待老馮走後，清明問他要過鐵棒，又仔細看了一回，歎息道：「老實說，這鐵棒不及你的藏雪劍，不過很適合你，哎，真想親眼看看真正的『煉魂神兵』，聽說最厲害的『煉魂神兵』，用的不是妖物的精魂，而是大修士的魂魄！」
魏十七啼笑皆非，清明嘴上沒遮攔，這樣的話怎麼可以亂說！
清明把鐵棒拋還給他，道：「老馮癡迷於製器，你教會他冶煉魂器，他手癢難忍，就非要煉一件堪比上品法寶的魂器出來——對了，這冶煉魂器的法門，你是從哪裡得來的？」
魏十七遲疑一下，清明笑道：「我知道了，來路不正，見不得人，是吧？」
魏十七咬著牙道：「的確見不得人，是殺了平淵派的戚都，從他手裡奪來的。」
「原來戚都是你殺的，難怪！你跟他有仇？」
「殺父之仇，不共戴天！」
清明聽了也不在意，「鯤鵬派的餘孽，殺了也就殺了，不過自己做的事，自己收尾，平淵派盯得很緊，聽說到現在還沒有撤出鬼門淵。」
魏十七心中一鬆，暗自盤算：「只要瞞過一時就行，等練成了本命神通，就算季鴻儒找上門來也無妨，這世道，向來是拳頭大的有理！」
他不可能將冶煉魂器之術秘而不宣，暗中嘗試，魏十七深深感覺到時間的緊迫，丹藥也罷，法訣也罷，必須盡快轉變為自身的實力。他早就想明白，未來某一天，掌門要他去辦的事，既是九死一生的挑戰，也是他眼下最大的護身符，為此他不妨出格一些，手段再強硬一些，為自己爭取足夠的籌碼。
有所恃，有所得。
「有了這件魂器，再加上藏雪劍，的確有資格進賭局闖一闖了，不過這件事有點麻煩——」清明搔搔腦袋，攤開右手，報一個名字彎一根手指，「御劍宗的丁原丁長老，許雍許長老，司徒空司徒長老，都想讓門下弟子進賭局，按說，歲末賭局是諸位長老輪流薦人，今年倒是出了新情況，掌門臨時多加了一個名額，他們就是衝著這個名額來的。」
「是有點麻煩。」
清明嘻嘻笑道：「其實這點麻煩不是我的，是你的，我就跟他們說，今年我打算推薦魏師兄進賭局，旁人若想摻一腳，可以，你們先比一比，公認最厲害的那個站出來，跟你打一場，誰贏了誰進賭局，這不結了！怎麼樣，我還是挺照顧你的吧？」
魏十七想了想，道：「也好，他們什麼時候比，我去看一看……」
「也就這一兩天吧，公平起見，你不能去，要迴避。」
魏十七心中有數，裝作不經意，問起息壤的下落，清明倒有些為難。「天狼郭奎是煉體的大行家，他已經運丹火將息壤煉為本命物，強行取出來也不能再煉化了，他既然肯老老實實進鎮妖塔，我也不難為他，只是你少了息壤，實力大損……這樣吧，我再送些妖丹和丹藥給你，息壤就留給郭奎算了！」
他在身上摸了一陣，掏出一隻玉盒，幾瓶丹藥，順便把之前代為保管的萬年芝液也一併交給他。
魏十七心中一沉，他確有討還息壤的意思，但清明既然這麼說，只能作罷，他心情有些抑鬱，收下妖丹和丹藥，問清了比試的時間地點，告辭一聲，先去做些準備。
彎折的鐵棒修復如故，煉成魂器後威力倍增，再加上藏雪劍丸和鬼影步，他有信心跟劍修鬥上一鬥，只要不一出手就是漫天劍氣，誰輸誰贏還很難說。
回到無涯觀的靜室中，魏十七鬆弛下來，歪在床頭發了一會呆，從枕邊拿起「八女仙樂屏」，屈指一彈，屏中女樂彈曲唱歌，舞姿翩翩。
他在考慮一個生死攸關的難題。
阮靜傳他的第二篇「劍訣」，旨在將本命飛劍煉成劍丸，攝入體內祭煉種種神通，如今劍丸已成，下一步就是攝入體內修煉本命神通了，此事迫在眉睫，無可避免，但五金之氣腐肌蝕骨，潰散肉身，瞧姜永壽那人不像人鬼不像鬼的模樣，就知道凶險萬分，原本煉化了息壤，還有幾分把握挺過去，如今息壤被郭奎奪走煉為本命物，再也收不回來，他又該怎麼辦？
阮靜提醒他修煉這篇「劍訣」時寧可慢一些，也不要急於求成，岳朔在《臨川雜記》裡也說將劍丸「攝入體內煉就本命神通，人妖混血亦可修煉，唯其肉身不及妖族強橫，有潰散之虞。」他面臨的是生死一線的境地，關鍵就在於，肉身不夠強悍。
魏十七執意要參加歲末賭局，也是想搏一搏，能否從那一十四件綵頭中找到一線機會，丁原，許雍，司徒空，不管是哪一位長老的門人脫穎而出，他都不會把名額拱手相讓。
「八女仙樂屏」中的樂聲漸漸消散，八女回歸原位，或坐或立，凝固為一幅幅畫像。魏十七伸出一根手指，輕輕撫摸著流蘇的臉，流蘇眼中閃過一絲慌亂，白膩的臉龐泛起一抹紅暈。
丹行脈間，強開竅穴。這八個字忽然從他腦中閃過，像一道驟然亮起的閃電，劃破黑暗天空。