「好？我哪裡好了？你也不過是從旁人口中聽說我如何，怎麼就能斷定好壞？」
司馬荼蘭對沈君放的判斷哭笑不得，本以為是句聽膩了的奉承話，看他認真眼神卻又不像，偏偏沈君放執拗地與她目光相對，讓她臉上笑容慢慢失去。
這世上竟還有人說她好，該慶幸還是該為自己感到悲哀？
「皇上納了許多嬪妃入宮，可皇后娘娘依舊把後宮管理得井然有序，縱是聽到多少閒言碎語都只作不聞，這還不算好嗎？」難得周圍無人，沈君放大膽子把心裡埋藏許久的話都倒了出來，「我以前總擔心以皇上的脾氣難以管理後宮，後來見識到皇后娘娘的作風方才明白為什麼皇上會如此放心，而皇上的態度又經常讓我好奇，到底是什麼樣的人才會讓皇上這般依賴又不願靠近呢？因為這樣想著，所以才找各種借口希望多來浣清宮走動。」
「沈國師應專心輔佐皇上打理國事，後宮諸事自有專人掌管，這浣清宮也沒什麼值得沈國師打探的。對了，明日起沈國師可不必再來，我打算親自教授太子詩書禮儀，還請沈國師把精力放在更重要的事上。」
沈君放還沉浸在說了不該說的話後那種忐忑不安中，正想著司馬荼蘭會不會因此而生氣，冷到凝霜的聲音便在耳畔響起，意思簡單明瞭……她確實生氣了，並且再不想見到眼前口無遮攔的年輕人。
她的苦，他看得見，卻怎能體會？哪怕只是外人說上一句她都會因此煩躁，又何況是易懷宇身邊最受信任的人。
「剛才的話若是惹皇后娘娘生氣了，君放道歉。」對於司馬荼蘭毫不客氣的驅逐，沈君放先是恭恭敬敬鞠躬道歉，待司馬荼蘭目光稍稍溫和了一些，固執的少年卻又迎風而上，聲音反而比先前更響亮堅定，「我只是不明白為什麼會這樣，難道僅因皇后娘娘是司馬家的人嗎？皇后娘娘有什麼苦衷我不清楚，但在我心裡皇上應該是個公私分明的人才對，如果皇后娘娘因為擔心司馬將軍受牽連而被迫忍受皇上的冷落，那麼，君放願意向皇上開這個口，為皇后娘娘求取公道。」
「不需要。」冷硬回絕後，司馬荼蘭轉過身背對沈君放，儘管她已經極盡全力忍住怒火，雙肩細微顫抖仍不可抑制。
又或許，決絕背影展示出的不僅僅是怒火。
司馬荼蘭的強烈牴觸看在少年眼眸內，沈君放忽然變得安靜，垂下的肩膀似乎無聲訴說著心裡的悲涼、沮喪，以及無可名狀的矛盾。
許久，久到讓司馬荼蘭懷疑身後的少年是不是已經化為石雕時，才有清寞聲音細細傳來。
「我不知道這樣算不算背叛皇上信任，可是……可是我不想看皇后娘娘受委屈。」時常握筆書寫遙國未來的手掌一會兒攥起一會兒鬆開，沈君放緊張得無以復加，少年才有的青澀拘謹出現在老成面龐上。沈君放用力嚥了口口水，自己都覺察得出語氣中的顫抖，可他還是堅持著，聲音斷續，眉眼低垂：「皇后娘娘沒做錯任何事，事情不應該是這樣……我……我希望皇后娘娘總能開心笑著，而不是抱著太子神思恍惚，在冷冷清清的浣清宮裡孤獨度過一生。那樣……我……會心疼。」
告白的方式有千千萬萬種，或真或假，或溫柔或霸道，也許像涓涓細流般潛入人心，也許如狂風暴雨般席捲而來……不管怎樣，司馬荼蘭對這種事都表現得很淡然，她所期盼的告白只屬於一人，卻也明白那人永遠不會說出口。
然而，當沈君放把「心疼」二字，輕輕訴出時，以為自己已經失去感情的遙國皇后還是呆住了，一瞬間甚至以為自己在做一個可笑荒唐的夢。
他是備受皇帝寵信的少年英才，是前途無量的治國能臣，她則是被眾人刻意遺忘的一國之後。如此懸殊的身份地位，幾乎毫無可能產生的怪異交錯……是什麼讓沈君放產生這樣莫名悸動的？
司馬荼蘭茫然無措，向來從容的她第一次對男人的執著目光束手無策，除了呆呆後退外完全不知作何反應。
這份感情，根本不該存在。
沈君放那般聰明的人自然也明白這道理，深埋心底的話衝動出口後他便後悔了，然而覆水難收，事到如今唯有沉默站立，等待任何可能降臨的結果……打也好、罵也罷，就算司馬荼蘭告訴易懷宇也沒關係，犯下錯誤就該承擔，這是對他年少衝動的懲罰，也是對他忘恩負義的懲罰。
明明說好要報恩，要用一生時間報答易懷宇知遇之恩，卻在恩人帝業初立時犯下不可饒恕的罪過，自從深陷在名為司馬荼蘭的沼澤裡，沈君放就知道自己對不起易懷宇，可是那份渴望與心動無法停止，越是告誡自己不能再接近司馬荼蘭，感情便愈發像上癮一般，一日不見，食不知味。
天色漸漸暗去，無人在意時間又流逝多少的死寂宮殿裡，司馬荼蘭掙扎著找回理智。
「你走吧，以後不要再來浣清宮……這件事我不會對任何人說，你也不可以再提起，我不希望因為你與皇上鬧矛盾。」微末一聲歎息被淡薄夜色揉碎，本就有些憔悴的面容夾雜了繼續疲憊。司馬荼蘭緩步走向門口，與沈君放擦肩而過時頓了一下，刻意壓低的嗓音有些嘶啞：「我並沒有你想像那樣不順、委屈，他給與我的，遠比你我想像得要多。沈國師，請好自為之。」
司馬荼蘭離開後，殿內比先前更加冷清，沈君放就那樣悄無聲息站著，直到宮女進來打掃方才離去。
第二日沈君放沒有出現在浣清宮，太子換了授業師父，宮中暗地裡飄蕩的流言蜚語也因此戛然而止，將這一切細細記錄下的信件傳送到征軍大營時，偶遂良長長舒了口氣。
「無論何時皇后娘娘總是為皇上著想，直到現在，這點仍未改變。」
「什麼？宮裡有事嗎？」皺著眉專心研究兵圖的大遙皇帝頭也不抬，隨口問道。
「有皇后娘娘和沈國師打理，怎麼會出事呢？皇上只管放心迎敵就好。」
偶遂良輕笑，是苦澀還是同情誰也說不清，複雜目光凝視在油燈上，眼看一紙信箋化為灰煙。