「所以說，我是被你們合夥騙了嗎？」
山谷中央破舊竹屋內，戰廷一臉吞了鵝蛋的古怪表情，對面三個人則坦然點頭，完全沒有半點心虛慚愧。
「不騙你，你這榆木腦袋要到幾時才能開竅？」易宸璟懶散地坐在籐椅上，吱嘎吱嘎響聲隨著搖晃有規律響起。抬手指了指小床上睡著的葉花晚，易宸璟微聳眉梢：「說你笨你倒是配合，就沒發現這些年葉子在宮裡遇襲都是蘇不棄來的時候嗎？還有這些所謂的歹人，你怎麼不想想，他們腦子是有多笨才會選擇泥路行進特地為你留下腳印追蹤？對了，還有葉子的血衣，偌大的空地明晃晃放一件衣服，誰閒得這麼無聊？以前只覺得你是憨厚老實過頭，沒想到這幾年愈發不長腦子，這麼簡單的破綻都看不出來。」
回頭想想宮裡宮外、一路上遇到的事，的確有很多漏洞蹊蹺存在其中，當時為什麼沒有發現？戰廷苦惱地拍了拍額頭，糾結表情令幾人忍俊不禁。
白綺歌輕笑一聲：「你也別都怪他，俗話說『關心則亂』，正是因為戰廷太擔心小葉子才會忽略那些破綻，這不是恰好說明……」
「說明戰大哥是喜歡葉子的。」
傅楚沒有笑，而是認真地看著戰廷，目光平靜。
人總要到窮途末路才會割捨一切顧慮說出心裡話，許多平時想不到、不敢想的事也會在這時一瞬理清，作為整個事件的策劃與執行者，傅楚早就把戰廷的顧慮看得清清楚楚，而今導出的結果於他而言並不意外，卻是所有人都期盼已久的。
「葉子有些地方很像青絮姑姑，勇敢、大膽、愛憎分明，唯一不同的是，青絮姑姑一直追在戰大哥身後落得抱憾終生，葉子卻選擇了走到戰大哥面前，清清楚楚說出自己的心意，這是我們都比不上的勇氣。」停了片刻，傅楚坐到床邊，執著衣袖為葉花晚擦去滿頭密汗，眼裡有著兄長一般的溫柔，「戰大哥早就發現自己喜歡葉子的事了吧？只是因為心裡放不下青絮姑姑，不想負了青絮姑姑戀你一生的情義，所以才假裝不喜歡不停逃避。可是，戰大哥有沒有想過，你這麼做不但不能讓青絮姑姑安心，反而會多害一個人為你神傷，到頭來成全了誰又苦了誰？」
才從驚嚇中緩過來的臉色又轉為黯淡，戰廷抿緊嘴唇一語不發，粗長手指緊攥。
的確，沒有今天的事他不可能暴露真心，甚至還在迴避自己對葉花晚到底抱著何種感情的問題，然而要坦然面對葉花晚談何容易？他還是怕，怕有一天忽然發現自己對葉花晚和喬青絮兩個人的感情有所不同，那時他要如何面對葉花晚？如今對她的心動，終究不如喬青絮。
似是看透了戰廷的猶豫遲疑，傅楚低低歎了一聲，也不知是自言自語還是在提醒：「感情不是一天促成的，就算沒有果，嘗試總不能放棄。」
因果，姻緣，太多看不見摸不到的東西縈縈繞繞糾纏不清，憑戰廷對感情的遲鈍笨拙，要他立刻想明白到底不是件容易事。易宸璟和白綺歌對視一眼，幾乎是異口同聲：「給你一天時間，這是最後的機會。」
「陳前輩給葉子服下的藥會使人出現假死狀態，現在她已經渡過了假死期陷入熟睡，大概明晚才能徹底散去藥效清醒過來。在這期間請戰大哥做好決定吧，是勇敢接受小葉子完成青絮姑姑心願，還是繼續守著已經不可能延續的夢讓另一個人也心如死灰，戰大哥自己決定。」
像是疲於再多解釋，傅楚朝戰廷擺了擺手，連看他一眼也不願，所有心思目光都凝聚在葉花晚身上。彷彿被眾人嫌棄的戰廷晃晃悠悠退出屋子，天色已暗，在夜風中茫然站立許久後，一人一馬消失在濃濃夜色中。
葉花晚年輕體健，加上那毒藥本就不是害人命的，才三五日後安分不了的少女就跳下床榻繼續活蹦亂跳，皇宮又是一陣翻天覆地，烏煙瘴氣。
不過稍加留意的人就會看出，在歡騰的表現之下，葉花晚失去許多昔日神采，無人時也不再嘀嘀咕咕忽而憤怒忽而傻笑，而是安靜地坐在院子裡，近乎呆滯的眼神總是停止於門口，似乎在等誰歸來。
「師兄，戰大哥真的沒事嗎？白姐姐說戰大哥去追擊那些劫匪了，可是為什麼到現在還沒回來？你寫信要他回來好不好，什麼劫匪、歹人的別追了，我不怪他，真的。」
傅楚屢屢被可憐兮兮的師妹糾纏，能做的回應就只有沉默不語，微笑著摸摸葉花晚的頭，目光也隨她望向門口。戰廷究竟選擇了哪條路誰也不知道，傅楚本以為他會老老實實回來，紅著臉將這個頑皮的師妹攬到懷裡，可預想的結果並沒有發生，等他帶著葉花晚回宮時，得到的是戰廷不知所蹤的消息。
大概……他最終選擇了繼續逃避。
那之後差不多過了一個月，就在所有人都以為結局已經寫定時，戰廷依著眾人的期盼出現在皇宮門前，得知消息的葉花晚毫不猶豫飛奔出去，沒有不成熟的淚水也沒有浮躁的質問，只有兇猛撲進懷中在他脖子上留下的一圈深深齒痕。
「不回來就咬死你！」
「戰大哥真不回來，你去咬誰？」傅楚平和淺笑，與戰廷目光相接的剎那深意暗藏。
「那個……去了喬家寨一趟，路上又逢大雨耽擱不少時間，對不起啊。」憨厚不改的戰廷連連道歉，好不容易擺脫葉花晚的折磨整理好衣衫，溫和面龐露出明朗笑容，「總算把該辦的事都辦妥了，現在隨你怎麼咬。」
就算葉花晚是屬小狗的，讓她用力咬戰廷還真捨不得，至多是不輕不重踢兩腳、打兩下，最後還是要紅著臉小聲問疼不疼。傅楚站在數步之外看著關係不同往日的二人，清淡笑容裡依稀有幾許落寞，剛想悄悄離開，身後響起戰廷聲音。
「傅楚，有時間談談麼？」