彩綾閉目，艱難地道：「我明白，我會忍著這口氣，等她一無所有時，再一併撒出來。」
家宴，如期舉行，今年的家宴，比之去年，少了一個人，也多了一個人，彩綾被安排在常在那一桌，那個人皆是弘歷在潛邸時的格格，因為沒有子女與寵愛，所以弘歷登基之後，只封她們為正六品常在，遠不及蘇氏與金氏那般風光榮耀。
她們在看到彩綾坐下時，眸中皆露出一絲不屑，雖然她們身份不高，但自恃是八旗之後，根本看不起宮女出身的彩綾。
坐了沒多久，蘇氏與金氏聯袂而來，一眾女眷連忙起身相迎，蘇氏的腳步停在彩綾身前，和顏悅色地道：「綾常在，過來與本宮一起坐。」
彩綾原以為她又要奚落自己，沒想到是這麼一句話，一時間有些不知該如何回答，還是阿羅先反應過來，道：「多謝娘娘好意，只是慧妃娘娘早就已經安排了主子坐在這一桌，不宜再變動。」
蘇氏睨了她一眼，聲音微涼地道：「本宮與你家主子說話，何時輪到你插嘴。」
阿羅不敢再出聲，金氏拉了拉蘇氏的袖子，低聲道：「姐姐你這是做什麼，咱們那一桌，乃是主位才有資格坐的，彩綾哪有資格。你這樣做，不是抬舉她嗎？」
蘇氏朝她使了一個眼色，隨即道：「不礙事的，只是坐著說會兒話罷了，等家宴開始的時候再坐回來不就行了。」說罷，她拉了彩綾的手道：「走吧，隨本宮過去。」
彩綾猜不透蘇氏葫蘆裡賣的什麼藥，朝阿羅看去，後者神色緊張地搖頭，彩綾心下有了決定，暗自用力掙開蘇氏的手，低頭道：「娘娘好意，臣妾心領了，不過家宴就快開始，臣妾還是不過去了。」
蘇氏又勸了幾句，但彩綾始終不肯隨她過去，最後只得道：「既是這樣，那本宮也不勉強。」
待得來到她們所在的那一桌前坐下後，金氏忍不住道：「姐姐，你剛才為何對彩綾那麼客氣，之前的事，姐姐難道忘記了？」
蘇氏涼笑一聲道：「那些個事，除非本宮死了，否則絕對不會忘記。本宮剛才要她來與咱們同坐，根本不是抬舉她，而是要她在這場家宴中，成為眾矢之的。可惜啊，被她身邊的阿羅看出來，壞了本宮的好事。」
「原來如此，難怪姐姐剛才會說那樣的話。」說到此處，她朝彩綾所在的方向努一努嘴道：「其實，這段時間看下來，本宮覺得，彩綾性情浮躁，不知深淺又貪好奢華，要對付她並不是什麼難事，真正難對付的是她身邊的阿羅；姐姐莫要忘了，她是從那拉氏身邊出來的。」
蘇氏點頭道：「本宮也看出來，彩綾當初能夠見到皇上，逃出本宮掌心，也是因為阿羅的幫忙，著實有些麻煩」
「所以說啊，這個才是姐姐最先要解決的人。」金氏話音剛落，便有太監尖細的聲音傳來，「皇上駕到！皇后娘娘駕到！」
乾清宮內，不論妃嬪還是王公大臣，朝廷命妃，皆起身相迎，弘歷與明玉一路進到內殿，在準備坐下的時候，弘歷的目光掃過蘇氏所在的那一桌，恍惚間，他彷彿看到一張清麗絕美的容顏朝他盈盈淺笑，然再仔細看去，又哪裡有那張容顏，只有高氏等四人，一時間竟然有些惆悵。
明玉落坐後，發現弘歷還站在那裡，奇怪地道：「皇上，怎麼了？」
弘歷回過神來，坐下道：「朕剛才突想到一些事，沒什麼。」隨即關切地道：「你怎麼了，是不是很累？」
明玉點頭道：「是有些累，不過今日是一年一次的家宴，臣妾就算再累也要撐著。」
弘歷看著她蒼白削瘦的臉頰，道：「朕現在最擔心的就是你的身子，瞧瞧你，臉上一點肉都沒有，唉，這樣吧，等過了年初三，朕傳徐太醫來為你看看，他是周太醫的師傅，醫術更加高超，應該能夠幫你調理好身子。」
明玉撫著自己的臉，沮喪地道：「臣妾現在是不是瘦的很難看？」
弘歷笑著拉下她的手道：「誰說的，你是朕親自選定的皇后，在朕心裡，再無一人比你貌美。以前是這樣，現在是這樣，將來也是這樣，永不改變。」
明玉迎著他的目光，緩緩綻出一縷笑顏，「謝謝皇上。」
「夫妻之間，無需說這個謝字。」弘歷拍一拍明玉的手，溫言道：「再坐一會兒吧，等皇額娘來了，便可開席，到時候，你若覺得撐不住，朕就陪你早些回去。」
家宴，與去年一般熱鬧，但弘歷心中總有一絲說不清道不明的惆悵，待得家宴結束之後他陪明玉一起回了坤寧宮，待得後者睡下後，他在夜色中漫無目地的走著，他並沒有刻意去想，但那張絕美的容顏，時常浮現在腦海中，揮之不去。
記得，去年除夕時，他陪瑕月在延禧宮賞月，讓瑕月猜他選用乾隆二字為年號的意思，瑕月一語說中，他讚她惠質蘭心。
一年過去了，然當初的一幕幕，彷彿就在昨日，不過……他站在幽暗的延禧宮前，沉沉歎了口氣，這裡已經沒有了他登基時，親自冊封的嫻妃，冷宮之中，則是多了一名罪人。
之前，他一直認定永璉髮辮中的貓毛，是瑕月所為，可在聽阿羅說了發生在長康右門的事情後，還有凌若為了永璉的事情來見他，與他說起當初的懷疑後，他開始變得不確定，這段時間，一直有派四喜在暗中追查。然，所得到的結果，均與原來一樣，並沒有任何能夠支持懷疑的證據，瑕月，仍是唯一可能做這件事的人。
抬頭，夜空中懸掛著與去年一樣的弦月，弘歷喃喃道：「瑕月，究竟是不是你？」
明月靜靜懸掛夜空，冷眼看著人世間的悲歡離合，緣起緣滅……