此時天色已近黃昏，兩軍暫時停戰休整。入夜之後，西城外燈火通明，人喊馬嘶之聲不絕於耳，似乎將有什麼大的動作。樓船也問胡師德：「虎營白天吃了幾次虧，會不會晚上有所動作？於沖沖的本事不該就這麼兩下子。」
胡師德點頭讚許，答道：「不光是西城，北城更要盯緊。豐州各營中，虎營和旌旗營都以善於攻城而見長。虎營白天進攻並未盡全力，他們應該是在試探虛實。今晚很可能會雙管齊下。」胡師德望了望夜空，歎了一聲，「又是一個難熬的夜晚啊。」
「那，要不要把東城的綠旗營調過來加強一下西北城防。」樓船也小聲建議道。
「嗯，我看可行。」胡師德點頭讚許，樓船也心中一陣狂喜，能得到胡師德的讚許絕對不是一件容易的事，牙軍將領莫不以此為榮。不想他起步正要走，又被胡師德叫住了：「先不急，讓他們做好準備，靜候我的命令。」
白天的一連串失利確實挫傷了虎營士氣，不過他們也藉機摸清了對手的實力。按照攻城計劃，白天的那兩次衝鋒只是試探一下虛實，入夜之後才會動真格的。
入夜後虎營最先發動了進攻，於沖沖檢閱了一支三十人的敢死隊，都是河東軍的老班底，白天窩窩囊囊敗了兩場後，眾人恨得連晚飯也吃不下。
於沖沖讓兩個軍士抬來一筐熟牛肉，牛肉切成四方塊，每塊重八兩，他挨個將肉送到士卒手中，眼睜睜地看著他們把肉吃下肚。吃完肉，每人端起一碗壯行酒，於沖沖高舉酒碗，朗聲說道：「廢話我一句也不說，唯有勝利才能洗刷我們身上的恥辱。」
金風營第三哨的二哨趙斑是這支敢死隊的領頭，金風營此次並未隨軍南下，但抽調了三百精英隨軍助戰，趙斑和他的三百夥伴被編入虎營，稱金風哨。於沖沖挑選敢死隊時，本來並未打算從金風哨和其他外來助戰的軍卒中選拔，畢竟這是九死一生的苦差事。
但士卒們卻不這麼想，為爭當敢死隊員，虎營和友軍爭吵不休，差點沒打起來。於沖沖只得改變初衷，從全營中擇優選拔。趙斑是擊敗其他六名候選人後，才奪得「領頭」這一頭銜的，領頭不僅是敢死隊的首領，更是軍中無上的榮銜。你當過隊正、當過哨長，甚至是當過典軍，也未必能得到老兵們的尊敬，但你若是在某次攻城中擔任過敢死隊的領頭，那絕對是要被人挑起大拇個來誇讚的。
趙斑一口飲盡碗中酒，將酒碗摔碎，提刀喝了一聲：「弟兄們跟俺走哩！」
趙斑和他的敢死隊員如同一隻夜出獵食的花豹，悄無聲息，又迅猛無比地越過羊馬牆突然出現在了城牆之下。羊馬牆守軍竟絲毫未能察覺。
就在此時，城北的旌旗營發動了交戰以來最大規模的進攻行動。鼓聲如雷，箭發如雨。上千士卒迅速越過羊馬牆逼近城牆下。北城守軍有飛魚軍的一個綠旗營和前軍的三個團。飛魚軍的綠旗營每營人數約八百，步騎混編，訓練有素。朔方前軍也是塞外勁旅，與周邊各鎮和吐蕃人的歷次交鋒中戰績輝煌。
烏海的北城如同架設了一台絞肉機，把年輕的生命和他們的大好年華統統絞成肉醬。激烈的兵刃撞擊聲和士卒的怒吼慘叫聲驚天動地。兩支軍隊都把榮譽看的比生命還珍貴，狹路相逢誰也不肯退後認輸。北城的激戰很好地掩護了趙斑和他的敢死隊，他們悄悄地摸到了被西城乙字號暗門前。暗門內三輛塞門刀車堵住通道，一隊士卒駐守內外。
「什麼人？」守門士卒見到有人過來斷喝了一聲。
「自己人。」趙斑模仿靈州口音答道。
守衛見確實是一支身穿朔方軍卒號衣的士卒走過來，就有些鬆懈。
「口令！」衛卒繼續盤問。
「口令？哈哈哈，」趙斑哈哈一笑，大咧咧地說道，「自己人還要什麼口令？」
說話時趙斑已經走到了離門三丈遠的地方，只要再向前幾步，自己就有把握擰斷守衛的脖子。「嗖」一支羽箭射在他面前一尺遠的地方，門內有人警告：「沒有口令，就要你命。」趙斑咧嘴一笑：「別呀，開個玩笑嘛，口令，我知道啊，就是……」
說到這趙斑突然身形暴漲，往前一縱就到了衛卒面前，雙臂扼住他的腦袋，分手一錯，「嘎啦」一聲脆響，擰斷了衛卒的脖子。
「放箭！放箭！」
暗門內守軍心慌意亂張弓便射，趙斑的身形矯捷如猿猴一般，左躲右閃，箭矢絲毫也傷不了他。守卒心中大恐，紛紛棄弓拿刀來戰，哪是趙斑等人的對手？眨眼工夫被斬殺的七零八落。眾人挪開塞門刀車，趙斑向夜空射出了一支火箭。
這表明暗門已經被攻破，後續部隊可以以此為突破口攻入城內。早已準備停當的虎營士卒齊聲吶喊、迅如疾雷般撲向了羊馬牆。
攻佔乙字號暗門不僅為進攻打開了生門，同時也切斷了羊馬牆守卒的一條後路。趙斑趁機高聲大喊：「西門已丟，快逃命吧！」眾人更無心戀戰，只顧往後撤退。閔蘭受傷後，西城主將換成了前軍老將種九，種九從軍四十年，為朔方十大元老重將之一，人稱九爺。他不擅弓馬騎射，只喜歡揮舞一桿大刀面對面地去斬將奪旗。
見到眾軍潰退，種九大怒道：「傳我將令，敢靠近城牆二十丈的一概射死。」
同時他親率兩百健卒來奪回乙字號暗門。趙斑的敢死隊此刻承受了巨大的壓力，區區三十人，無險可守，裡外受敵。趙斑把軍旗插在背上用皮帶束好，他自己則揮舞戰刀砍殺的滿身是血，嗓子都已經喊啞了。
種九逼到近前，眼看趙斑兇猛，將手中連環大刀一晃，喝了聲：「來將何人，九爺刀下不殺無名小輩。」趙斑早已殺紅了眼，眼看一名身穿重甲，鬚髮皆白的老將前來挑戰，一言不發揮刀便砍。種九見他輕視自己，勃然大怒，揮舞大刀迎了過去。「光！」一聲脆響，火星亂迸。
種九的大刀為混鐵打造，重逾五十斤，厚重威猛。死在他手裡的人，與其說被刀刃所傷，不如說是被大刀重擊而死。趙斑的刀只是普通的橫刀加了個長柄木把，與種九的混鐵刀一碰，竟「卡嚓」折成兩段，虎口亦震的發麻。
趙斑連退了好幾步才站穩腳跟，臉色一陣紅一陣白。他雖然年輕，大小也經歷過十幾仗，斬敵首過百，這才積功做到二哨。打了這麼長時間的仗，不敢說沒有輸過，卻從未像今天這般輸的如此狼狽？
於是他黑著臉喝道：「老匹夫，你兵器好才取勝，這算什麼本事？敢跟我摔一跤嗎？」朔方士卒聞言哈哈大笑，兩軍陣前你死我活，誰有工夫陪你賭義氣？然而眾人萬萬沒有想到的是，種九竟把刀往地上一插：「我跟你摔！」
侍從們慌忙阻攔，卻被種九一個個推倒在地，副將張鎖也攔不住他。種九摘下頭盔，卸下重甲，看他那一身虯凸有力、堅硬如鐵的肌肉，哪像個六十多歲的老將？趙斑也不甘示弱，刷刷兩下也剝去衣甲，趙斑也有肌肉，不過跟種九比起來就太小家子氣了。
兩邊士卒同時垂下刀槍圍城一圈，各自為自己的主將加油助威，氣氛煞是熱烈。兩個人如同競技場上的摔跤手一樣互敬一禮，趙斑突然一個狐步竄到了種九左側，抓住他的右臂，一個漂亮的背摔。老將「咕咚」一聲摔倒在地，敢死隊員轟然喝彩，可惜喝彩聲未息，種九就用一個掃堂腿將趙斑掀翻在地，橫地一翻身，一肘砸了過去，若是被他砸中不死也要斷幾根肋骨，可惜人老了手腳終究比不得年輕人靈活。
趙斑一個就地十八滾躲過了這致命的一擊，經過這一試探，彼此對對方的實力都有了瞭解，種九底盤沉穩，力大無窮，趙斑戰術靈活，攻防速度快。再往下打，彼此都謹慎的多。往往是一交手，便立即分開，免得給對手已可趁之機。
兩軍陣前殺的天翻地覆，主將卻忙著跟人鬥氣摔跤。副將張鎖意識到大事不妙，奪過一匹馬飛奔來見胡師德。胡師德此刻正在北門督戰，北門的激戰已經進入了白熱化。旌旗營的已經是全力以赴，朔方前軍的三個團被先後打垮，飛魚軍的綠旗營雖然損失過半，卻仍然堅持不退。樓船也幾次勸胡師德將東城的綠旗營調來增援，都被胡師德否定。
眼看著旌旗營的士卒已經爬上城頭，樓船也又一次請求道：「將軍快下令調援軍吧。」胡師德仍舊搖頭不許，他對身邊的侍衛親軍說道：「該你們上了。」親軍校尉聞言一愕，樓船也忙勸阻道：「萬萬不可將軍，侍衛親軍是您的衛兵。豈可上陣殺敵？」
胡師德冷笑一聲道：「丟了城，你我皆死無葬身之地。」虎目一瞪，喝問親軍校尉：「還愣著做什麼？」校尉拔刀大喝殺入戰陣。侍衛親軍的加入大大地激發了守軍的鬥志，經過奮勇搏殺，將已經爬上城頭的旌旗營士卒又逼了回去。
可惜好景不長，在弓箭手的掩護下，旌旗營的第十三次衝鋒又開始了。守軍已被逼上了絕路，旌旗營進展神速，他們的戰旗一度插上了城頭。樓船也望著胡師德冷如冰霜的臉，知道再勸他調兵也是枉然，遂拔刀在手帶領幾名偏將、參謀、近侍吶喊殺出。
旌旗營的第十三次衝鋒又一次以失敗告終，主力損失殆盡，士氣低落到了極點。第十四次衝鋒變得遙遙無期，北城攻防戰實際上已經結束。
胡師德緊鎖的眉頭終於綻開。樓船也一身是血地退了回來，體力耗盡殆盡，腳步不免有些踉蹌，在離胡師德還有四五丈遠的時候，突然腳下踩空頓時摔倒在地。他就勢丟了橫刀，頭枕黃土望天而臥，星河燦爛，夜風醉人，可惜四周的血腥味太濃，殺氣太重。
從那張鎖得知種九正與趙斑比賽摔跤，而渾然不顧虎營攻城，西城危在旦夕。胡師德聞言恨而跺腳，懊悔萬端地說道：「我光記得他是員猛將，卻忘了他也是頭強驢。」
「請將軍即刻調西城綠旗營增援。」樓船也顧不得享受這夜色跳起來說道。
這一回胡師德沒有拒絕，北城之戰已經結束，調兵增援西城的時機已經成熟，更重要的是西城已經危在旦夕，容不得他再不增援。
趙斑和種九還沒有分出勝負的時候，虎營已經從乙字號門殺入城中，老將種九和他的一干隨從都做了俘虜。種九脾氣火爆，破口大罵，有人引弓要射殺他，卻被趙斑救下。
東城綠旗營撤走之後，一直平靜的鋒矢營陣地內突然繁忙起來。攻城的石炮由先前的四架突然變成了十八架，增加的十四架石炮是西寧軍中的驕傲，其實早就運到了陣地，只是被巧妙地偽裝了起來，守軍茫然不知罷了。十八架石炮同時瞄準了一個方向，就是原先胡師德的參謀們說的用拳頭大的石頭轟擊的地方。白天時攻城的石頭確實不大，因為那時的主要目的不是破城，而是試探虛實和校正石炮的射擊角度。
現在十八架石炮所用的石頭都換上了最大號的，晚上雖視線不好，但憑著白天已經校正好的角度，士卒們仍能輕鬆地將石頭準確地砸向一個固定的地點。守城的士卒感覺到整個城牆都在顫抖，加之最精銳的綠旗營已經撤走，惶恐之中謠言四起，有人說：「上峰已經棄城由南門跑了，留著我們在這做替死鬼。」
軍心大亂時，守城副將王崇純率先逃走，王崇純是王崇文的族兄，與王崇安交情深厚。王崇純原本他只是一名校尉，王崇安接掌朔方軍政大權後，便將他提拔為副將，作為自己的親信派到烏海城督軍。胡師德很看不上這種靠裙帶關係上來的人，一直未予重用。
東城主將原本是綠旗營的統軍占天狼，王崇純為督軍副將，占天狼率綠旗營增援西城後，王崇純接他的位子升為東城主將。
王崇純臨陣脫逃，守軍士氣頓時崩潰，加之此時城牆上被砸開一道寬約近兩丈的缺口，眾軍更是心慌。結果鋒矢營偵察隊以抓鉤繩索攀上城牆，一股作氣拿下了東門。東門一開，鋒矢營士卒蜂擁而入，他們絲毫不做停留，直接從西城守軍的背後發起了攻擊。
西城激戰正酣，虎營強大攻擊力被胡師德有效地遏制住了，飛魚軍兩個綠旗營如同兩根繩索，一根拴住了虎頭，一根拴住了虎尾，讓猛虎進退不能，左右為難。為了對付這匹猛虎，胡師德把壓箱底的寶貝都使出來了。親兵隊、警備隊、團聯軍，甚至連剛剛結束城北的激戰的兩個團也被抽掉出來，投入伏虎行動。守軍的兵力已三倍於攻方，這幾乎是一場沒有什麼懸念的戰鬥了。
不過虎就是虎，即使是被關進籠子裡，它也張牙舞爪，生人勿近。強行想去制伏它，那就必須以血和肉為代價。輪番進攻無效後，守軍的一干高級將領們額頭上都見了汗，再這麼耗下去，雖勝猶敗，人拼光了拿什麼來守城呢。
胡師德卻是不慌不忙，什麼人才當得起一個新的傳統？把貓當虎耍，那不是真牆，把虎當貓玩才見真章。虎營的人數雖然只有威遠營的一半，但它是西寧軍諸營之手，是王牌中的王牌，拿下這張王牌，就徹底打沒了敵人的士氣。任他兵再多又能如何？
被團團包圍的虎已經傷痕纍纍，它終於累了……
「傳令，發起總攻！」
胡師德嘴角露出一絲難以捉摸的冷笑，這位以鐵面錚錚，泰山崩於前而面色不變的老將，這一天已經是第二次露出笑容了。一直關注胡師德神情的樓船也感到了一絲從未有過的輕鬆，若能將這匹虎拿下，烏海城之戰必將名垂千古，做將軍的哪個不希望把自己的名字刻在一場大勝上。
前軍最後兩個團也加入了戰鬥，老虎的末日似乎就要到了。
趙斑手中的刀又一次被折斷，他剛彎腰撿起一把彎刀，一支弩箭射中了他的大腿，趙斑痛苦地哀嚎了一聲，恰在此時又一支箭射中了他的臉頰，頓時血流如注。一名護兵想來給他包紮，被他一把推開。趙斑忍痛拔掉面頰上的這支箭，倒刺帶出了一大塊血糊糊的肉。
趙斑咬牙撕破衣袍包住臉，又揮刀斬斷腿上的箭桿，對身後十幾個渾身是血的敢死隊員說：「虎死不倒威，殺！」因為滿口滿口的血往嗓子裡灌，這句話沙啞不清，但帶給眾人的震撼卻是無與倫比。
「虎死不倒威！」
「虎死不倒威！殺！殺！」
渾身是血、傷痕纍纍的老虎發出了最後的怒吼，殺紅眼的虎營拼盡全部的力量向城裡發起了最後的攻擊。
胡師德和他的將士已經做好了迎戰的準備。
千鼓齊動，萬眾齊鳴！
面對垂死掙扎的老虎，朔方將士勇敢地撲了過去，不是你死，就是我亡，在這裡沒有人願意當懦夫！
就在兩股人馬激情碰撞的一剎那，胡師德突然歎了口氣，自言自語道：「都是大唐的子民，這又是何苦呢？」
他這話音未落，陡然間身後一陣大亂，數十軍卒敲鑼亂喊：「豐州軍進城啦！豐州軍進城啦！」眾將聞言皆驚，樓船也揮舞軍刀喝道：「敢動搖軍心者，殺無赦！」敲鑼的士卒卻笑道：「你還做夢哩，烏海城已失，你們還是逃命去吧。」原來這十幾個士卒都是西寧軍假扮的。
胡師德聞言大叫一聲，一口鮮血噴射而出，身子重重地摔了下去。