浣清宮的靜謐清冷是易懷宇沒有想到的，許是沾了名字裡那個清字寒氣，此處總是人丁稀少、草木凋敝，只有殿中搖曳燈光能讓人稍感溫度。
宮女太監們都已被帶走，易懷宇推開臥房內間木門時，最先見到的不是司馬荼蘭而是沈君放，片刻驚訝後卻又釋然……是他讓沈君放教授太子功課的啊，怎麼忘了呢？他若不在帝都，也只有沈君放才能替他照顧司馬荼蘭。
「皇上？」靠在爐邊小憩的沈君放被腳步聲吵醒，看到進來的人是易懷宇時先驚訝後慌亂，紅這張臉不知所措，「我、我給皇后娘娘熬藥來著，也不知怎麼就睡著了……」
易懷宇看了眼床上沉睡的司馬荼蘭，豎起手指放在唇邊輕輕搖頭，沈君放會意，摀住嘴躡手躡腳退出臥房，只留易懷宇和司馬荼蘭在房中。
結滿厚繭的手指小心翼翼撫過司馬荼蘭熟睡面龐，堅硬卻溫柔。易懷宇坐在床邊靜靜看著，看著那張憔悴容顏，看著自己所犯作孽在一個女人眉眼間刻下的殘酷傷痕，看著看著，便再不忍心凝視。
比起當年驕奢跋扈的將門千金，如今的大遙皇后成熟許多，眼角也隱隱有了疲倦刻印，易懷宇不知道司馬荼蘭是不是也像其他女人一樣會很快老去，他只知道，自己給她的時間真的太少，太少。
「荼兒……」低頭吻去額上汗珠，恍惚有種藥的苦澀，這味道比起司馬荼蘭心中苦痛是過還是不及，即便她不說他也清楚。
眉心一點熾熱讓司馬荼蘭混沌夢境消散，朦朧睜眼，隨即又閉上。
「又是夢……」
藏著歎息的呢喃使易懷宇瞬間心如刀絞，用力握緊那只蒼白冰涼的手掌，頭顱深深埋進司馬荼蘭頸間。多麼可笑，極少出現在浣清宮的他終於來了，如她所盼送上溫柔與牽掛，可她卻在見他時選擇閉眼，寧願相信自己所見只是又一場悲涼夢境。
他已經讓她這般無望了嗎？
若是人剖腹挖心仍可活下去，他真想把司馬荼蘭的心拿出來看一看，看那上面是怎樣的千瘡百孔，更想把自己的心掏出來給她看，讓她知道，他不是厭惡她、恨她，只是……無法說服自己接近。
他是愛她的，在最不該發生的那一夜就已然注定。
過於真實的呼吸終於讓司馬荼蘭清醒，指間觸在還來不及脫下的冰冷戰甲上時，忽地失去所有言語行動。
易懷宇從未對她如此柔情，突然之間讓她怎麼回應？是抱緊他訴說漫長的淒涼孤寂，還是該毫不留情把他推開，讓他也嘗嘗被棄之不顧的苦悶感受？當然，她不會流著淚央求什麼，她的性格不允許自己展露軟弱一面，否則也不至於走到這一地步。
忽明忽暗的燭火光亮中兩個人就那樣僵持著，直到外面響起一聲輕咳，易懷宇方才起身坐好。
「身子怎樣了？」
「已經無礙，沈國師妙手神醫，藥到病除。」
「嗯。」瞥了眼司馬荼蘭略顯瘦削的臉頰，易懷宇本想勸她多休息，話到嘴邊又嚥回肚裡，淡淡歎了一聲，「想不到後宮竟有人使這齷齪手段，等抓住了兇手朕非重罰不可，既為殺一儆百，也為還你個公道。」
司馬荼蘭哼了一聲，抱著被子仍舊懶洋洋躺著：「公道是個什麼東西？八百年沒見過，這時給我何用？抓住人處理掉就是，我眼裡見不得這種噁心事。」
易懷宇抽抽嘴角苦笑，抬起手，猶豫片刻後輕輕落在司馬荼蘭手背上。
「繼續睡吧，今晚朕守著你。」
沒有感激話語也沒有推辭，司馬荼蘭平平淡淡地接受了易懷宇的提議，甚至客套一番都不肯，只瞪著眼睛看了他半天，之後抱住那只傳來溫暖的手安靜睡去。
擁有他且不必與人分享，得他溫柔如許且不為功利，於她而言此刻彈指間亦是難得，然而司馬荼蘭尚有不知道的事情……在突破姜國可長驅直入昭國的關鍵時刻，聽聞她中毒消息的易懷宇毫不猶豫選擇放棄進攻返回帝都。
「寧失十座城池，不可失我朝皇后。」提馬橫立陽魂關前，銀甲執槍的大遙皇帝字字響亮。
那是他前半生最大願望，攻破昭國城池，取代其霸主地位，讓曾經欺壓遙國的人們血債血償。天下不可為一人輕棄，這點易懷宇比任何人都明白，但他更懂得司馬荼蘭的價值，有她，他可縱橫沙場無後顧之憂，無她，他的心便少了一角，縱是坐擁天下也無法補救。
所以他回來了，為了保護她不再陷入危險。
「朕這輩子只愛過兩個女人，偏偏兩個都辜負了，事到如今能做的也只是盡可能不再讓你們受傷害。荼兒，你會原諒朕嗎？」微弱聲音滾在唇齒間，語氣裡包含的深深愧疚，只有說話的人才聽得到。
易懷宇揮袖熄燈，握著司馬荼蘭的手和衣而臥，閉上眼，耳畔均勻呼吸催入夢鄉。
房內燈熄夜沉，外面枯守的沈君放便明白，今晚易懷宇是不會離開了。想想也是正常，一國之君與一國之後，又是共同經歷生死沙場的，那份情誼怎可能說散就散？自嘲笑笑，沈君放為自己在司馬荼蘭面前大放闕詞感到後悔，年輕面龐上滿是落寞。
「皇上已經回宮，沈國師可以去休息了。」門扉開啟又關上，偶遂良面容平靜站到沈君放面前，恰好隔住那雙癡癡望著內間房門的目光。
沈君放低頭，孩子似的揪著衣角：「偶將軍可以陪我走上一段嗎？我……我有些話想對偶將軍說。」
偶遂良點點頭，眸中閃過一絲波瀾。
那少年散發出的氣息與他離開皇宮前似有不同，頹廢而蒼涼。
深邃目光掃過安靜無聲的內間，轉眼又移向沒有半個宮女太監伺候的院落，偶遂良逕自在前面走著，沈君放不說話，他亦不肯開口。
走過曲曲彎彎的深宮小路，行至月光被枯籐枝椏遮掩的陰影下時，沈君放忽然停住腳步，呆呆看著前面隨他停步的背影，沉默許久才吞吞吐吐說出一句。
「偶將軍也曾喜歡過皇后娘娘吧？」