖面覆了冰雪，日暮西沉，紅霞一線，天雲湖雪，山色壯美。
暮青見那湖闊如雲河，延綿十里，心中便知朝中將新軍營建在此處之意了。
元修在山坡上坐了下來，望湖不語，暮青也坐了下來，問：「近鄉情怯？」
他哪是帶她出來察看新軍營的，分明是想散散心。
「嗯，是有些。」元修笑了笑，十年未歸家，如今離家三十里，見著家中老管家才恍惚想起兒時，那時陶伯正當壯年，一晃眼，故人已生華髮。
爹娘姑姑，是否也已老了？
在邊關時，他可以藉著戰事忙，不去想家中，如今盛京在望，明日便要見爹娘，才知歸心似箭，才知近鄉情怯。
急切、怯意，想起陶伯臨走時的話又覺得煩悶，諸多心思一股腦兒揉在心裡，不知如何排解。軍中將領都是些粗漢，他若說近鄉情怯，定要被笑話，只覺在她身邊是最自在的。
「我倒是盼著明日早來，恨不得此時就歸京。」暮青轉頭望向盛京的方向。
山遮了巍巍帝都，只望得見雪林枯枝雲燒天。
「想著給你爹報仇？」元修蹙眉問，殺父之仇不共戴天，她的心情他理解，只是此案撲朔迷離，要查她的殺父仇人，先要查柳妃，柳妃之死似與姑姑有關，他只望一杯毒酒賜死她爹的人不要是姑姑，「此案涉及皇室朝官，怕不那麼容易查，回了盛京……我幫你！」
暮青點了點頭，兩人再沒說話，只並肩看那湖光山色，紅霞照雪，待夕陽落入山後天色暗了下來便下了山去。
元修在暮青帳中用了晚飯，明日還朝，四更便起，用過晚飯元修便回大帳歇著了。
但這夜注定是個不眠夜，暮青睡不著，半夜出了帳去。
六月爹故去，如今年末，半年時日，她終於到了盛京。
暮青披著大氅，目望盛京城，卻見前頭有人行來。
軍營裡升著火把，火光如繁星，來人一身都尉軍袍，相貌俊秀，氣度如劍，鋒銳割人。
暮青微怔，數月不見，從軍時驕傲毛躁的小子倒真像個將軍了。
自暮青去了大漠，與章同就沒再見過，分明在同一軍營，卻各自有事忙，今夜撞見，章同一時怔住難行，只知深望著暮青，直到身後跟著的一隊新兵給暮青見禮，他才反應過來，皺眉道：「夜深天涼，不在帳中待著，出來吹什麼冷風？明日還朝受封，激動得睡不著？」
數月未見，再見她，擠兌她的毛病還是改不了。
暮青看了眼章同身後的兵，道：「今夜是你帶人巡營？」
新軍剛到西北時，章同還是陌長，手下領著百人的兵，如今已升了都尉，領兵兩千五百。都尉無需夜裡巡營，他卻依舊做著這些軍中低級將領做的事。
這些日子雖未見，韓其初卻與暮青說起過章同。
她在地宮裡的那段日子，西北軍與五胡戰事不斷，新軍小規模的參與過戰事，章同跟著老熊在外圍誘敵，助大軍打過幾回勝仗，因作戰勇猛，元修回來後圍剿狄部，曾命他領一小支新軍半路襲截偷到烏那作亂的狄軍，章同殺了那狄軍將領，立了軍功，回來便升了都尉。
「你的傷如何了？」暮青問，聽聞章同曾為誘敵，腹背挨了兩刀，一身是血將胡人誘入了包圍圈，便是那一戰他成就了勇猛之名。
「不過是刀傷，沒死就能好！你以為跟你似的，風寒還能病上好幾日。」章同傲氣一笑，逮著時機又擠兌暮青。
暮青沒回嘴，兩人相視，半晌後都笑了笑。
數月未見，各自忙著，卻都打聽著對方的消息，當初一同從軍同帳同席的戰友情義，終究不會因時日而淡。
「別在帳外吹風了，著了風寒，明日可上不了朝。我還得巡營，先走了。」章同道一聲便帶著人往前頭去了，一路未再回頭。
明日進京的都是軍中高級將領，將軍往下皆在營中等候聖旨，不必入朝。他不能隨她一起進城，也看不到她披甲受封之景了。其實他也不太想看，他希望那披甲受封之人是他，可這一日對他來說未到，那他寧願留在軍營裡，做他該做的事。他不介意升了都尉還帶兵巡營，日後他升軍侯亦或封將，他依舊會帶兵巡營。他就是要做的那低級將領的事，與兵同食同寢，帶出一幫生死兄弟來。
這一生，論大才他不如她，論官位，只要她身份不露，他也許永在她之下。但她女子身份大白天下的那日許會有險，那一日他算不出是近是遠，若在近處，他武職尚低，難以領兵救她，至少有一些願意與他同生共死的兵隨他救人。
暮青望著章同的背影，瞧得出來數月來他心性沉穩了許多。其實論為將，她不如章同，連兵書她都未讀過。本朝最不務正業的武將便是她了，身在軍營，心在復仇，領著武將的俸祿，幹著仵作的事。
待爹的仇報了，這一身將袍她終是要卸了的。
待章同的身影不見了，暮青才回了帳中，剛要歇下，韓其初又來了。
看著進帳來的韓其初，暮青道：「看來今夜都睡不著。」
韓其初施禮道：「有一事白日不便說，只得夤夜來見將軍，若不說，在下確實睡不著。」
「先生但講無妨。」暮青不愛繞彎子，也不與韓其初客套，叫他有話就說。
「將軍傍晚隨大將軍察看新軍營的地勢，瞧著如何？」韓其初笑問。
暮青一聽便明白了，「先生說的是水師之事。」
韓其初聞言有些詫異，沒想到暮青竟能瞧出來，眸光一亮，歎道：「將軍聰慧。大將軍還朝，不帶老軍卻帶新軍，新軍營背湖，湖水延綿十里，新軍有來自江南，朝中此舉必有深意。依在下愚見，如今天寒，來年雪化，朝中定立水師！」
暮青頷首，此事步惜歡早料到了，韓其初不在朝中，卻一眼能明朝事，此人真有謀士之才。
「大將軍不擅水戰，朝中若立水師，必另尋水師都督，此乃良機，將軍不可錯失。」韓其初道。
傍晚他在帳中之言並非主要之意，金殿受封，三品四品皆無妨，水師都督才是將軍該謀之事。不提江南，江北有外三軍，軍權皆在士族門閥手裡，將軍再有帥才，亦不可能謀三軍主帥之位，唯有另謀他路，而將軍能謀的便是水師。
江南有水師，江北有外三軍，朝中新建的水師獨屬一支。應是為與江南一戰而備。江南水師二十萬，江北水師五萬，朝中必會擴充水師，水師都督統兵之重實屬能預料之事，將軍若謀此職，必是建功立業之機！
「我亦有此意。」暮青道，權勢是助她查凶報仇的利劍，她自不會放手。
「好！將軍果有此志，韓某未看錯人。」韓其初目光明亮，笑道，「既如此，在下有一計，助將軍謀事成功。」
暮青忽然轉身，問：「何計？」
韓其初高深一笑，抬腳便往案前去，揭了茶盞，蘸冷茶就燈燭，揮灑一書，負手笑望暮青。
暮青走來案前，低頭細瞧，見案上只有兩字——不爭！
暮青抬眸望向韓其初，見這二字的瞬間，眸底已起慧光。
韓其初低聲道：「若在下沒猜錯，水師之事早有風聲傳出，京中望族定為此職爭得厲害。江北有外三軍，盛京有內二軍，各門閥世家在軍中皆有勢力，多年來已相互制衡。水師若落入其中一家之手，平衡必破，是而水師都督一職朝中必會謹慎處之。將軍有兩利，一者出身微寒朝中無勢，二者江南出身頗識水性！將軍在朝無勢，對朝廷來說便是最好的人選，一來各門閥世家間的制衡可不破，二來無勢將軍易掌控，用也無憂，罷也無憂。且對朝廷來說，建立水師不難，如何將水師練出來才是難事，將軍乃江南人氏通識水性，豈非絕好的練水師人選？將軍無勢，實為他人比不得的優勢！只要將軍不爭，莫顯露雄心壯志來，水師便是將軍的囊中之物！」
此言之意，暮青一聽便瞭然於心。
「明日入朝，晚上宮宴，將軍不可多交朝臣。」暮青性情冷淡待人疏離，不擅交際，韓其初深知，只是囑咐一二，言明利害，「將軍不怕人緣兒差，將軍越不得朝臣之心，元相國或者說太皇太后才越不會心存忌憚，水師都督一職將軍才越十拿九穩。」
韓其初笑意高深，短處成了長處，實乃天意要成就一代水師主帥！
待將軍統帥了水師，由不由得朝廷拿捏，那就不是朝廷說了算的了。
「多謝先生之計。」暮青朝韓其初一揖。
「切莫如此，在下既跟隨將軍，自是要助將軍成就一番功業的。」韓其初將暮青扶起，兩人就明晚宮宴又商談了幾句，韓其初這才告退，只道明日等暮青的好消息。
這夜，暮青徹夜未眠，劉黑子四更天便進了帳，捧來了戰袍甲冑，待暮青梳洗穿戴妥當，戰馬已候在帳外。
天色未明，將士還京。
披甲入朝，金殿受封！