十二月初九，暢春園
春暉堂內的廚房這些日子總是瀰漫著一股濃重的藥味，揮之不去，而藥味的來源便是此刻燉在爐火上的罐子，李德全的徒弟四喜一直守在藥邊上，任旁邊人來來去去，他都沒有動過半分，手裡還拿著一把莆扇，在爐火不夠旺的時候便煽上幾下。
「小春子，再添點柴火。」四喜瞅了一眼爐內正在燃燒的柴火道。
「哎。」隨著這個聲音，爐灶後面探出一個腦袋來，五官瞧起來還有些稚嫩，想是年紀不大；他在扔了幾塊劈好的木柴後討好地道：「喜公公，可以了嗎？」
四喜點點頭，再次將全副精神放到藥罐上，這裡面煎的藥可是要給皇上喝的，容不得有一點疏忽。又守了一會兒後，估摸著差不多了，用軟布裹了藥罐的把手，將濃黑的藥汁緩緩從藥罐的嘴裡倒了出來，恰巧七分滿。
四喜放下藥罐正要去端那只盛了藥的白瓷描海棠花碗時，有一雙手比他先一步端了起來，訝然抬頭，卻是弘歷，不等他打千請安，弘歷已是道：「喜公公，這藥我給皇爺爺送去就是了。」
四喜連忙擺手道：「怎麼敢勞煩歷阿哥，還是奴才自己端去吧。」他是李德全的徒弟，自然知道康熙異常鍾愛這個孫子，且四阿哥之前還恭代祀天，此刻宮裡宮外都在暗傳皇上是不是有意將皇位傳給四阿哥，若真如此，那弘歷可是未來的皇子，他巴結都來不及。
「不礙事，正巧我也要去看皇爺爺。」弘歷一邊說一邊將藥碗放在小太監端著的紅漆托盤上，隨後端了就往外走去，不給四喜再說下去的機會。
從廚房到春暉堂後堂並不遠，不過是半柱香的路程，李德全遠遠看到弘歷過來，忙打了個千兒道：「怎麼是弘阿哥端藥來，可是四喜那小崽子躲懶？」只要弘歷說一個是字，他待會兒必定要狠狠教訓四喜一頓。
「與喜公公無關，是我自己要端藥過來，李公公，皇爺爺可在裡面？」弘歷不無憂心地問道。
李德全神色一黯，復又強顏道：「在裡面呢，歷阿哥快進去吧。」
弘歷點一點頭，輕手輕腳走了進去，這裡瀰漫著與廚房相似的藥味，一個身著明黃緙絲龍袍的老人閉目靜靜躺在長榻上。
儘管弘歷的動作很輕，老人還是有所察覺，鼻子動了動，疲聲道：「把藥放下吧，朕待會兒喝。」
「藥要趁熱喝，放涼了效果便差許多。」弘歷取過長絨毯輕輕覆在康熙身上，「最近天涼，皇爺爺這樣睡著不蓋毯子，很容易被風寒所侵。」
「怎麼是你過來？」聽得是弘歷的聲音，康熙睜開了雙眼，「此刻不是應該還在太傅那裡上課嗎？」
「太傅今日交的功課孫兒都會了，所以太傅允許孫兒早些下課。」弘歷取過藥碗舀了一勺放在嘴邊吹涼後道：「皇爺爺，孫兒服侍您喝藥吧。」
康熙那雙略微有些發渾的眼眸中掠過一絲厭惡，搖頭道：「喝了這麼久都不見起色，再喝也是一樣的，放下吧。」
「病來如山倒，病去如抽絲；病要慢慢治才會好，急不得。」弘歷將勺子又往前遞了一分道：「良藥苦口，孫兒相信皇爺爺的病一定會好的。」
「是嗎？」康熙苦笑，搖頭道：「朕的身子自己最清楚，這病怕是好不了了。」
弘歷低頭不語，肩頭卻在微微聳動，康熙瞥了他一眼赦然道：「怎麼不說話了？」
弘歷抬頭，那雙猶如星子的眼眸中泛著水光，哽咽道：「皇爺爺是萬乘之尊，是天底下最尊貴的人，許多大風大浪都熬過來了，些許小病怎麼可能難得倒皇爺爺，皇爺爺一定會沒事的。」
弘歷發自內心的關心令康熙欣慰，伸手覆在他頭頂，「萬乘之尊也是人，只要身在這個紅塵輪迴中，就擺脫不了生老病死的過程。」
「不會的，皇爺爺一定會沒事的。皇爺爺還要教孫兒讀書，怎麼可以有事！」這樣說著，眼中的水光卻凝聚成淚，滴落在藥碗中，並本來就極苦的藥帶上了一絲澀味。
「傻孩子。」康熙能感覺到弘歷的一片赤子之心，微微一笑，打量了弘歷許久後，將目光轉向了他在手裡端了許久的藥碗輕言道：「喂朕喝藥吧。」
聽得康熙肯喝藥，弘歷連忙點頭，抹了眼裡的淚後，一勺一勺地餵給康熙喝，他不知道這藥對康熙有沒有幫助，只希望康熙可以活得久一點再久一點。
在喝過藥後，康熙問了幾句弘歷這些日子所學的課業，自他身子不濟後，便讓太傅來教弘歷讀書，不至於拉下了課業。
正說著話，李德全捧著一疊子奏折走了進來，「皇上，這是剛送來的折子，要不要奴才念給您聽。」
入冬以後，康熙精神越發不支，一日中有半日是在昏睡，醒著的時候，也是看一會兒奏折就會覺得頭暈，是以在暢春園的這些日子都是由李德全將奏折一本本念給康熙聽，然後康熙再行批注。
康熙擺擺手道：「讓弘歷念吧。」
「庶！」李德全垂身答應，走到弘歷跟前小聲道：「歷阿哥，將每本折子的內容撿重要的念給皇上聽，那些虛的就不必念了。」
弘歷答應一聲，拿過放在最上面的折子，他自三歲以後就一直跟在康熙身邊，對於這些以黃綾封面的奏折並不陌生，略略看了一遍以後就已經心裡有數，以最簡便的言語將其中所述的內容講了出來。
饒是如此，一大堆折子亦是念了足足一個時辰方才念完，康熙又在後面以硃筆加注了批復的內容。久病之中的康熙在執筆時，雙手微微發顫，寫出來的字跡虛浮無力，看得弘歷難過不已，他不會忘記以前皇爺爺手把手教自己寫字時，那雙手是多麼的沉穩有力。
批注完所有折子，康熙已是渾身脫力，用力喘了好一會兒後，才對正替他撫胸的弘歷道：「往後每日都來替皇爺爺念會兒折子。」
「孫兒領命。」儘管不願承認，弘歷心中卻是知道，皇爺爺這回怕是真的好不了了，每一刻的相處都彌足珍貴。
就在弘歷退下後沒多久，原本已經閉上雙眼的康熙突然又睜了開來，對默不作聲站在一旁的李德全道：「去，將四阿哥召來。」