「我要從軍！」
西北軍副將魯大張著嘴，下巴差點掉下來，盯著面前少年。
人群之外，馬車的簾子刷一聲被掀開，圍觀的人群遮了少年的背影，亦遮了男子陰沉變幻的臉。
魏卓之手中的扇子啪嗒掉到馬車軟融融的錦毯上，語不成句，「她……她……」
小廝驚住，反應過來後上前便要去拉暮青，忽聽魯大一聲大笑！
「哈哈！是你小子！」
「是的，將軍。將軍不會不收我吧？」暮青笑了笑，道。
「老子是那等小氣之人？你沒跟老子玩夠三局就贏了老子三千兩，老子都痛快給你了，今日你要隨老子去西北殺胡虜，老子會為難你？」魯大豪爽一笑，重重一拍暮青肩膀，「你小子！有骨氣！你爹真會給你起名兒，二蛋，一聽就他娘的有種！比後頭那群沒根兒的強多了！」
美人司的人聞言這才反應過來，挽了袖子繼續開罵，西北軍的人卻沒再理，一群曬得黑黢黢的漢子把暮青團團圍住，像見了稀奇人物。
「將軍，這小子就是週二蛋？」
「賭坊裡贏了將軍的那小子？」
「對！就是這小子！」魯大摁著暮青的肩膀，將她一轉，面向圍過來的西北軍眾將士，笑道，「別瞧這小子貌不驚人，有點本事！賭桌上能贏老子的，除了大將軍，他是頭一個！」
「哦哦哦！」當即有幾個漢子摸著下巴，露出躍躍欲試的神色。
魯大見了粗眉一挑，「老子警告你們，不准拉這小子賭錢！就這小身板可挨不住顧老頭的三十軍棍，別人沒到西北就先被自家人打殘了！先說好了，誰要是拉著他賭錢，老子跟誰急！」
那幾個漢子頓時露出遺憾的神色，再一瞧暮青的身板，確實單薄瘦弱了些，不由皺眉，「這身板真的成？怕是連刀都拿不起。」
「拿不起就練！你們砍了幾年胡人腦袋，都忘了自個兒剛當兵時的慫樣！」魯大看向暮青，目光如刀，似西北割人的烈風，「老子可告訴你，練兵時老子可不會顧念舊情，不然上了西北，你就得死在胡人刀下！要是怕死，這身份文牒你就拿回去，今兒就別進這兵曹衙門的門了。」
暮青聞言，眉頭未動，話未答，只轉身跨進了兵曹職方司的大門。
人群都靜了靜，魯大大笑一聲，「好！有骨氣！」
他扶著被軍棍打腫的屁股，一瘸一拐地追進去，搭著暮青的肩膀，一路絮絮叨叨，「你小子這身袍子不錯，贏了老子的錢拿去逍遙光了才來報名參軍的吧？你倒是聰明，到了西北，銀子確實無用，整日除了操練便是殺胡人，連個鎮子都見不著，更別提他娘的女人了！」
「你來得還算及時，再過半月，新軍便該開拔了。」
「你在這衙門裡先呆著，過了午時有人送你們出城，城外百里是新軍營。」
「別指望老子會關照你，軍中最瞧不起的就是這！在軍中想出頭就一條硬道理——誰砍的胡人腦袋多！你這小身板，到了軍營要好好操練。」
魯大搭著暮青，絮叨著遠去。
少年漸漸消失在人群的視線中，背影毅然，決絕。
一路，未曾回頭……
*
行宮，乾方殿。
殿門緊閉，殿外侍衛目光鋒銳如刀，宮人們垂首立在殿外，喘氣都不敢大聲。
陛下將自個兒關在宮中一日了……
沒人知曉何事觸怒了龍顏，只知昨夜陛下與周美人一同往合歡殿共浴，清早出來，殿中唯有陛下一人，周美人不知去了何處。許是侍駕不周，失了帝寵，夜半被打入了冷宮。
可……似乎無人見到周美人從合歡殿中出來，被帶往冷宮。
周美人的失蹤，很蹊蹺！
但無人敢提此事，亦無人明說，宮中最忌明白人，明白人都活不長。
陛下一日未曾傳膳，內廷總管太監范通都未敢進殿勸駕，只拉著張死人臉杵在宮門前，像立了支竿子，日頭照著他，人影長了短，短了長，直到大殿廊下點了宮燈，人影著了燈綵。
一名宮娥忽然急匆匆行來，打破了這一日焦心的沉寂。
「總管大人！」那宮娥噗通一聲跪在殿門前的龍階下，宮人們未敢抬眼，但聽那聲音應是西配殿侍候周美人的女官彩娥。
彩娥將一物高舉過頭頂，手有些抖。范通陰沉沉的眼神掃來，在那物件上一停，走下台階來接到了手中，目光一落，眸中有異色跳了跳。
那是封私信，白紙疊成的信封上寫著五個字——步惜歡親啟。
「……」陛下的名諱，這世上敢直呼的未有幾人，怪不得彩娥如此驚顫。
「何時發現的？」
「方纔，奴婢收拾殿中時，在周美人的枕下發現的。」
范通拿著信便上了台階，身子一躬，尚未開口，殿門刷地敞開，殿中未點燈燭，一道紅色人影立在暗處，只見伸手奪了那信，三兩下打開。
信中字跡清秀，筆鋒婉轉處見龍飛鳳舞，不似女子般的娟秀，倒見卓絕風骨，灑脫飛揚，世間許多男子不及。
「步惜歡，古之欲明明德於天下者，先治其國，欲治其國者，先齊其家，欲齊其家者，先修其身，欲修其身者，先正其心。心正而後身修，身修而後家齊，家齊而後國治，國治而後天下平。此去西北，不知歸期，望君珍重。」
信簡短，關於自己的事只寥寥幾字，見信如見人，若無案子，她總是如此寡言。
男子的目光落在那「不知歸期」上，宮燈綵燭照了墨跡飛舞的留書，那一片彩影艷紅靛青，似誰複雜的心緒，不肯散去。
不知多久，男子紅袖一垂，那墨跡掩入袖中，人如一道紅雲，忽然縱出華殿，掠長空而去……
*
暮青午後被送出了城去，隨她一同出城的有百來人，都是從汴河城入伍的西北新軍。
這些人多數是少年，舊衣爛鞋，一瞧便是窮苦人家出身，暮青是唯一一個穿著華袍的，一路上惹了不少目光。
大興等級制度森嚴，士族門閥興盛，官員選拔仍依照門第，朝廷重要官職被少數門閥世家壟斷，上品無寒門。此乃建國之初高祖大封功臣所致，當時造就了一批門閥世家，這些世家成為累世公卿，門生故吏遍佈天下，子孫承家學，為官入仕極易。經六百年，形成了世代為官的門閥大族，造就了大批奢侈淫逸之徒，士族奢侈之費，甚於天災，六百年興盛的皇朝已聞見了腐朽的氣味。
而寒門庶族子弟需拜入士族門下，或為客卿，或為門生，由士族舉薦為官。若不行此道，要麼一生與仕途無緣，要麼棄筆從戎，身赴邊關，拼上性命搏一段生死不知的前程。
兩個階級坐不同席，嫁娶不通婚，等級極嚴。
少年們雖不識暮青身上的緯錦，卻瞧得出她衣衫料子名貴，行路時便紛紛離她遠了些。
暮青本就是清冷寡淡的性子，無人與她結伴，她反倒覺得清淨，便這麼一路隨著隊伍到了新軍營的駐紮處。
百里行路，到了軍營時已是夜深。新軍駐紮在岷山下，營帳燈火繁星般鋪開在眼前，那一番延綿壯闊之景令人心驚，一眼望不到頭，只覺有數萬之眾！
送暮青等人前來的是名小校，並不魁梧，卻很結實，膚色被西北的風刮得黑黢黢的，笑起來眼睛很亮，「兩月不到，新軍就征報了近五萬之眾，江南也有不少好兒郎哩！」
他將牌令遞給牙門守將，帶著眾人入了軍營。
新軍營夜裡喧鬧得緊，全無鐵軍之相。小校領著眾人來到一處軍帳前領軍服，每人兩套，外加兩雙鞋子。發軍服的那小將大抵是發多了，練就了毒辣的眼神，瞧人一眼便知尺碼，沒耗多少工夫，百來人的衣衫鞋子便都發完了。
安排編製時更簡單，五人一伍，隨便將人撥豆子似的撥在一起，分了營帳，便趕人入帳歇息了。
暮青入帳前感覺有人拉了拉她的衣袖，回頭見那小校對她笑著眨眼，她便停了腳步，留在了帳外。
「臨行前魯將軍不讓咱照顧你，軍中不認人，只認拳頭，魯將軍若照顧著你，更有人不服你。你可別怪他，入了這軍營，你得靠自個兒。」那小校小聲道。
暮青聞言點了點頭，帳外燈火映得她眸底微暖，都說西北軍是血性男兒，果真不假。
「謝將軍指點。」她道。
那小校被稱作將軍，頓時不好意思地撓撓頭，臉竟有些紅，「可別叫我將軍，魯將軍若知道了，該踢我屁股說我裝大了。」
暮青垂眸，一抹淺笑。
「明天晨起便有操練，西北戰事緊，新軍到了西北要上戰場，路上會邊行軍邊操練。魯將軍說得沒錯，你這身板是得好好練練，不然上了戰場砍胡人腦袋，怕你這細胳膊都揮不動長刀。路上用點心，早日累了軍功，大家服了你，咱們說話就方便了。」
暮青只是賭贏了魯大，尚未露出別的本事，這小校便認定她有前途，待她如自己人了。
這般率真，不含爾虞我詐，彷彿讓她在千里之外聞到了西北自由的風。
西北……或許真的適合她，雖然，那並不是她最終的目的。
「謝將軍。」暮青道一聲，便入了帳子。
聽那小校在帳外自言自語，嘰嘰咕咕，「都說了別叫將軍，這小子咋聽不懂人話？以後得離遠點兒，免得真被魯將軍踢……」
帳簾放下，隔了外頭的低聲嘀咕，帳內本有人聲，見暮青進來，忽然便靜了。
暮青掃了眼帳中，見裡頭四個漢子脫得赤條條，正嘻嘻哈哈換軍服，順道溜鳥。她視線並不避諱，人體構成都一樣，躺在解剖台上的她見多了。
新軍營帳，不過是打了個帳篷包，地上是草地，邊上排著五張草蓆，條件簡陋。暮青最後入的帳，中間的好地方都被人挑完了，留了個靠帳子邊的蓆子，漏風不說，江南雨多，夜裡若是下雨，這地方還捎雨，根本沒法睡人。
暮青並不在意，抱著衣服鞋子便放去了那蓆子上，轉身時見那四個漢子迅速穿好了軍服，年紀氣度皆不同。
一人年紀大些，約莫有三十出頭，是個壯實漢子。其餘三人皆是少年，一個黑臉小子，一個白面書生，還有一人穿著軍服頗有武將氣度，相貌俊秀，目光鋒銳。
「這位兄台，在下汴河吳鄉韓其初，旁邊是在下的同鄉章同，敢問兄台名姓？」那白面書生斟酌著笑問。
章同便是那武將氣質的俊秀少年，聞言冷臉皺眉，話裡夾槍帶棒，「韓兄何必問他？你我這等庶族子弟，怎配知道人家名姓？」
那中年漢子看起來頗為憨厚，黑臉小子有些靦腆，兩人都不說話，躲在一旁。
暮青未看章同，只對韓其初微一頷首，「古水縣，週二蛋。」
她話語簡潔，面無表情，帳中四人卻皆嘴角抽搐，眼神古怪。
二蛋，狗娃，這等名字鄉里鄉間的常聽到，倒沒什麼，只是一華服少年叫這名字，反差之大實在不能不令人覺得古怪。
韓其初好半晌才擠出笑來，「呃，在下不才，熟讀縣志，頗好地理民風之學，古水縣似乎未曾有周姓大族。」
「平常之家。」
「可兄台這身衣衫……在下若沒看錯，應是緯錦。」
「賭來的。」
帳中頓靜，四人驚詫，竟是如此？怪不得，士族公子憑家世便可為官，哪會去那西北苦寒之地吃苦拚命？便是從軍，也絕沒有從普通兵卒做起的。
世間敢如此作為的士族公子，怕是只有元大將軍一人。
那中年漢子和黑臉少年神色頓時鬆了鬆，暮青並非世家公子，對他們來說隔閡少了不少。
章同卻冷笑一聲，嘲諷道：「既然如此，何必華衣加身？穿一身華服，也終非士族，還叫別人誤會，反不敢接近！」
暮青聞言，面色清冷。
韓其初忙打圓場，「周兄見諒，章兄爽直，並無針對之意。」
暮青瞧他一眼，轉身拿了套軍服鞋子，提了角落裡的一隻銅盆便往帳外走。
聽韓其初在後頭怔愣問：「呃，周兄要出去換衣？」
「帳中有狗，不敢接近。」她冷道一聲，出了帳子。
帳中一靜，不知是誰沒忍住，噗噗一笑，章同怒吼一聲便要衝出來，被韓其初攔了住。帳中鬧哄哄一團，暮青已去得遠了。
*
新軍依山紮營，山林近在眼前。
暮青出了營帳，未走多遠便入了林子，本想去林深處換衣，卻聽聞前方有水聲，便端著銅盆走了進去。
月色清冷，落入清溪，波光細碎，林深靜好。
暮青見溪邊有一石，便端著銅盆走了過去，石後乃淺灘，她四處瞧了瞧，見林中無人便解了衣帶。
月色照石，不見石後少年，卻見一道人影落在淺灘，纖柔若天上舞，哪是少年影，分明是紅妝。
暮青初來軍營，尚不知這林子有無人會來，因此不敢解盡衣衫，只解了外袍，俯身便去面前的盆子裡拿軍服。指尖剛觸及銅盆，她動作忽然一頓！
銅盆裡，一道人影遮了月色！
暮青一驚，身子未起，藉著垂手之勢便彈出一片薄刀，抬手便射了出去！
刀光刺破月色，風裡咻的一聲，起勢凌厲，去勢無聲。
暮青抬頭，見一人自溪邊遠處行來，一步一步，漫不經心，衣袂卻染紅了清溪，恍若一路踏血，偏那聲音懶得若天邊雲，「愛妃好計策，朕心甚服。」
暮青驚住，盯住來人，一時無聲。
步惜歡？他怎會在此處！
岷山離汴河城外百里，他天黑才可出宮，此時已是深夜，他能來到百里之外雖有可能，但此處畢竟是軍營，他如入無人之境也倒罷了，怎能恰好在林中尋到她？
步惜歡噙著笑意走來，眸中卻寒涼如水，眉宇間落一片輕嘲，指間一抹雪色寒光，正是暮青方才擲出的那把薄刀。
暮青未動，未曾想過逃離，她知道逃不掉，驚過之後便冷靜了，冷嘲哼道：「陛下一手尋人的好本事，臣之心也甚服。」
「呵。」步惜歡懶懶一笑，人已走來她面前。
她就立在他面前，身後有石，退路已無，而他在她身前，看得見她，夠得著她，這令他莫名心安。
他還是喜歡這等能掌控的感覺。
他笑著伸手，挑起她一縷髮絲繞在指尖，那般輕柔繾綣，眸中卻只有寒涼，「朕不遠百里來尋愛妃，愛妃可驚喜？」
暮青望著步惜歡，冷笑一聲，「行了，不必繞彎子。你想怎樣，說吧！」
「朕想怎樣？」步惜歡眸中寒意似結了冰，笑意淡了去，「朕還想問你，你想怎樣！」
「如你所見。」暮青道。
步惜歡一笑，似被氣著，「如朕所見，西北從軍？朕倒不知，女子也可從軍。」
「女子既可問案，自然也可從軍。」
「是。朕以前不知女子可以問案，如今也知道了，所以，你是一直在讓朕長見識，嗯？」步惜歡又笑，似被氣得更狠，「你可還記得與朕之間的約定？」
「記得，只是已兩清。」
「兩清？」
「難道不是？」暮青直望步惜歡，目光坦蕩，毫不躲閃，「陛下給我提示，我替陛下辦事。兩次提示換兩件事，顯然已兩清。如今我不再需要陛下的提示，為何還要留在陛下身邊？」
男子似乎震了震，眸中隱有痛色，為那「不再需要」四個字。
暮青將自己髮絲從男子指間拽出來，望一眼地上銅盆裡的衣衫道：「勞煩陛下讓一讓，臣要穿衣。」
她外袍已褪，只穿著件中衣。那中衣尚是宮中的，絲薄淺透，細碎波光映上那衣，隱見少女胸前束著緊帶，玉般身體月色裡纖弱柔美，容顏卻偏清冷刺人。
步惜歡望著，一時神情竟生了恍惚。
恍惚間，暮青忽然牽了他的手。少女的手溫香軟玉般，他這幾日時常牽著，她不想掙脫已是難得，如此主動見所未見。
步惜歡又一怔。
這一恍惚一怔的間隙，暮青手上忽然使力，按著他的手便向他刺去！
他手中尚執著她的刀，只方才因她突來的主動忘了，如今那刀由她送入他懷中，步惜歡眸光一寒，手腕忽然一震！暮青手心一麻，本該鬆手，她卻強咬牙力一聚，將那刀往前斷然一推！
男子眸中逼出凜冽寒光，未見他如何動作，只聽錚一聲刀子鏗鏘落地，暮青手腕一痛，脖間一緊！步惜歡大怒，忽然伸手，掐住了她的脖子。
「你想殺朕？暮青！朕可薄待過你？」步惜歡手上力道倏然收緊，平日裡那一副漫不經心雍容懶散，此刻盡去，竟是動了真怒。
暮青面色漲紅，卻目光未動。她沒想殺他，只是想傷了他的腿好趁機退走，沒想到他反應太快，手一縮時那刀已到了他胸前。不過，她想傷他是事實，所以她不辯解。
少女盯著男子，分明已虛弱無力，那雙眸子卻依舊含著倔強，只是對視，他便能看清她不打算辯解，亦不打算求饒。
那倔強燒了他的心，灼了他的神智，他忽然手一鬆，往上一送，捏了她的下頜，俯下頭去！
月色忽然變得柔暖，風也淺柔，那是一道他從未開啟過的風景，彷彿見竹林幽幽，清溪潺潺，有魚兒在溪中游竄，那般柔軟。他恣意追逐，恣意翻攪，似要將那忽然離去，那不知歸期，那摧刀相向，那一腔痛了他亂了他的不知名的情緒都還給她。
暮青驚住，鼻息唇齒皆是淡淡的松香氣，那香淡雅，卻似狂風暴雨捲入林，她在那狂風裡單薄難立，只得隨風飄搖，體會著吹打零落的肆虐。
月色很柔，林中似也多了香甜的氣息，他與她的交鋒卻在這柔和之外，似細碎波光，凌亂。
那凌亂不知所起，亦不知所終，只知山林深遠，清風送來，他擁她入懷，不見容顏，只聞痛聲，「為何如此？」
暮青猛地一醒，「步惜歡！你發什麼瘋！」
她將他推開，眸中竄起怒火，灼灼燒人。
男子氣息尚浮，怔怔望她，那眸中痛意與眷戀交織，如此真切，令她一震。
他……
何時之事？
暮青有些怔，心忽覺有些亂，不知是怪自己一直未覺，還是有別的情緒，她只轉開臉，那本欲出口的怒斥竟換了番言語，「我……沒想殺你，只想離開。」
男子靜立無言，紅裳隨風如雲，明波欲染，卻被那紅裳映紅，隨波一去千萬里，痛意無邊。
「離開？」許久，他終問，「你就這般想離開？」
「想。」她道。
這般乾脆，叫他怒笑，竟覺一口悶氣窩在胸間，憋悶難言。
「不想為你爹報仇了？」
「想。」
「那為何！」
「為何？陛下應該知道啊。」暮青望著步惜歡，「自我查凶起，步步艱難，處處碰壁，勢單力孤，終不得不受制於陛下。」
「……」
「我爹的死疑團重重，先是陳有良，再是柳妃，後是太皇太后，越查越深，真兇不明！但可以肯定，那兇手絕非我如今能殺之人。既如此，留在陛下身邊，查出真兇後又如何？難道要陛下幫我報仇？」
「……」
「陛下給我殺父兇手的提示，我為陛下辦事以作交換。若陛下幫我報仇，我又能拿什麼來交換？」
「……」
「天子之怒，伏屍百萬，流血漂櫓。庶民之怒，伏屍二人，血濺五步。陛下一怒可叫天下人作陪，庶民之怒不過自己與仇家兩條性命，但便是這兩條性命，也是庶民的血性。我寧賠上自己的命，也要親手為我爹報仇！可我勢單力孤，何以報仇？我只有一條去西北的路，拼上一條性命去掙那軍功，回朝受封之日，便是我能憑一己之力查出那兇手之時！那時，千萬人阻我，我亦能取他首級！」
山林幽深，少女字字鏗鏘，男子聽著，望著，震色漸替了怒容，換一副陌生神色，似今夜才識清她。
她連要她性命的水匪都不忍殺，卻忍心絕然離他而去，當著他的面走遠，一路不曾留戀回頭。她為他肯熏啞嗓子，卻不肯忘記那場交易。她查凶問案世間獨有，綱常難容，他容她，她卻覺得他困了她。
他終是錯看了她，以為她心軟，以為她重情，卻未曾看清她性情中帶著的那幾分決絕、堅韌與驕傲。
他未看清，那忽然離去，那不知歸期，那摧刀相向，卻痛了他，告訴他情未覺已深。
步惜歡閉了閉眼，月色清冷，照見那容顏不似人間色，卻落了人間苦，「你可知道，西北是何去處？大漠荒原，杳無人煙，五胡滋擾，狼群相伴，風暴流沙，多少將士埋骨風沙，活不到披甲入京當殿受封？你若留在朕身邊，尚有一日能知殺父真兇，若執意去西北，許餵了狼腹，祭了胡刀，葬了流沙，一去不回，再無可能知道殺父真兇，為你爹報仇！如此，你還願去西北嗎？」
少女的眸清亮如星辰，一望見底，只一句話，「不懼千難萬險！」
男子一震，霎時無言，許久又閉了閉眼，長歎，「你……果真如此驕傲。」
世間不願依附男子的女子，心比天高，比兒郎驕。
「走吧！」步惜歡忽然轉身離去，如同來時那般沿著溪邊遠去，亦如同她今晨離去時那般一路未曾回頭，但他終是輸了心，紅袖舒捲翻飛間，夜色裡四道寒光落在溪邊，細一看，竟是三把長柄薄刀！
那是暮青的解剖刀，剛剛她刺步惜歡的那把落在她腳下，遠處那三把刀是賭坊贏錢那夜她留在巷子裡的，他的人拾回去的，她曾在刺史府那夜見過，他一直未曾還給她，今夜竟還了她。
「活著回來！」男子的雍容微涼的聲音隨夜風送來，「你若埋骨西北，這天下便伏屍百萬！」
暮青望著前方，見那男子如一團紅雲漸逝在林深處，她久久未曾收回目光，不知靜立多久，輕喃一聲，「多謝。」
她以為他今夜會強帶她回去，沒想到他放了手。
暮青垂眸，出營帳的時辰太久，她不能再耽擱了。壓下心中諸般情緒，她將那銅盆裡的軍服拿出來穿好。軍中服制也有中衣，暮青未脫去身上那件薄衣，直接將那身軍服的中衣和外袍都穿上，鞋子也換好，這才走去遠處溪邊拾回那三把解剖刀，綁回袖中，重新湊齊了一套。
她未再望那林深處，端著銅盆便出了林子。
而那林深處，男子一直停在那裡，直到見人走了，才道：「月殺。」
林中，一道黑影落下，無聲無息，跪在了步惜歡身後……
*
暮青回到帳中時，帳中四人果然齊刷刷看向她。
韓其初鬆了口氣，「周兄回來就好，新入軍營，軍中帳子甚多，咱們還以為你找不回來了，正打算去尋陌長來。」
大興步兵編製，五人一伍，十人一什，百人為陌。伍有伍長，什有什長，陌有陌長，各自帶領著手下的小隊。原本他們這五人裡應有一人為伍長，但因五人都是新兵，未曾操練，也未有軍功，便沒有升誰當伍長。西北征軍時顧乾老將軍和魯副將帶了一支三千人的隊伍來江南，這些人便被安排暫帶新兵一路。
韓其初所說的陌長便是西北軍的老兵。
「腹瀉，林中解手去了。」暮青低著頭，走到自己蓆子旁，把銅盆放下。
章同嘲弄地哼笑一聲，「士族華衣穿不慣，水土不服了吧？」
暮青把盆子上搭著的華袍一掀，露出滿盆子的枝葉和青草，頭也沒抬，只就著帳中燈火將帳子縫隙處鋪上一層青草，蓋上一層枝葉，再鋪青草，再蓋枝葉，直到將縫隙填得滿滿的，又將那緯錦華袍往上一塞，縫隙處不僅密不透風了，瞧上去還挺好看。
暮青沒搭腔，章同有些詫異，還以為這小子虛榮又嘴毒，正想找機會教訓他，沒想到他不出聲了。
其餘三人卻驚詫暮青做這些事的熟練麻利，士族公子錦衣玉食的，哪會這些？再瞧她換了軍服後，粗眉細眼，臉黃身薄，瞧著還真跟他們一個樣，是窮苦人家的少年，那中年漢子和黑臉小子這才徹底鬆了提著的那口氣。
「周小弟多大了？俺今年三十二，祖籍是江北的，家裡種田，咱們這伍屬俺最大了，俺叫石大海。」那中年漢子道，仍一口江北鄉音。
「十六。」暮青一如既往地簡潔，答完便躺了下來，面朝裡面向帳子。
「我過了年就跟周兄一樣大，我叫劉黑子。」黑臉少年道。
石大海憨憨一笑，「啥過了年就一樣大，你就說你十五不就得了？」
「那不就成最小的了？」劉黑子撓撓頭，笑容有些靦腆。
「你這般說，也是最小的。」韓其初溫和笑道。
章同不說話，冷著臉轉身也躺去蓆子上睡了。
暮青和章同都不好相處，石大海憨厚老實，劉黑子有些靦腆，韓其初為了幫章同打圓場便坐下開了話題，「石大哥為何從軍西北？」
「俺？家中田地被山匪佔了，縣衙剿匪，捕快還打不過水匪，田地要不回來，家裡老娘小兒要吃飯，俺聽說元大將軍愛兵如子，從不虧待能殺胡虜的兵。俺別的本事沒有，就一把子力氣，多砍幾個胡人腦袋，多領些例銀，讓人捎回家裡養活一家子。」
讓人捎回家裡？西北與江南千里之遙，又隔著汴江，邊關戰事一緊，信道只供軍用，千里捎帶家書都未必能至，何況銀子？
韓其初想張口，卻最終一歎，沒說出口。
「不過，要是俺能多砍些胡人腦袋，立些軍功，也能當個小將軍呢？到時回鄉，俺也算光宗耀祖，讓俺老娘有飯吃，家裡的倆娃子有前程奔了。」石大海咧嘴笑了笑，轉頭問劉黑子，「你呢？為啥去西北？」
「我家裡是打漁的，河上官府要收捐稅，水匪也要收銀子，我家爹娘去得早，哥哥嫂子養不起了，就讓我去西北。」
「一去西北十有*回不來，讓你去城裡做工也比去西北強。」韓其初皺眉道，劉黑子才十五歲，他哥哥嫂子竟心狠。
「不。」劉黑子低著頭，「是我自己想去西北，好男兒……當為國。」
少年抱膝坐在草蓆裡，低頭順目，聲音頗低，那單薄的肩膀卻讓人忽覺硬氣。
帳子裡一靜，韓其初和石大海都未想到，這少年有此等抱負。
「韓老弟呢？」靜了會兒，石大海問韓其初。
「在下一介文人，從軍也殺不得幾個胡虜，只願這胸中計謀能有用武之地，謀一軍中幕僚。」文人清高者多，這般直言謀仕的人倒少，韓其初竟不避諱，連章同的也一起說了，「章兄祖上乃武將，家傳槍法頗為精妙，只是為朝中奸人所害，家道中落，這才自去西北謀生。」
石大海和劉黑子聞言齊望章同，臉上都露出羨慕神色，身懷武藝之人在軍中易出頭，比他們好混多了。
四人從軍的初衷和身世都互交了底子，唯有暮青還是個謎。
「周兄呢？」韓其初問，石大海和劉黑子都轉頭瞧去。
暮青背對三人臥著，未言，似已睡去。
三人見了未再問，又聊了幾句便各自睡了。
帳子裡靜了，燈火映著暮青眉眼，光影躍躍，她閉著眼，卻顯然沒睡。燭光暖黃，照得人臉微熏，那唇也紅潤。暮青皺眉，忽覺那燭火惹人嫌，隔著眼皮躍動，那光好似溪邊細碎的波光，又覺那些堵縫的枝葉青草氣味太重，好似能聞見松香入鼻。
她眉頭越皺越緊，漸擰成結，似那擰成一團麻的心緒。
她呼一聲坐起來，眸光夾霜帶雪，刺一眼那帳中燭台。一坐起，她又想起自己的唇尚腫著，又呼一聲躺下，繼續翻去一邊。
後邊，韓其初、石大海和劉黑子一臉莫名，章同轉身臥在對面睡，沒瞧見，不然定又有一頓冷嘲。
暮青重新躺下，卻沒再閉眼，只深深呼吸，欲平復情緒，然而心中那一團亂麻依舊擾人，那細碎波光，那淺淡松香總在她腦中來了又去。不知幾時，身後有石大海震天雷般的鼾聲，而她臥於草蓆，隔帳而睡，帳外蛙聲蟲鳴聲聲入耳。
夜深極，那波光才漸從她腦海中遠去，耳畔卻依舊能傳來男子那懶散微涼的聲線。
活著回來！你若埋骨西北，這天下便伏屍百萬！
暮青忽一甩頭，甩開這有的沒的的話，想那「五胡滋擾，狼群相伴，風暴流沙，多少將士埋骨風沙，活不到披甲入京當殿受封……」
她這伍五人皆為前程奔西北，到頭來會有幾人能活著從大漠荒原踏入盛京繁華地？
她睜著眼，星眸燦亮逼人，平凡的眉眼，卻堅毅如石。
她一定，披甲入京！
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陛下：仵作v了，朕要月票。
眾妞兒：要多少？
陛下：有多少要多少，沒有的也給朕去找。
暮青：發什麼瘋！
陛下：昏君，任性。
……
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昨晚我沒睡，今晚要早些休息。明天碼字，所以更新時間在晚上，老時間，十一點。望大家白天勿刷。
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昨天到今天，留言七八百條，我可能沒時間一一回復，所以會挑著回復些，沒回復上的妞兒們，望理解，愛你們！