在銀州城頓兵數日，劉盤兵發綏州，將綏州城團團圍住，李秀元稟道：「末將願進城服武曹來降.」劉盤道：「李將軍雖一片好意，劉某卻不忍你犯險，想那城中不過幾千殘兵，城池又崩壞不修，不過一兩天的工夫就拿下了。李將軍此刻進城，多遭武曹毒。」
李秀元道：「將軍關愛之情，末將感激涕零。那武曹與我是結拜兄弟又是連襟親戚，我他，他未必肯降，卻也一定不會殺我，所謂圍城三面，動搖將心，待末將傳達了將軍的好意，諒他的心裡必然不會堅持，則我軍攻城可省許多周折也。」
劉盤大喜，遂遣李秀元入城。
武曹正在升帳議事，忽聞李秀元來勸降，勃然大怒，作se道：「這廝背主叛國還有臉來，來呀，拖下斬了。「旁邊有副將喬原攔阻道：「李秀元是朝廷欽命大將，將軍無旨誅殺，有悖國法，不如奏明朝廷再加誅戮。「大將李彤冷笑道：「邊帥有專殺之權，區區一個偏將，何必請示朝廷。「武曹道：「李將軍所言極是。」喝一聲：「軍中文書何在，即刻擬文上呈大帥判定。」
李秀元沒見到武曹就被押進死牢待斬，一時面如土色，想到自己弄巧成拙，幾乎要丟了性命，真是又悔又恨。苦苦地挨到半夜，忽聽牢房外有響動，把他嚇得一驚，只見兩個披著黑斗篷的漢子提著盞昏黃的燈籠走了進來。
在黑牢裡關了一天，李秀元被燈籠光刺的睜不開眼，戰戰兢兢地問：「誰？」
來人答道：「是我。」
李秀元聞聲大喜，來者正是武曹，他身邊提燈籠的則是副將喬原，李秀元抓著木柵問道：「大哥，兄弟好心好意來見你，你為何面也不見就要殺我。」
武曹道：「你還有臉我，你來見我，為何不私宅卻來我大營？」
李秀元懵懂不解，喬原道：「李將軍誤會大帥了，昨日顧申通派了監軍李彤來營中，耳目眾多，大將軍不得不慎重啊。「李秀元喜道：「這麼大哥並不想殺我。「武曹道：「若要殺你，我還深夜來見你作甚？」
喬原歎道：「可恨顧申通嫉賢妒能，侵奪大帥兵權，眼看弟兄們就沒有活路了，大帥心意已決，要跟楊大帥聯，驅逐顧申通。為民除害。」
劉盤接到李秀元傳來的密信，武曹已決意反水，決意率所部追隨劉盤驅逐顧申通，奪取夏綏鎮，武曹開出的條件是驅逐顧申通後，授他夏綏鎮節度副使兼任綏州刺史、防禦使，所部不拆散，不外調，所得賦稅不上繳，每年還要撥給軍械糧草若干。他死後，刺史和防禦使職位傳於子孫。
劉盤笑道：「這武曹胃口倒是蠻大的，看起來像是真心歸降的樣子，於是回筆一一批答，所提條件盡皆答應，只求武曹來大營中一晤。
到了約定的日期，武曹果然來到劉盤軍營，還獻上一份見面禮：監軍李彤的人頭，以表自己不二之心。劉盤大喜，挽著武曹的：「你是個爽快人，我劉盤也是個直腸子，此次伐夏綏，我部兵力充足，兄無須費一兵一卒，只領軍駐守綏州，警戒河東便可，事成後，依約兌現承諾，絕不食言。」
武曹道：「既然兩家聯驅逐顧氏，弟怎能按兵不動？弟兵微將寡，打大城大邑，力不從心，打小城小鎮綽綽有餘。萬請將軍不棄。」
劉盤大喜，遂與武曹合兵一處，先勸降了成平堡守將李成，南北夾擊綏德，賀墨池棄城逃夏州。劉豐奉命與李秀元、武曹聯軍攻打夏綏，顧申通稍作抵抗，便棄城逃入邠寧。賀墨池向西竄入朔方境內，被肖恩清逐出，武曹自請提兵追，賀墨池兵敗，一家老小兩百口被武曹斬殺一空。
劉盤大喜，犒賞武曹、李秀元如本部。問武曹道：「聽寧州重字關的顧神火是將軍本家，將軍可能動他倒戈歸順？」
武曹道：「他是我的堂兄，我與他關係莫逆，若我自然能動他。只是，重字關距此四百里，中間隔著一座慶州城，縱然服他歸降，也……」
武曹還沒有完，劉盤就笑著接過話頭：「慶州城雖城高壕深，重兵囤積，我若攻它也是頃刻可下，不過統軍王藝是個老奸巨猾的傢伙，我便是拿下城池，也傷不了他的元氣，等他與余澄合兵一處，憑借高牆深壕，與我對峙，於我就十分不利了，即便強攻下來，也不免損兵折將。將來閹黨反攻，我壓力太大。因而，若能攻取慶州前拿下重字關，等於遏制住了王藝南逃的咽喉，等我將他的三萬軍馬一口吞下，看那余澄還有什麼本錢？」
武曹道：「重字關的地形是北險南緩，防禦北面之敵它是一道險關，防禦南面實在是無險可守，我即便服堂兄歸順，也斷然堅守不長久，請大將軍示下，我們該何時起事呢。」
劉盤道：「這個無妨，到時候我自然會派人通報於你。若立此功，將來你便是邠寧鎮的大帥。」武曹驚道：「何德何能，末將……敢不用命。」
為了迷惑王藝，武曹謊稱綏州失守，自己帶著李秀元、喬原，領千餘名殘兵敗將投奔慶州而。王藝聞聽武曹兵敗來投，下令緊閉城門，其子王瀾不解。
王藝道：「一山不容二虎，我已老啦，若收留這喪家犬，恐你們都不是他的對。打發他找他堂兄吧。」
王瀾笑道：「父親已他是喪家犬，他就是狗不是虎，怕他什麼，迎進城來，一口吞了，聊解飢渴。」
王藝斥道：「你懂什麼，我王家能過的體面不就靠中這點兵馬嗎？我為何六十多了還掙命活著，還不是要給你們保住這份富貴？你們個個不肖，余澄早就有心圖謀我的兵馬，倘若收留了武曹，余澄借口要我分兵給他，我是答應還是不答應？！你這混賬的東西。」
王瀾挨了這頓訓，怏怏而回，到家裡就捶東砸西，看什麼都不順眼，也難怪他，奔四十的人了，在父親王藝的眼裡還是個未成年的孩子，頭上頂著個將軍的牌子，裡卻無一兵一卒，什麼差事都不派給他，每日只讓他在身邊觀政。
父親老子軍旅大事，非同兒戲，年輕人就要多看多聽多悟，才能學到本事，才不會走彎路。等你學成了，父親我自然會委你差事，你老子我就你這麼一個兒子，這份家當遲早不是你的？你著的哪門子急啊。
我不著急，我都快四十了，我倆哥都沒活到四十，我能不能活得到還不一定呢，嘿，到時候我死了，您老就竹籃打水一場空咯。
王瀾踢踢打打回到家，他妻子何氏顛顛地跑過來，滿面春風地：「當家的，有貴客。」
王瀾怪眼一翻，呲著牙：「貴客！我那來的什麼貴客，老子無一兵一卒，在慶州城大街上站著喊破嗓子也沒人聽呀。」
何氏嗔怪道：「你那麼大聲幹嘛，這回來的還真是貴客。」
「真有貴客？」王瀾還是不信。
「那還有假，裡有皇帝敕令，長安城來的。」
王瀾一聽這話，慌的一把推開老婆就望裡跑，何氏在後面追：「帽子，帽子，見欽差，能不戴帽子嗎。嗨，都是讓這印把子給鬧的。」何氏咕咕噥噥追進內院，見自己當家的正撅著屁股趴在地上聽宣呢。
何氏怕漢子啐她，慌忙退了出來，合掌告天：「老天爺，咱們家總算熬出頭了。」
在攻陷夏州的第四天，劉盤的大軍便將慶州圍了起來，王藝果然老奸巨猾，他看劉盤遠道而來，趁其立腳未穩立即出擊，在城東、城北各打了一個勝仗，斬首四百餘級，等到揚威軍主力來尋他，他則哧溜一下躲進了慶州城裡，任你百般辱罵，他只當耳旁風。
劉盤所部不足五萬，半數為力夫，真正有戰鬥力的不過兩萬人，這其中有九成以上是騎兵，若論野戰，王藝遠遠不是敵，但要是攻城戰，自己就佔不了便宜。王藝正是看中這一點，這才有恃無恐，憑堅城與他對峙，他城裡有的是糧草，有的是兵甲，他也不怕劉盤繞過靈州攻打重字關，且不論他能不能打下來，就算打下來，他也守不住。
余澄再不是東西，也不敢坐視自己滅亡，慶州城陷的那一天就是他余澄倒台ri。
王老將軍坐懷不亂，劉盤也怡然自得，他已經在城中裝滿了炸藥，引信就在自己中，只要自己點把火，立即就能炸他個天翻地覆，他是在等人，等鄭華泰的綏德軍，等孟明和余炎爐的主力南下，靈州這塊骨頭太硬，靠自己這副牙口即便啃下來也一定會消化不良。
鄭華泰的兩萬大軍正日夜南下，預計七日後能到，孟明和余炎爐的馬步混成軍比以步兵為主的綏德軍要快，那也至少要五天才能到。這幾天自己不能閒著，得陪老狐狸玩玩，免得這傢伙疑心生暗鬼，拍拍屁股，一走了之。
劉盤每日分三次，早、中、晚，從東西南北四面攻城，他的攻城器械十分有限，多數時候靠最原始的蟻附法攻城，損兵折將，十分慘烈，這就給了王藝一個錯覺：來敵如此急迫，可見後無援軍，內無糧草，他給諸將打氣，只要咱們再堅持十天，敵軍會不戰而退！
五天過了，孟明的一萬馬步軍先趕到，余炎爐的八千馬軍也於二日清晨趕到。鄭華泰也傳來消息，大軍一日後到達，比原定的時間快了一天。
劉盤喜滋滋地對羊弘揚：「不等他了，咱們動。」
羊弘揚想了想沒有話，只要鄭華泰能在一天後到達，那就誤不了什麼事，哪怕遲個半天也無大礙。鄭華泰是老成持重的老將軍，他的話，自己不該多疑。
按計劃，余炎爐的八千馬軍立即繞城奪重字關，無論如何，哪怕全軍陣亡，也必須守住一天一夜，只要這一天一夜，王藝的三萬大軍就會灰飛煙滅，到時余澄就成了孤家寡人，就會不戰而亡。
余炎爐信心滿滿地了，重字關南側地形雖然不及北面險要，但八千騎兵對付余澄不足兩萬的步卒堅守一天一夜還是有把握的。
余炎爐擔心的是重字關會不會像劉盤講的那麼一聲令下就變換旗幟，萬一到了關下，武曹反悔，或用計不成，自己可就被動了。余炎爐小心翼翼地靠近重字關，一眼望，心中的結立刻解開了：重字關已經落在武曹和李秀元的裡，他感慨道：都內寺坊只會在家裡整人，對外遠不及左公館，看起來也不盡然，至少張伯中就不是個吃閒飯的，那些以為左公館、內寺坊只會刺探**，充當耳目，不是傻子就是笨蛋，他們哪裡知道這其中還另有玄機呢。
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