曾苗和東東出來散步，忘記帶手機了，看到父親手裡拿著的正是自己的手機，連忙把手機拿過來問父親：「爸，你別著急，出什麼事了？」曾建強左右看了看，把在一邊的東東叫過來，牽著他的手說：「剛才智勇打電話給你，你沒在，你媽媽就幫你接了。智勇在電話裡說，他這個週末不回來了，因為學校出事了。你媽媽就問是什麼事情，他說他的班上有3個學生淹死了……」
曾苗聽到這話，腦袋一下就大了：「淹死了3個學生？怎麼回事啊？這……」平時口舌伶俐、腦袋轉得飛快的曾苗，此時也沒了主意。曾建強看到東東一直望著曾苗，神色很是緊張，就對曾苗說：「苗苗，咱們先回家去，回家去再說。」
曾苗很想立即給鄭智勇打電話去問問究竟是怎麼回事，但看到父親和東東在身邊，尤其是東東，聽到爸爸的不好消息，神情很是恐慌。為了不讓東東知道得太多，曾苗忍住了，跟在父親和東東後面，一邊走一邊想。
按照原計劃，這個週末鄭智勇是要回北山來的。最近天氣熱得快，東東一直吵著說要去學游泳。曾苗是個旱鴨子，沒有辦法教東東遊泳。鄭智勇倒是一個游泳高手，可惜又不在家裡。這個時節，社會游泳池還沒有開，長江裡倒是一年四季都可以去游泳，但曾苗哪敢帶東東去長江裡游泳呢？曾苗四處打聽，終於在北山一家星級會所裡找到有恆溫游泳池。鄭智勇答應這個週末回家就帶曾苗和東東去游泳，把兩人教會，尤其是先把曾苗教會，今後曾苗就可以帶著東東去游泳了。
可是，沒料到在這個節骨眼上，鄭智勇班上的學生出事了。雖然鄭智勇這個週末回不了家，但這只能算是個小事。真正讓曾苗感覺大事不妙的是，鄭智勇的前途才剛剛開始萌芽，居然就出了這樣的事情。這對鄭智勇來說，是一個重大的打擊，搞不好是一個致命的打擊，鄭智勇一輩子的前途很可能就被毀在這個事情上了。
雖然曾苗對鄭智勇有無多大發展前途並不看重，即使鄭智勇失業了，沒了工作，曾苗靠老爸的家底和自己的工作，也能讓一家人的日子過得很是滋潤。但曾苗知道，自己不怎麼看重，並不意味著鄭智勇不看重。
鄭智勇和周丹的婚姻宣告破裂，讓鄭智勇的觸動很大。鄭智勇漸漸地明白過來，一個男人，不管自己是否願意，他總是生活在女人的眼睛裡。而女人看男人的標準又是和男人看自己不一樣，女人總希望自己的男人有出息，能高人一等，能有發展前途，不管官大官小，只要能當上個領導，女人就覺得自己有面子。
鄭智勇從周丹對自己鄙視的眼裡，看到了自己長期以來所缺乏的東西。他的書生氣太濃，他的性格決定了他不可能靠與領導拉關係而走上仕途。唯一的辦法，只有通過自己的工作，拚命而賣命地工作，付出比常人數倍的艱辛，讓那些腦子裡還有一絲清正思想的領導能看到自己的努力，從而對自己另眼相看，給自己發展的機會和空間。
鄭智勇的一番努力終於得到了回報，各種跡象表明，他所期待的一切，正按自己的想法，一步步地朝自己走過來。如果不出意外，暑假裡他就會如願以償地得到他所想要得到的東西。但是，命運偏偏就是這麼愛捉弄人，在這個緊要關頭，他的學生出事了，而且是出大事了。
回到家裡，劉阿姨已經把飯菜端上桌子了。劉阿姨看到曾苗一副神不守舍的樣子，知道她在想什麼事情，就招呼著曾建強和東東上桌子吃飯。曾苗也跟著坐了下來，端起飯碗扒了幾口後說：「我吃飽了，你們慢慢吃。」說著，曾苗就要起身。
曾建強看了劉阿姨一眼，劉阿姨會意，對曾苗說：「苗苗，智勇的事情，你也不要著急。你要相信他，相信他會把事情處理好的。」曾苗點點頭說：「媽，我知道了，你們吃吧，我去給他打個電話問問到底是怎麼回事。」
曾苗回到房間，拿出手機，撥通了鄭智勇的電話。鄭智勇的聲音低沉而疲憊，但聽到曾苗的聲音，還是打起精神故作輕鬆。儘管如此，曾苗還是聽出了鄭智勇內心的焦慮與不安。
曾苗問鄭智勇：「勇哥，你現在在哪裡？到底是怎麼回事？」鄭智勇說：「我現在在水庫邊上，他們還在打撈學生的屍體。下周我要到縣上參加一次教學比賽，考慮到這個週末要回家，今天下午放學後，我就沒有送學生們回家，忙著備課。沒想到，就是因為我沒有送他們回家，學生們在路上就出事了。」
曾苗說：「你還是具體點給我說說吧，到底是哪3個學生出事了？」鄭智勇沉默了一會說：「他們都是一個村裡的，其中兩個男生，是堂兄弟，一個叫王子文，一個叫王子平。另外一個是女生，就是你資助的那個張文娟……」
曾苗失聲叫了出來：「什麼？張文娟？張文娟也死了？為什麼……」說到這裡，曾苗再也忍不住了，眼淚刷刷地掉了下來，聲音哽咽了。曾苗的腦中頓時出現了那個11歲的小女孩的形象，尤其是去年她去三郎村村小的時候，張文娟扶著她過馬路泥水坑的情景。這麼乖巧、懂事、能幹的女孩子，怎麼就死了呢？
曾苗越想越傷心，禁不住嗚嗚地哭了起來。電話那邊，鄭智勇靜靜地聽著曾苗的哭聲，沒有說話，他的心裡也不好受。曾苗哭了一陣後，抽泣著問鄭智勇：「勇哥，你把事發經過給我說說吧。」
最近一段時間，天氣熱得很快，彷彿一下子就從冬天進入了夏天，春天一下子被忽略了。和張文娟住在一個村子的學生一共有4人，除了張文娟和王家兄弟倆外，還有一個叫劉振南的男孩子。張文娟和王家兄弟是鄭智勇班上的學生，劉振南歲數要小一些，是另一個年級的學生。
鄭智勇這次到縣上參加的教學比賽很關鍵，他是作為巧家鎮的代表之一去參賽的，比賽結果關係著巧家鎮的教育榮譽。巧家鎮教辦主任對此很是重視，要求三郎村村小校長文有武這段時間減輕鄭智勇的教學負擔，潛心備課，一定要在比賽中拿下名次，為巧家鎮爭光。
鄭智勇的壓力有點大，他想到本週末答應了曾苗要回北山的，一來一往，差不多整個週末的時間就沒有了。雖然文校長讓他少了一些課時，但他的時間還是不夠用。
三郎村村小去年改擴建後，建起了學生宿舍，部分離家很遠的學生住到了學校。但張文娟那個村子的4個學生，因為家庭原因，沒有住在學校，每天還是要回家。鄭智勇就堅持著每天送他們回家，但送學生在路上耽擱的時間較長，來回差不多要3個小時。雖然每天走路鍛煉了身體，但回到學校後，鄭智勇還是會感到疲憊，加上晚上還要輔導住校的學生，照顧學生就寢等。如此一來，他就沒有更多的精力去做其他的事情。
所以，為了讓自己更用心地備賽，鄭智勇想暫時停止送學生們回家兩天，這樣的話，自己的時間和精力就比較充裕了。張文娟在4個學生中，歲數是最大的，而且又很懂事。她一直要求鄭智勇不要再送她，她會負責把同學們安全帶回家。張文娟還很懂事地給鄭智勇說，她每天早上很早就帶著其他3個同學一起來上學，這麼多年了，也沒有出過什麼事情。下午放學回家，她也一樣帶著他們回家，照樣也不會出什麼事情。
想到有張文娟這麼懂事的學生，鄭智勇決定放手兩天。但他還是很不放心地把張文娟叫到辦公室，叮囑張文娟看好3個同學。張文娟看到鄭老師今天下午終於不用那麼勞累地送他們回家了，很是高興，叫鄭老師放心，她保證大家會平平安安地回家的。
王家兄弟倆很調皮，一向是班裡的調皮大王。一路上，兩兄弟你追我趕，嬉笑打鬧，很是快樂。劉振南則規矩多了，既不去和王家兄弟玩耍，也不另外找玩耍的東西，就老老實實地跟在張文娟的身後走著。張文娟對王家兄弟很是看不慣，多次呵斥他們不要鬧騰，規規矩矩走路，趕緊回家。但王家兄弟根本不聽張文娟的話，仍然我行我素，繼續在路上邊走邊玩。
4個學生回家的路上，要經過一個水庫。王家兄弟一路上跑來跑去，熱得滿身是汗，看到碧幽幽的水庫，心癢癢的，就想下去洗個澡再回家。張文娟嚴厲地制止他們，要求他們不許下去洗澡，必須趕緊回家去。
王子文腦袋靈活，就對張文娟說，不洗澡了，但走得這麼熱，想去洗洗腳涼快一下。張文娟開始還是不同意，但經不住王家兄弟的請求，只得勉強答應他們去洗腳。王家兄弟把書包放在地上，歡快地朝水庫邊跑去。他們這一去，走上了一條不歸路。