在南門的城樓上，孫承宗的一個孫子在捶打著祖父的雙腿，老頭子勉強能睜眼坐著，但看看四周的兒孫們，還有高陽城中幾戶士紳人家的子弟，一時卻是相顧無言。
剛剛巡查城防，老孫頭心中已經明白，若是東虜來攻，高陽城是凶多吉少，很難守的住了。
他當年在遼東任督師，對女真人的戰鬥力心中還是十分清楚的。
眼前不到一千的守城兵丁，說是壯丁，但上到五六十歲，下到十來歲拖鼻涕的半樁大娃子都有，懷裡抱的連長槍都不是，只是一些叉耙或是削尖了頭的木棍，加起來有兵器的不到一百人，還都是一些劣製品……這樣的軍隊要能擋住東虜，虜兵也斷然打不進關內來了。
雖然心中清楚，但孫承宗也沒有畏懼退縮之意。
一旦虜兵來犯，他將親自在城頭擊鼓，以忠勇之心激勵大伙，而守城的男子保衛的都是自己在城中的家人，必定將會出全力，不像遼東官兵那樣，一見虜騎就會驚慌而逃，根本沒有奮勇還擊的勇氣和決心。
還有孫家子弟和一群秀才生員，加上幾個士紳家族，這些子弟都曾習武，北地的士大夫還留有一點尚武的遺風，士大夫家的子弟練劍和習弓箭的不少，最少他孫門子弟，都可以拉弓射箭，並且已經毀家從國難，士氣上沒有什麼可擔憂的了。
既然決心以死報國，以一死喚醒軍心民氣，孫承宗已經不考慮能不能守住的問題，在他心中，考慮的只是能守多久。
現在看來，士氣尚能一手，城上人不多，但高陽城不大，所以每個垛口都有幾個人，熱油和檑木，石塊，都預備的不少。
城下還有一千多民壯，連木棍也沒有，但做為預備隊，城頭人手不足了，他們好上城來助守，而且可以當輔兵來用，搬抬石塊木料。
在城下半里內的民房幾乎都被拆了，所有的大塊石頭和木料都被堆在各城門附近，被拆除住宅的居民也沒有怨言，都是分別住到親戚或是城中的一些大型建築裡頭去了。
這樣的情形，叫孫承宗還算滿意，此前他盤算的，就是盡可能的能多守兩天，現在看來，這座小城，應該能夠守相當長的日子，就算比不上張巡守睢陽，但能夠使自己的忠烈之心和民不可屈的信心傳揚開來，雖闔城死難，也是值得了。
雖然如此，在這種時候，城樓外面寒風呼嘯，冷意逼人，往常這種時候，孫承宗會帶著家族中的少年子弟，在放著火盆的大書房裡讀書，而此時在這陰冷潮濕，四周窗子也透風的破城樓子裡，他的兒孫們心中十分難過，但也無話可說，沒有什麼可安慰的……於是也只能相顧無言。
這樣休息到黃昏時分，眼看一輪殘日通紅，慢慢下墜，城頭上漸漸人聲嘈雜起來，大家感覺高陽城又熬過一天，又升起了韃子未必來攻這座小城的希望，所以有人開始大聲說笑，有的人在祈禱和感謝上天，也有人開始催促伙頭兵，叫趕緊蒸煮飯食。
在這樣的人氣中，孫承宗的體力也漸漸恢復，因站了起來，打算在城頭再看看。
七旬老翁，從早到晚這樣的辛苦，此時居然還感覺精力充沛，也是十分難得。
看到孫承宗出來，城頭上的嗡嗡聲小了不少，不少人都看著這個鬚髮皆白的老人，眼神中露出崇敬之色。
在普通人心中，秀才就是很難得了，中了舉人進士的，就是天下星君下凡，下應星命來的。至於尚書一樣的大官，就是傳說中的人物，戲鼓詞裡才能聽到，看到。
象孫承宗這樣，不僅是閣部大學士，還曾經是皇帝的老師，教導過天啟皇帝讀書，這在很多鄉人眼中，不僅叫人敬畏，還充滿著神秘色彩。
這樣的老頭子，在城頭和大家一起受凍捱苦，而且全家大小都不曾走，一起留守高陽，光是這一份心田，就足以叫大家感動和敬服了。
「閣部大人，這城頭風涼，早些回府去休息吧。」
「就是，咱們會安心守城，老大人放心吧。」
「咱們一定死守高陽，不會卷甲逃走，請老大人放心！」
最後說話的是一個官兵把總，姓鄭，年輕英武，算是一個難得的人才，可惜在大明軍中，越是人才就越會被埋沒，被派到這樣的小城來，麾下兵馬不足二十，軍資甲仗也很差，這個鄭把總雖然年輕，但只能注定早早死在這樣一場不會替他揚名的守城戰中了。
孫承宗心中感動的厲害，他帶兵多年，不知道撫馭過多少將士，但只有在這家鄉城頭的小城上，才看到這麼多忠勇敢死的人。遼鎮兵馬，他最多時編練數十萬，車炮營就有幾十個，一旦提到和東虜做戰，將領面有難色，請餉要糧，兵士一臉懼意，哪怕穿著重甲，手持三眼銃和佩有精鐵腰刀，有高大戰馬和堅固戰車，但仍然是不敢與奴做戰。
什麼能騎在馬上射箭，箭頭有鵝蛋大小，能射碎城垛。來去如風，突陣如狂飆，箭箭不落空，滿萬不能敵，不能與奴野戰的話，都是這些遼東將士編造出來的。
看看眼前的情形，孫承宗感覺心上下浮沉，也是有點懷疑自己的決定……這麼多人，義膽忠心，遠比受朝廷養育的官兵忠勇，不僅他們本人在城，這些人的妻兒老小也都在城中，一旦城破，幾乎沒有希望存活，自己是否應該帶這麼多人赴死，實在是有點遲疑。
心中雖如此想，但臉上卻是平靜從容，他對大家的問訊一一回答，沒有絲毫前閣部帝師的架子，好在這城上有不少就是高陽城中的人，平時對孫承宗也很熟悉，不像有一些城外鄉下來的，看到這樣的大人物，連話也不敢說，神色也十分畏縮，有這些本地的居民在，大家和孫承宗還能從容對話，彼此間客氣之餘，也有幾分親和。
等和百姓民壯打完了招呼，孫承宗又看向鄭姓把總，心中感覺對對方十分欣賞，同時也是十分惋惜。
他對著鄭把總道：「鄭萬應，等韃兵退出口外，地方轉危為安時，老夫會為你拜章上奏，替你擔保軍功！」
以孫承宗的身份，保一個參將，甚至是副將一級的人物，對方也該是欣喜若狂，十分高興。但鄭萬應只是微微一笑，用爽朗而又漫不在意的口吻答道：「好我的老大人，卑職留守高陽城頭，可不是為了陞官發財，身為大明將官，坐視虜騎深入，塗炭生靈，就算當了總兵官，心裡可也不是滋味，要是真把韃兵打退，就是還當這個把總，也是值得。到時閣老大人要提拔咱，難道咱還能不識好？就是咱不是秀才，想拜閣老大人的門，也是不得其門而入啊。」
這個年輕武官也真是膽大，敢用這種詼諧和不在意的語氣和孫承宗說話！
但孫承宗的脾氣秉性，也不是那些迂腐昏庸的官員能比的。他用十分欣賞的眼光又打量了鄭把總一會，但最後眼角處的一點光芒卻又黯淡下來。
對方話裡的意思很明顯，守住高陽一切好說，甚至是想和他學習學問，守不住高陽，一切都沒有意義……而以現在的情形來看，想守住高陽是十分困難的。
明明見識如此，還甘願在城中死守，這個小武官，自是令得孫承宗刮目相看。
不過他不在和鄭萬應攀談下去了，而是繼續前行，和這個說兩句，和那個熟臉的居民開開玩笑，孫承宗少年耕讀，四十歲才中進士，又鎮守遼東，身子骨是十分的硬郎，此時在城頭大步前行，雖然鬚髮如銀，但仍有一股子昂揚氣派，令人十分折服。
「這米飯蒸的不壞，雜糧少放些！」
「這菜湯油花太少，省這麼多油做甚？用來澆韃子？那個不用吃的油，給將士們吃的，但只管多放些！」
「這餅子看樣子做的可口，老夫來嘗它一嘗！」
雖然年年災荒，但這樣的生死關頭，高陽城中還是湊了不少糧食充做軍需，所以城頭糧食是足夠的，這樣的黃昏時吃飯比平時早的多，但在城頭駐守，精神堅張，來回搬抬守城的物品，體力消耗更大，所以大家對能早點吃飯還是感覺十分高興，對孫承宗混在眾人群中，沒有絲毫大學士閣老的架子，更是感覺歡喜。
「老夫也在城頭吃點吧，一會再看看西門……」
孫承宗剛吩咐一句，城頭負責哨探警備，沒有敢隨大眾一起的幾個人突然叫喊起來，他們的聲音急切而驚慌，一下子使得城頭上的人都先是一征，然後是一片死寂，接著所有人都面如土色，有一些端著飯碗在吃飯的，手抖個不停，身子也顫抖著，把飯灑的一地都是。
「是不是奴兵？」
在這個時候，連士紳們和孫家的子弟都十分慌亂，他們雖然會一些武藝，也是忠勇可感，但到底不是正經的軍人，這個時候都慌成一團，有的人去拿兵器，有的人取弓箭，都是手抖腳軟，不成模樣。