八月裡，易懷宇又要御駕親征，敬妃勸阻無果，只能流著淚躲在城門深處默默看大軍離去。
城牆上傳來嘹亮雄壯的歌聲，或許是聽到這歌聲讓易懷宇心生感慨，踏馬於百丈外回頭望來，只見一道瘦弱身影手牽著更加弱小的孩子，一如每次他出征前那樣。
他一直想帶沈君放一同出征，然而沈君放的身體狀況每況愈下，如今已經到了經不起長途奔波的地步，能做的就只有帶易宸璟站在牆頭遙遙相送。易懷宇不清楚為什麼沈君放都把易宸璟帶在身邊而不是其他皇子，若說沈君放最看好的皇子應該是易宸暄，若說最親近的……應該是太子易宸煜，不對嗎？
歌聲漸弱，行伍漸遠，一連串咳聲打破了滄桑氣氛，年幼的大遙七皇子緊緊抓住沈君放的衣袖，懂事地為他輕輕捶背。
「殿下要好好看著皇上，他是這世間最偉大的君王，無人能及。」躬身抱起易宸璟，沈君放蒼白淺笑，「等殿下長大了也要做個勇敢的大將軍，上陣殺敵，保家衛國？？所有皇子中只有殿下最具用兵天賦，也是與皇上最相像的人。」
易宸璟似是不太理解沈君放的說法，搖了搖頭，垂下的小臉上帶著幾許失落：「可是父皇只喜歡五皇兄，不喜歡我。」
「呵，怎麼會呢？皇上只是希望殿下能更獨立、更堅強，即便沒有任何偏愛也能成長為獨當一面的人才，這正是皇上對殿下給予希望的證明啊！」沈君放安慰著小小年紀就十分敏感的易宸璟，目光卻不願與之相對。
易懷宇的心究竟偏向哪位皇子，這幾年他看得十分清楚，比實際年齡更顯成熟的五皇子易宸暄聰明穩重，要不是遙國有嫡長子為太子的制度，那麼易宸暄必定是下任遙皇的最佳人選，連他也如此認為。不過沈君放還是喜歡易宸璟和易宸煜更多些，這兩個孩子都很聰慧，而且相較之下比易宸暄更單純，易宸暄所體現出來的精明與圓滑始終讓他有些牴觸。
皇位該傳給誰，江山社稷以後要由誰來掌管，沈君放對這個問題並不擔憂，好像易懷宇也早有打算？？至於易懷宇到底是怎麼想的沈君放不清楚，他們君臣二人無話不說的日子早已成為過往，即便懷念，如今的他也只能當個普普通通的謀臣，一個看似備受寵信實則身陷兩難境地的年輕國師。
「皇上對你和皇后娘娘的懷疑一直沒有斷過，若不想連累她……」
某個夜明星稀的夜晚偶遂良曾突然找上門，留下這麼半句話後轉身離開，沈君放無數次推想沒有說完的後半句話可能是什麼，結果卻不盡人意。也許是因為他選擇了與偶遂良完全不同的道路吧，儘管都是深謀遠慮的皇帝心腹，他們的想法觀點總是不同。
「國師叔叔！國師叔叔！」有驚慌呼聲從城牆下傳來，沈君放向下看去，上氣不接下氣的易宸煜正仰著頭，聲嘶力竭地呼喊。
沈君放飛快走下城牆：「太子殿下怎麼跑來了？出了什麼事嗎？」
易宸煜小小身軀發著抖，臉色倉皇，聲音亦是不成調的顫抖：「母后、母后受傷了！有刺客！」
沈君放倒吸口涼氣，也顧不得兩個皇子還在後面，邁開步伐拚命往浣清宮趕去，一路上胸口快要炸裂一般脹痛，每動彈一下都痛苦至極。
趕到時，浣清宮院落內已經站了許多人，陶世海以及住得較近的幾位嬪妃也在場，司馬荼蘭被他們圍在中央，看起來並無大礙。見司馬荼蘭沒事，沈君放長出口氣，跌跌撞撞擠開人群站到司馬荼蘭面前：「皇后娘娘可有受傷？刺客呢，抓到了嗎？」
「本宮沒事。」司馬荼蘭搖搖頭，表現反而比旁人更加鎮定，「刺客穿著侍衛衣衫突然闖進內殿，幸好當時玉枝在場拚命阻攔，這才沒有讓他得逞。侍衛聽到呼救趕來前那刺客翻牆逃走了，陶公公已經派人去追，如果沒人搭救包庇，應該可以抓得到。」
不等沈君放說話，旁側皇貴妃先一步掩著心口大呼小叫：「這還了得？皇上前腳才出征離開，緊接著就有人行刺皇后，倘若捉不到那歹人，後宮還怎麼讓姐妹們安心居住？國師大人可得趕緊捉住壞人，夜長夢多，誰知道下一次又是哪位嬪妃遭毒手？」
「皇貴妃娘娘精力旺盛，才不怕刺客呢。」緊隨沈君放而來的易宸煜冷不丁冒出一句，立刻讓嘰嘰喳喳的人群鴉雀無聲，個個掩口竊笑。
皇貴妃生性高傲又多嘴多舌，向來不為易懷宇所喜，因著無聊整天以搬弄是非為樂，再加上天生大嗓門，精力旺盛這四個字形容她倒是很貼切，只不過諷刺味道太濃了而已，由年幼的太子說來更添一層可笑之感。
皇貴妃自然也聽出易宸煜話中嘲諷意味，然而太子地位高於皇貴妃，就算她骨頭都要氣得冒火，表面上還得陪著笑裝作不在意，總不能跟一個地位比自己高的小孩子較勁兒吧？訕笑著朝司馬荼蘭看去，皇貴妃本期盼當母后的能出來訓斥易宸煜兩句，誰知司馬荼蘭理都不理，似乎對易宸煜的「出言不遜」十分贊同。
「既然只是虛驚一場就都散了吧，各宮增派侍衛守著，巡夜的多加留心，搜捕刺客等事陶公公和禁軍營辛苦些多跑跑，誰有什麼發現或者線索及時來告知本宮。」摟緊易宸煜和易宸璟，司馬荼蘭利落地遣走圍在浣清宮的眾人。
等到人群三三兩兩散去，偌大的浣清宮又恢復冷寂，司馬荼蘭蹲下身在易宸煜額頭上輕吻一下，鄭重地把兩個孩子的手交疊在一起：「璟兒，今晚就讓煜兒留在斂塵軒休息吧，他平時和其他皇子交往不多，皇弟中也就你和他走得近些，把他交給你和你娘親護著，本宮才能放心。」
易宸璟用力點頭，堅定目光全然不像個七歲的孩子，眉眼間依稀見得到易懷宇的風采。司馬荼蘭看著他愣了少頃，隨後把二人交給外面的侍衛送去斂塵軒，回身走回院落中央，靜靜站立。
「出來吧，我就知道你會留下。」
角落裡樹影一動，衣袂窸窣與咳聲同時響起。