再回到自己的辦公室，楚天舒利用工作便利，收集和查閱了大量關於南嶺縣的各種簡報、報表、文件等等資料，這些材料除了反映出南嶺縣的貧窮落後之外，還印證了一個判斷，付大木才是南嶺縣說話算數的人，書記馬興旺倒像是他的副手。
因為簡報中關於縣長付大木的報道超過了書記馬興旺，付大木簽發的文件遠多於馬興旺，包括有些本應該由書記簽閱的公文，付大木卻先簽署了批示意見，這些平時不太容易注意到的小細節，如果有心留意，還是能看出一些端倪。
臨近下班，楚天舒準備了伊海濤晚上要批閱的文件，用文件袋裝好，和往常一樣將伊海濤送到了青苑賓館，正準備驅車返回丹桂飄香時，接到了靳洛冰的打來的電話。
靳洛冰小聲問：「小楚，是不是和老闆在一起？」
楚天舒大聲說：「沒有。剛把老闆送到賓館。」
靳洛冰說：「太好了。還沒吃飯吧，來『美妙絕輪』吧。」
「美妙絕輪」是一條廢棄的客輪改裝而成的一家豪華餐廳，停泊在青蓮江的岸邊，就餐的客人可以邊吃飯邊欣賞江景，餐廳的品位確實配得上美妙二字，老闆將成語「美妙絕倫」換了一個字作為餐廳的名字，倒也改得巧妙，一開業就叫響了，生意也迅即火爆，成了青原市接待客人的高檔消費場所。
楚天舒對這種聚會不太感興趣，加之今天又有心思，便推辭說：「領導，改天吧。今晚上我還有點別的事。」
靳洛冰一笑，說：「別呀，有個人想見你。」
楚天舒懶洋洋地問：「誰呀？」
靳洛冰說：「凌雲集團的吳總。剛聽說，你和她非常熟悉。」
夢蝶姐姐到了青原？怎麼沒聽她說呢？楚天舒有些納悶，但還是答應了下來：「好吧，我馬上過來。」
十來分鐘之後，楚天舒就趕到了「美妙絕輪」，服務員把他領到了最上面的一個包房。
果然，靳洛冰陪著吳夢蝶在沙發上坐著。
一旁陪同的還有江北開發區的工委書記歐陽美美和市公安局的副局長童丹元。
沒等楚天舒問，吳夢蝶首先做了解釋。
凌雲集團在江北開發區的汽車總裝廠擴建工地昨晚上發生了一起哄搶事件，她下午臨時趕過來交涉的，歐陽美美代表開發區管委會出面接待，就把靳洛冰這位常委請了來。
靳洛冰知道他很快就要接任江北開發區管委會的主任，聽說凌雲集團的老闆來了，自然一請就到，為了讓吳夢蝶放心，順便把童丹元也拉了來。過來聊了幾句，得知吳夢蝶與楚天舒非常熟悉，靳洛冰就給楚天舒打了電話。
正說著，衛世傑一臉壞笑地進來了。他大著舌頭笑道：「哎，老楚，吳總過來了，我正準備喊你呢，你倒是跑得快，自己就過來了。」
楚天舒說：「老衛，怎麼哪都有你啊？」
衛世傑說：「怎麼就不該有我呢？凌雲集團是我世紀陽光的甲方，吳總親臨擴建現場，靳常委要盛情款待，我來湊個熱鬧做點服務工作也不行嗎？」
靳洛冰笑道：「呵呵，衛老闆，行，當然行啊。」
楚天舒明白了，凌雲集團的汽車總裝廠擴建工程還是交給了衛世傑的世紀陽光公司，今天名義上是靳洛冰做東宴請吳夢蝶，買單的還是衛世傑。
衛世傑這傢伙真是個人精，王少磊才離開江北開發區，靳洛冰還沒上任，他就和靳洛冰拉上了關係，看他們之間說話的口氣，關係還挺近。
好在也沒外人，喝了點酒，眾人閒扯了幾句，話題就被靳洛冰扯到了楚天舒的身上。
下午四點多鐘，靳洛冰藉著匯報工作的名義從伊海濤那裡打探到了消息，楚天舒有可能要臨危受命，前往南嶺縣擔任縣委書記，伊海濤給了他三天的時間考慮。
歐陽美美對楚天舒的外放頗不以為然，直言他若想快馬加鞭，最好的陞遷途徑是去省裡的機關部門或領導身邊鍍鍍金，再下到基層來，效果和效率都更高。
靳洛冰自始至終瞭解此事的來龍去脈，自然對楚天舒的外放持支持意見。不過他也沒有無聊到和歐陽美美去爭論，只是說：「如果是去當縣長，那就沒意思了。當書記，我認為還是利大於弊的。」
楚天舒不知道說什麼好，他心底其實也認同靳洛冰的這個觀點。
作為小地方的行政一把手，需要做出成績來證明自己，而後才有機會接任黨委一把手；而作為黨委的一把手，只要不出問題，就有很大的機會再高昇一級。
從級別上來看，兩者之間看似差距極小，實際上相隔一道溝渠。雖然絕大多數行政一把手最終都跨過了這條溝渠，但也有相當一部分被永遠阻隔在溝渠的對面。
歐陽美美善於見風使舵，看常委領導靳洛冰持支持態度，馬上又改口說，在領導身邊呆的時間長了也不好，關係融洽到一定程度，將領導的底牌都看透了，很容易出現排斥效應。最親密的男女關係還是距離產生美呢，吳總，您說對吧？
靳洛冰是個率直的人，他沒有分析其中的利弊，而是告訴楚天舒，南嶺縣公安局長陶玉明是個老復轉軍人，也是本地人，素質不是太高，是付大木一手扶持起來的，有時候對市局的命令還會陽奉陰違，暗示他要時刻保持高度警惕。
話只能點到為止，靳洛冰又說：「哦，對了，小楚，杜雨菲明天上午回來，下午我代表局裡和她談話，你可以抽個時間先和她聊聊，她在南嶺縣工作了快一年，情況比我更清楚。」
楚天舒問：「老童，你找她談什麼？」
童丹元附在楚天舒的耳邊，低聲笑道：「還不是按你的指示，調她回來接我的支隊長。」
楚天舒沒做聲，只在酒桌下用力握了握童丹元的手。
吳夢蝶沒有發表什麼意見，只微笑著傾聽大家的議論，對每個人的見解都頷首示意，表示她聽得很認真，很仔細。
大家議論的期間，楚天舒接到了好幾個電話，其中有幾個電話讓他比較意外，甚至吃驚。
其中一個是林登山，大意是剛知道此事，然後很委婉地說和楚天舒合作共事很愉快，希望他能留下來。看楚天舒沒表態，又說南嶺縣的副書記楊富貴跟他關係不錯，如有需要他可以幫著提前溝通一下等等。
另外一個是梁宇軒，壓低聲音說南嶺縣太複雜，紀委經常受到各種舉報信，去查辦過幾次，都是滴水不漏，意思是勸楚天舒能不去盡量別去。然後又熱情地表示恭喜並提出要擺酒慶祝等等，被楚天舒婉言謝絕了。
再就是譚廣德，他問楚天舒這個傳言是不是真的？聽楚天舒還在考慮，他長出了一口氣，說，小楚，我倚老賣老說句不該說的話啊，別自尋煩惱啊。
對於這些來電，楚天舒一直沒有正面回答，只是說，感謝關心，現在還沒定下來，一切聽領導和組織的安排。
楚天舒很是納悶，這才多一會兒啊，消息就傳出去了？
機關向來無秘密，此言不虛。
剛準備回到酒桌上去，衛世傑悄悄靠了過來，奇怪地問道：「老楚，你吃飽了撐的，好好的市委辦主任不做，要去跳南嶺縣這個火坑？」
楚天舒抓著手機，反問道：「老衛，你怎麼知道那是個火坑呢？」
「草，你不是讓我去幫著修過一截子路嗎？」衛世傑憤憤不平地說：「他媽的，那個黑呀，管事的不管事的都敢找你的茬兒，不打發打髮根本就是寸步難行，老子算是服氣了。」
楚天舒說：「真這麼邪乎，那就不該有人去管管嗎？」
衛世傑雙手合十，嬉皮笑臉地說：「行行行，算我白說，你要是真能管好了，帶著我們弟兄一起去南嶺縣發財。」
「呸，老衛，我說你真是沒救了，腦子裡光想著發財。我告訴你，這個世界上所有的得到，必須要先付出。」楚天舒正色道：「我要真去了南嶺縣，你得先投入一大筆，然後再想發財的事。」
衛世傑尷尬地笑道：「老楚，我也服了你了。未必你還真想去呀？我可跟你說了，那個鬼地方可邪乎得很哪。」
楚天舒橫了他一眼，說：「老衛，我就不信那個邪。」
「嗨，你這傢伙，我信了你的邪，行了吧。」衛世傑無可奈何地搖了搖頭，嘟嘟囔囔地說：「好生生的青原市不呆，非跑到那麼個窮縣城去幹什麼？」
楚天舒把眼一瞪，沒好氣地說：「老子去為人民服務。」然後扔下還在發呆的衛世傑，回到了包房裡。
眾人看楚天舒接完電話回來，一副心事重重的樣子，興致便低了許多，再不扯外放的事，只稍稍坐了會兒，吳夢蝶提議散場，靳洛冰也就同意了。
喝了酒，車不能開了。
吳夢蝶婉言謝絕了歐陽美美要派車送的美意，說就住在世紀大酒店，不遠，讓楚天舒陪著走過去就行了。
衛世傑清楚吳夢蝶與楚天舒的關係，知道他們有話要說，便張羅著把靳洛冰等人各自送走了。