陳雲生客氣地說道：「實不相瞞，我們是一對修行之人，來到八荒是為了證道。」
聽到陳雲生說自己是修士，那個漢子對他的目光中露出了幾分戒備，他說道：「怪不得你們能夠橫穿那條死亡地帶，原來會飛。」
陳雲生點了點頭，「會飛」的確是普通人對於修士最多的印象。不會飛的人對於能飛的人多半會有戒備，這他完全能夠理解。
「我們能和你們一起走嗎？」陳雲生說得極為誠懇。他並不需要這群人帶著他去尋找那最終的目的地。他的真實目的是盡可能瞭解八荒的實際情況，這對於他們兩個打算深入八荒的人而言是有益無害的。
紅鬍子大漢微微蹙眉，看了看雙目中流淌著精光的陳雲生和一臉黑紅，躲在陳雲生身後的柳曉山，最終不情願地點了點頭。說到底，他是不敢拒絕陳雲生的請求。
陳雲生從納虛戒中那處了一枚中品靈石，鴿子蛋大小的靈石閃爍著瑩白的光芒。
「這個給你，就當酬勞了。」
陳雲生沒有給對方金銀，因為金銀並非在所有地方都好用，反倒是靈石在震旦流通的更為廣泛。紅鬍子大漢非常熟稔地從懷中拿出一個大皮口袋，將那塊靈石放在其中。他沒有用手直接觸摸，看起來並不是第一次接觸這種東西，知道這種好看的石頭有強烈的腐蝕性。
紅鬍子收了靈石之後，態度變得略微柔和了一些，他指著自己的鼻子說道：「我叫潘伽，是這個商隊的領隊。方才和你說話的是我的侄子。我們來自風沙鎮，距離這裡有一千多里。如果沒有我們帶隊，就算你們會飛，也無法找到那裡。」
看到潘伽的態度正常了一些，陳雲生微微笑道：「潘兄，聽說八荒沙匪橫行可是真的？」
潘伽彷彿沒有聽到這句話，一邊招呼著身後的隊伍繼續前行，一邊整備著自己的沙駱，整完之後，他才轉過身，粗獷地說道：「沙匪不可怕，可怕的是沙蟲。你們跟著我一輛車。」
陳雲生和柳曉山上了潘伽的車，一行人緩緩開動，彷彿一條在沙子中蠕動的蟲子。
「沙蟲是什麼東西？」柳曉山問道。此時已經距離他們上車有半天光景了，陳雲生已經用酒把潘伽變成了自己的老朋友。和他猜的一樣，生活在這片土地上的人果然嗜酒如命，當然這裡的酒多半也貴的離譜。
潘伽兩頰通紅，比他頜下的鬍子還紅，他一臉醉意地說道：「沙蟲嘛就是這沙海之中唯一的猛獸。他們隱藏在地下，來去無蹤，是每個行商之人的噩夢。就是那些會飛的修士，也時常不小心變作沙蟲的點心。」他最後一句話顯然有些幸災樂禍。
「沙匪不是靠洗劫百姓為生嗎？為什麼你說沙蟲比沙匪更可怕？」陳雲生對沙匪的問題格外關心。
潘伽睥了他一眼，笑道：「沙匪，沙匪，雖然名字不好聽，可那些人卻不都是匪類啊。在這茫茫的八荒之地，如果沒有了沙匪，那真的要變成茫茫的地獄了。」
陳雲生越聽越糊塗，「潘大哥，你不妨說清楚一些。」
按照歲數，陳雲生或許比潘伽的父親都大，可仍然張口大哥，閉口朋友的，讓柳曉山在一旁忍俊不禁。
潘伽不客氣地把罈子裡的酒倒入自己的羊皮水袋，咕噥道：「這件事情很簡單。在沙漠上，沒有官老爺，我們總得找些人主持公道吧。你比如，上個月初，街口的西瑪家和街尾的魏瑪家因為一點小事打起來了，西瑪的兒子把魏瑪的女人打砍死了。魏瑪找到沙頭格雅老爺，向他說明的情況，格雅立刻一刀就把西瑪的兒子砍了。有道是殺人償命，這是連小孩子都懂的道理。如果沒有沙匪，那誰來主持公道呢？」
陳雲生聽完對方的陳述，總覺得這其中有什麼不對勁，卻又找不出太大的問題。
柳曉山說道：「也就是說，沙匪就是此地的王法？」
潘伽點頭道：「也可以這麼說吧。我們生活在這片土地上的人世世代代都這麼過來的。沙匪收錢，然後替我們主持公道。有時候年景不好的時候，他們還會救濟我們。可以說，沙匪和鎮民是相互依靠，誰也離不開誰的。」
「沙匪和你們住在一起嗎？」陳雲生問道。
「當然不會了。他們住在沙堡裡，距離鎮子很遠。沙匪之中也有能飛的修士。每個沙匪的幫派管很大一片沙漠，沙匪之間平時有不少火拚，但都遵循著一些基本的道義，不會過火。不過現在這幾年，有些幫派之間的血鬥常常過了頭啊！」潘伽歎了口氣，大手在沙駝的屁股上輕輕拍了一下。
「潘伽，如果沙匪做錯了怎麼辦？比如殺了不該殺的人，或者說偏袒某一方，或者說他們破壞了你們之間的默契。」陳雲生似乎總想找到一條沙匪不應存在的理由。
潘伽皺眉想了很久，施施然道：「那我們就找更大的沙頭。總會有人主持公道的。」
陳雲生歎了口氣，這個答案遠非他心中所想，「難道你們就不能自己管自己的事情嗎？為何一定要將自己的命運交給別人呢？人總是要活的有些尊嚴吧。」
潘伽冷冷看著陳雲生，道：「年輕人，雖然你飛的比八荒的長尾禿鷹還高，但是你不瞭解這片土地和生活在這片土地上的人。在這裡，人只能靠老天爺給的一點點恩賜過活。這裡什麼都缺，就是不缺你所說的尊嚴。當你醒來的第一件事就是為如何填飽肚子而發愁的時候，你還有時間去關心沙匪是否會公道嗎？」
雖然仍無法認同潘伽的話，但是陳雲生感覺到自己對世界的認識被動搖了。
「潘伽，你除了對這一帶的地形熟悉，還去過哪裡？」為了避免被對方顛覆，陳雲生換了一個話題。
潘伽撇著嘴，驕傲地說道：「雖然老潘伽不會飛，可是我的足跡卻遍佈了八荒大部分地區。除了神住的黑塔和沙蟲之母瓊塔的巢穴之外，沒有我不知道的地方。」
陳雲生推測對方口中的神也就是修羅門，而黑塔估計就是修羅門的總壇。看起來真如柳曉山所言，在八荒，真正把修羅門和芸芸眾生聯繫在一起的是沙匪。修羅門無意染指凡人的吃喝拉撒睡，他們可以通過沙匪滿足自己的利益。而沙匪也通過盤剝生活在這裡的百姓得以生存。
他從納虛戒中拿出那份震旦全圖，把八荒的部分展開，遞給潘伽，然後指著圖中的一個小點說道：「你知道這個地方嗎？」
潘伽將地圖拿到自己眼前，灌了不少酒之後，他的眼神不怎麼好使了。看了半天，潘伽將地圖放下，一臉嚴肅地告訴陳雲生：「這個地方不能去，就算你們是會飛的修士，也會送命的。」
陳雲生追問道：「我們只是好奇而已，不會真的去的，你說說那裡怎麼危險了？」
潘伽打開羊皮水袋，灌了一口果酒，念叨著：「那裡就是沙蟲之母的巢穴。沙蟲之母瓊塔是生活在這片土地上的每一個人的噩夢，它會把所有接近它的人吸入那個恐怖的洞穴深處。」
聽到這話，陳雲生已經暗中把神隱者腹誹了一千遍。他們一路上披荊斬棘，九死一生，好不容易破解了最終的秘密，卻不曾想神隱者居然將最終的目的地設在沙蟲的巢穴之中。
他不懷疑潘伽的話，相信沙蟲之母的恐怖。因為他更加相信神隱者足夠的變態。在埋藏金骷髏的三個遺跡之中，無外乎都有十分強大的靈獸看守，按照這個邏輯，最終之地必然被最恐怖的靈獸看守著。按照這個邏輯，那沙蟲之母也許比寒鯤之主、白龍、夔龍還要兇猛。
看到陳雲生垂頭不語，潘伽以為他的話起了作用，拍了拍陳雲生的肩膀，安慰道：「年輕人，不要想那麼多。你身為會飛的修士，已經比我們這群沙蟻強太多了。人只要自己不做死，基本會堅強的活下去的。」
陳雲生從沉思中清醒，看著一臉善意的潘伽，回報對方一個笑容。然而他的笑容逐漸凝固了，因為陳雲生感到地面傳來一絲不同尋常的震動，這種震動並不是沙駝拉車產生的正常震動。多年的出生入死讓他有種深入骨髓的警覺。
經驗豐富的潘伽也意識到了這不同尋常的震動，他瘋了一般跳下車，對後面的車隊扯開嗓子喊道：「大家快跑，沙蟲來了。」
商隊一陣混亂。陳雲生跳下車，可不等他站穩，位於車隊中央的一輛駝車突然被掀起，地面上跳出一隻長著無數只腳的土黃色怪物。怪物的身體很長，有很多節，粗約五尺，長約五丈。每節身體上都帶著一根刀鋒一樣鋒利的刺。頭後面第一節上長有兩隻很大的螯，和陳雲生以前見過的蟲怪有些類似。
這怪物一口氣吞下了那只拉車的沙駝，鮮血它的嘴角滲出，濺得滿地都是。陳雲生看清楚那張大嘴之中長滿了尖銳的牙齒。他意識到這就是沙蟲，在這種怪物的攻擊之下，這群人恐怕要死傷慘重。