菊芬怔然，頓時恍然大悟，大喜道：「太后娘娘的意思是……」
嬤嬤神色一凜，不善道：「還不快謝太后恩典？」
菊芬欣喜叩首道：「謝太后娘娘，太后娘娘慈悲為懷，一心向佛，乃是我大煜之福。」
「得，你也別光顧著奉承哀家了，這地上涼，你這一直在這跪著，傷了哀家的孫子，哀家可不饒你。」淡淡地說完，再次閉了眼，由嬤嬤扶著緩緩躺了下來，看也不看菊芬一眼。
「是。」菊芬應聲起身告退。
菊芬前腳踏出慈安宮，太后身邊的嬤嬤便來到軟榻前細細簌簌地說道：「太后娘娘當真要維護憐才人嗎？」
香爐依舊輕煙裊裊，徐徐而出。手中的佛珠轉動著，太后依然閉著眼睛，輕啟朱唇道：「你跟了哀家這麼久了，怎麼這次卻看不透了呢？哀家不過是略施小計地騙了她一下，她便上當，甚至不探虛實便加害於對她不薄，甚至不把她當奴才的主子。如今落得如此田地，也是她自食其果，你說哀家會是真的維護她嗎？」
嬤嬤恍然大悟道：「原來如此，還是太后娘娘心底清明，奴婢老了，這腦子也不靈光了。」
嬤嬤說完，遞上一碗茶。太后睜眼接過，淺淺地抿了幾口，又遞了過去，緩緩道：「若不是看在她的腹中懷了哀家的孫子，哀家何以對她這般好？皇上不管不問也就算了，若哀家再不管不問，那哀家的兩個孫子不是要少一個了。皇家的血脈怎能這般作踐？待她產下皇嗣，日後的生死，就聽天由命吧。」
聞言，老嬤嬤走至桌旁，將茶碗放下，點了點頭。見太后擺了擺手，遂又退了下去。
後宮便是如此，誰也不是太后的對手。她隱藏得雖深，卻也是一心為著皇家，為著墨殷離。只是有時候，為人母者，考慮未免考慮得太多，干預得太多了一些。墨殷離畢竟不再是孩子，他是一國之君，有些事情，若不由他去處理，只會是一團糟，就像他親眼看著心愛之人對別的男人說「帶我走。」時一樣滄桑悲涼。
……
回到憐香閣不久，太后的賞賜便接二連三而至，一時間，一個瞬間失寵，倍受冷落的妃子，瞬間又成了後宮中的焦點。
秋風涼，菊芬的臉上雖然是笑著的，但心卻是涼的。虛榮心，是深宮女人的標誌，菊芬是無論如何都是放不下的。可是，再怎麼虛榮的心，騙得了別人，卻騙不了自己。
看著太后賞賜的奇珍異寶，冰涼的手指從一個個物件上滑過，如心一般涼薄。她想到了蘇清婉，縱使心中有千萬般悔意，也無法彌補一顆千瘡百孔，承載罪惡的心。
宮女欣喜地看著一件件寶物，興高采烈道：「憐才人，這下好了，即便皇上不重視您，只要您有太后娘娘的庇護，一樣可以在這後宮中風生水起。」
「風生水起？」菊芬苦笑了一番，繼而又道：「在這後宮中，本宮是皇上的妃子，本宮的天就是皇上，若皇上不重視、不在意，只有太后娘娘一人重視那又如何？又有什麼意義？這深宮便是一輩子，即便是仗著太后娘娘得以一時的風生水起，皇上是何等英明，你覺得他的眼睛裡能容得下一粒沙子隨身攜帶嗎？若只能得到皇上的重視，卻入不得太后娘娘的眼，到了最後，還不是要和皇后娘娘的下場一樣。」
就在瞬間，菊芬幡然醒悟，也成熟了不少。或許有些道理、有些情緒只有親身經歷了之後才能大徹大悟。此刻，她的先知後覺已經晚了。是她的貪生怕死，貪慕榮華害了蘇清婉，也害了她自己。
如今，已然沒有了回頭路，也無路可退。
此刻，蒼涼有幾分，冷暖自知。
……
跟隨慕容琉楚入得軍船，一路上心底都是踏實萬分，而這份踏實卻只有在他的身上，才能真真切切地感受得到。
剛一上船，入得房內，便見到一個熟悉的身影在收拾著屋子，整個屋子裡的擺設都是按照她的習慣而來。看著那個身影，蘇清婉一時間竟抑制不住心下一陣欣喜，感動瞬間湧上心頭，淚流滿面道：「晚霞……」
晚霞的背對著的身影忽而一震，突然轉身飛奔而來將蘇清婉抱住，哭道：「皇后娘娘……您沒事就好，沒事就好，嚇死奴婢了……」
晚霞的一聲「皇后娘娘」，使得慕容琉楚神色有些惶然，尷尬萬分，故而一陣乾咳提醒道。
蘇清婉意識到，忙蕙質蘭心地柔聲道：「晚霞，我已經不是什麼皇后娘娘了，你如此真心待我，以後我們就以姐妹相稱吧。」
晚霞忙惶恐道：「您是金貴之身，奴婢怎能與您以姐妹相稱。雖然您已經不是煜晨國的皇后了，可您在奴婢的心裡您就是皇后娘娘，不管您到了哪裡，您都是！」
如此話，頓時令慕容琉楚目光一暗，面色有些不悅，但礙於蘇清婉在場，卻不好說什麼，只得將臉扭向一邊。
如此動作嗎，落入晚霞的眼中，抿嘴一笑打趣道：「除了我們煜晨國的皇帝，這不是還有一位皇帝難不成北楚的皇帝不打算娶您做皇后不成？若真如此，奴婢剛剛倒是真的說錯話了……」
晚霞故意調皮地拖長聲音，雖是面對著蘇清婉說的，卻是說給慕容琉楚聽的。
聞慕容琉楚又是一陣猛咳，那原本光華逼人，玉樹臨風之人，頓時被幾句話打趣地窘迫不堪，一代君王就這麼被人大膽地戲弄了，卻不去多說什麼。或許，此情此景若是換做是他人身上，他恐怕早已經是勃然大怒，但這些全是與蘇清婉相關的，縱然晚霞大膽，他的心裡也是暖的。
「咯咯咯……」蘇清婉目光流轉，亮如明星，看著溫潤優雅如仙的男子被戲弄，頓時也笑了起來。「你呀，如此個性，竟然還能說出口不敢與我姐妹相稱？」