大興西北國門，嘉蘭關地勢依山傍水，扼守南北峽谷地帶，南依一峽河谷，北仗延綿數百里的斷巖，地勢天成，攻防兼備。
關內三十萬大軍並非都在一城，關內五重城郭，每城有五到十萬兵馬，分佈在多道防線，乃元修在建立西北軍後，主持重修的。各城關，每城都由內城、甕城、羅城、城壕及峰台組成，城內有城，城外有壕，重城並守，極難攻破，軍事防禦體系極為嚴密！
天下第一雄關，並非浪得虛名。
新軍駐紮在第五城石關內，內設營房，外設校場，暮青出了營房，走在路上，望關內城防佈置，心中暗暗佩服元修的帥才，難怪戰神之名震天下，難怪關外五胡鐵騎十年叩不開西北邊關大門。
如此鐵防，想入關來，難！
暮青初到石關城，對城內營房的佈置尚不熟悉，好在她屋中有城防佈置的地圖。城中除了營房，還設有將軍府、武廟及比武台，將士們的操練作息皆從戰時，不得飲酒，不得聚賭，更無軍妓營，由不得一刻鬆懈懶憊。
傍晚，霞光如火，染那關城，黃風平地起，漫長街營房，滿目黃沙。少年走在街上，墨衣雪袖，穿鎖子甲，簪雪銀冠，踏烏皮靴，平平無奇的眉眼被這軍侯新衣襯出幾分意氣風發。
正當飯時，街上一隊隊往伙頭營去的新兵，看見少年，新兵們頓時眼亮，「周軍侯？」
暮青並不認識所有人，但新兵們都識得她。
「軍侯也去伙頭營裡打飯？」那新兵好奇地問。
軍侯的營房寬敞得緊，還用去伙頭營裡和新兵們擠一堆？
「不，找人。」暮青淡道，隨後便往伙頭營去了，留下身後一隊新兵一臉莫名。
去伙頭營找人？
石關城內有新軍五萬，由四位軍候領兵，武衛將軍總領，伙頭營也分了東西南北四營，暮青這一軍在北，她便直接去了北邊的伙頭營。
伙頭營的都尉姓曹，聽聞暮青來了趕緊迎了出來，「周軍侯，您咋來了？您的吃食叫親兵來領就好了，咋還用您親自來？」
「我就是來尋親兵的。」暮青徑直進了伙房。
曹都尉兩眼一直，差點以為耳朵出了毛病。
伙房裡頭炒菜蒸飯的、洗菜端盆的、劈柴燒火的，分了三個院子，暮青直接去了洗菜的院子，地上掃了一圈兒，沒有看見要找的人，便又往劈柴的院子走。
那身軍侯的衣裳驚了不少人，所到之處，忙碌的伙頭兵們紛紛起身。
伙頭營最後頭的院子裡，柴火成山，有人在摞柴火，有人在劈柴，一名少年一瘸一拐地搬著柴火往柴堆上碼，旁邊有人嫌他慢，不住催促，他不說話，只被人催促一回，便抱起更多的柴火，努力走路快些，黃沙漫漫的院子裡，那背影孤獨單薄。
「劉黑子。」身後忽有一人喚他，少年怔了怔，回頭。
院子門口，一名少年立著，熟悉的眉眼，陌生的衣袍，那衣袍是軍侯服制，僅憑那衣袍便叫院中靜了下來，砍柴的搬柴的都停了下來，吶吶望著少年。
自從呼查草原上一別，暮青和劉黑子就再未見過，她隨著大軍在前頭行軍，劉黑子在傷兵營裡跟在後頭，一別一月有餘，她升了軍侯，名震全軍，他因腿瘸調來了伙頭營。
呼延昊留在呼查草原上的機關短箭瘸了他的腿，也毀了他在軍中的前程。按西北軍中例制，殘兵可領二十兩銀子回鄉，劉黑子卻沒走。
二十兩銀子，足夠他回江南家鄉蓋間屋子娶房媳婦，這黑黢黢的靦腆少年卻堅持留了下來，寧願留在伙頭營裡做勞力，從此起早貪黑，不領軍功，也不願回家鄉。
或許很多人不解，但暮青明白。
「我身邊缺親兵，你來嗎？」沒有敘舊，暮青直接開門見山。
劉黑子卻懵住，手中抱著的柴火嘩啦啦掉到地上，以為腿瘸了，耳朵也跟著出了毛病。
他知道呼查草原上，她提著從他身上取下的箭去跟呼延昊對峙，淋了一夜雨，半夜裡還發了熱。他那時昏迷著，這事是事後石大哥告訴他的，他一直想跟她道謝，但腿腳好得慢，一路跟在大軍後頭，一直沒有機會。
來了邊關後，聽聞她升了軍侯，手領萬兵，他區區一介伙頭營殘兵，便不敢再去她營房前拜見。
以為這輩子心裡要一直欠她一個謝，沒想到她會突然出現在伙頭營中！
親兵？
他耳朵出毛病了吧？就他這腿……
「別問你的腿，問你的心。」似會讀心，她忽然開口。
劉黑子吶吶望著暮青，眼底似有震意。
他沒領那二十兩銀子回鄉，甚至腿腳沒好利索便自請來了伙頭營，傷兵營裡的人都道他傻，好日子不過，非要往苦累活兒裡鑽。只有他心中清楚，他是不甘，不想做一個無用之人。在這伙頭營裡，為大軍每日的飯食勞累，至少他覺得他還有用。
他被兄嫂趕出家門，嘴上說不在意，心裡卻存著口氣，他不恨，只是想為自己爭口氣。沒想到現實殘酷，草原上那一箭要了他的前程，可他不願回鄉面對兄嫂，來伙頭營那一日，他是打算從此老死西北的。
寧願當自己死在了戰場上，也不願一功未立，身殘回鄉。
他自尊倔強的心，向來以為只有自己懂……
「可是，」少年低著頭，握著拳，面有掙扎，「親兵是要在戰場上保護軍侯的，我的腿……保護不了你。」
他和她只是同伍，兩個月的行軍，真正同帳的日子不過月餘。她待人冷淡，平時話最少，他們其實並未說過幾句話，只是未曾發生過衝突，論情誼，不及他與石大哥，他真的不願因這點戰友情誼，便讓她同情相待。
他很感激她，草原上為他出氣，不嫌棄他腿瘸了，可他不想被人同情。若做了她的親兵，不過是被她照顧，他寧願在這伙頭營裡做自己力所能及之事。
「你的腿保護不了我，不還有你的命嗎？」暮青淡道。
劉黑子一怔，霍然抬眼，卻見暮青轉身便往院外走。
「來不來，你決定。」她只想找信任的人做親兵，但並不想替別人的人生做主。
暮青出了柴院，一路出了伙頭營，一路無聲，連炒菜的伙頭兵都放下了鍋鏟，爐火燒得旺，鍋裡的菜冒著焦糊味兒，卻無人回過神來。外頭排隊領飯的新兵們只看見少年大步出了伙頭營，身後遠處，一名腿腳瘸了的黑黢少年跟了上。
親兵！
居然有人去伙頭營，挑個瘸子當親兵！
這天傍晚，伙頭營裡一下子炸開了鍋，事情以奇速傳遍了全軍，這位兩個月便升了軍侯的新兵少年，其傳奇事跡再添一筆。
當然，這是後話。
這天去伙頭營時已是傍晚，回到營房時天色已漸黑。暮青還想去找石大海，但看天色，只能等明天了。
可當暮青回到軍侯營房時，卻在門口愣了愣。
院子裡昏暗，卻分明站著三個人——月殺，章同，韓其初！
「你們？」暮青有些愣。
後頭劉黑子跟過來，看見章同和韓其初，一臉喜意，「章大哥！韓大哥！」
話說完，他這才想起來，不好意思地撓了撓頭，忙改口，「呃，章陌長！韓參軍！越、越陌長！」
劉黑子跟月殺不熟，只知他在青州山時自薦當誘餌追捕呼延昊，但月殺在上俞村一戰中孤騎請援，請來了元大將軍，此事軍中已人人皆知。新兵到了邊關後，大將軍論功行賞，人人都升了軍職。
章同和月殺升了陌長，韓其初因是文人，調入了魯大帳中做了參軍幕僚，老熊從陌長升了軍侯，如今也在石關城內領著一軍。
章同在上俞村一戰之功，其實足以升個屯長，領個五百兵，但元修聽聞了他在青州山中之事，認為他的急躁性情還需磨練，便先讓他領百人兵，慢慢來。而老熊之功，並不足以升軍侯，本該升都尉，但他是西北軍的老兵，行軍路上帶兵有方，暮青、章同、韓其初、月殺都是他手底下的兵，且新軍初到邊關，需將領領兵練兵，老熊的練兵和戰場經驗豐富，能當此任，元修便破格提升了他的軍職。
暮青不知三人何時來的，但顯然等了有一陣兒了。
「軍中宵禁，你們此時來？」暮青望天，天色已快黑了。
韓其初一笑，「自然要來，只有章兄待會兒回營房，在下和越陌長都是來向軍侯遞請軍中文書的。」
韓其初笑得頗為高深，說話時手中已遞來一封文書，暮青接過，打開一瞧，忽然怔住。
軍中的調任文書，驃騎將軍魯大帳下參軍韓其初，調任她帳下，軍職任憑安排。
暮青抬頭，月殺也遞來一文書，同樣是調到她帳下的文書。
月殺和韓其初今天上午才和她一起授職，傍晚便拿了調任文書來？這兩人搞什麼？
韓其初是文人，軍侯並非將職，帳下編製並沒有幕僚，他來她帳下豈不屈才？
「若軍侯不棄，韓某願做軍侯身邊親兵。」韓其初笑道。
月殺冷著臉，哼了聲，直接道：「把你親兵長的職務給我。」