「奴婢也是這樣想的，可想著容易，做起來便難了，主子要讓皇后不能捨棄，就必然不可以真除了熹妃與謙貴人，可這樣一來，您便是違背了皇后的意思，她同樣有可能對主子不利。」
舒穆祿氏輕歎一口氣，身子往後仰了幾分道：「難的事又豈止一樁，熹妃是什麼人，雖已過妙齡，卻依舊得皇上盛寵，且皇后娘娘身子好了這麼久，皇上卻一直沒有開口說將掌管六宮之權交還給皇后，依然由熹妃暫攝，可見其對熹妃的信任；而我不過是一個小小的貴人，要扳倒這棵大樹談何容易；再說劉氏，經過溫氏一事後，她比平日裡更加警惕，整個長明軒幾乎可說是針cha不進，水潑不進，要除掉她的孩子，難如登天。」
聽到這裡，如柳也沒了主意，「那……那可怎麼是好？」
舒穆祿氏撫一撫額，疲憊地道：「走一步看一步吧，天無絕人之路，總有一條路可以讓我走過。」
她不知道自己是否可以擺脫棋子的身份，成為像那拉氏一樣的控棋人，但她會努力朝這個方向走向去，哪怕遍佈荊棘，也絕不放棄。
翌日，莫兒更在替凌若梳洗，便見三福進來，打了個千兒道：「主子，周太醫來了，正在外頭等著主子呢。」
凌若看著鏡中髮髻高聳的自己，頷首道：「知道了，讓他在外頭等著，本宮過會兒便出去。」
待在三福出去後，莫兒好奇地問道：「主子，這位周太醫便是靳太醫的弟弟嗎，他真的成為太醫啊？」
凌若透過打磨光滑的銅鏡斜睨了她一眼道：「你自己的事還沒弄好，倒有心思去管別人。」
莫兒吐了吐舌頭，她曉得為了自己的事，主子甚是頭疼，不敢再說什麼，在替凌若收拾妥當後扶了她出去。
周明華一看到凌若出來，連忙起身長揖一禮，有些生疏地道：「微臣見過熹妃娘娘，娘娘吉祥。」
凌若坐下後溫和地道：「起來吧，本宮面前不必多禮，莫兒，給周太醫看座。」待周明華起身，她又有些內疚地道：「在周太醫背棄祖姓入宮為太醫，實在是委屈了。」
剛剛坐下的周明華聞言連忙站起身來，正色地道：「微臣知道，微臣今日能夠如願站在這裡，多虧娘娘護持和費心安排，微臣不過是改了個姓而已，如何敢言委屈。微臣如今只有一個心願，就是知道是誰害死了微臣的哥哥。」
看著那雙與靳太醫相似的眼睛，凌若不由得想起了靳太醫死時的慘狀，有些難過地道：「本宮就算告訴你，你又能如何，尋他報仇嗎？」
一聽這話，周明華頓時紅了眼，攥著雙手道：「殺人償命，天經地義。就算拼卻微臣這條性命不要，也定要他血債血償！」
「胡鬧！」凌若驟然冷喝，質問道：「這是什麼地方，是紫禁城，是皇宮，你若這樣明目張膽的殺了人，還有命活著嗎？」
「早在我準備入宮的時候，就早已將性命置之度外，只要能替大哥報仇便可。」周明華激動地忘了應有的自稱，雙目紅得像要滴下血來一般。
凌若聲音冰寒地道：「只怕你拼卻了性命，也不過是讓黃泉路上多一條亡魂而已，根本報不了仇。」不等周明華說話，她已經再次道：「本宮知道你是什麼打算，下毒是嗎？哼，幼稚，在這裡有的是試毒的法子，除非你醫術高過你師父，否則還沒等你下完毒，那邊就已經驗出來了，到時候仇沒報，自己倒是先死了。靳明華，你大哥已經死了，靳家只剩下你這一條血脈，你是否想讓靳家絕後，想讓你家中的老母再次白髮人送黑髮人？」
「我……」周明華張嘴欲言，卻發現自己什麼也說不了，頹然無奈地低下頭，若真像熹妃說的那樣，他真不知自己該怎麼做了。
看著他悵然若失的樣子，凌若語氣一緩，歎然道：「本宮知道你報仇心切，更理解你心中的恨，當日本宮看著靳太醫為避剮刑而被迫自盡，心中亦是萬分難受，但事情已經發生了，咱們只能去接受，接受事實，唯有如此，才可以清楚明白，自己接下來要做的事。」見周明華露出若有所思之色，她繼續道：「仇固然要報，但必然要在保全自身的情況下讓惡人付出該有的代價，為了這種人失去性命，可是不值得。」
周明華咬一咬牙，跪下道：「請熹妃娘娘為微臣指點迷津，微臣此生此世，皆以熹妃娘娘之命是從，絕不敢有背。」
「好！」在簡短的一個字後，凌若起身走到他身前，居高臨下地看著他道：「本宮可以告訴你仇人的名字，但你必須答應本宮一件事－－忘記自己身為靳明華的事，從這一刻起，你只是周明華，從浙江桐鄉來的周明華！」
周明華曉得凌若的意思，是要自己暫時放下仇恨，哪怕明明對面站的是仇人，也要守著臣子該的本份，直至機會來臨的那一刻，方才一口咬上去，將對方得斷氣。不過，這個機會可能要等很久，久到讓他覺得每一天都像在煎熬，又或者一直沒等到。
凌若沒有催促，只慢慢抿著茶，她知道要做出這個決定，對周明華而言是極其艱難的，但若連這一點都做不到，那麼也就沒有報仇的資格。
許久，周明華終於咬一咬牙，艱難地道：「是，微臣答應娘娘。」
凌若點頭，親手扶起他道：「害你兄長的不是別人，正是坤寧宮那位母儀天下的皇后。」
周明華面孔扭曲，額上青筋暴跳，過了許久，暴跳的青筋方才緩緩平復下去，面孔亦恢復了正常，「是，微臣記下了。」
看到他這個樣子，凌若終於放下心來，「本宮既然安排你入宮，就一定會幫你報仇，你要做的就是莫讓仇恨蒙蔽了雙眼，失去應有的冷靜。」在周明華一一答應後，她回到椅中坐下道：「好了，你替本宮把脈開藥吧。」
周明華愣了一下，沒想到凌若竟然真的讓他把脈開藥，不由得道：「微臣跟師父不過才學了幾個月，醫術未精，怕……」
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