大木落慌忙避開熾熱的目光，提起茶壺向連著矮火牆的灶坑裡添了一捧秸稈，就著銅盆洗淨了手，從容不迫地烹起了茶。回眸一笑，隨口話起了家常，「聽大人的口音不像本地的官紳，穿衣打扮也不像契丹人，敢問大人從哪裡來？到這天福城是為了公事，還是走親訪友？
男子捻著唇上的髭鬚，將眼前的女子從頭到腳打量了幾個來回。被對方一問恍然回了魂，「哦，在下是高麗人，來這天福城裡尋親。夫人可否對在下講講關於『留夢閣』的事情？」
「天福城一場大火，早先的『留夢閣』早已化為了灰燼。輾轉再三，此時已落戶於薊州。」攏起額角的碎發，在燙過的茶碗裡一一注入香茗，雙手奉上，「大人請。不知大人與『留夢閣』有何淵源？」
男人接過茶碗，並沒有急著喝，側目望向身邊的年輕男子，看似有所顧忌……
站在不遠處的壯年男子抻了個懶腰，慵懶地步上前來，接過大木落端起的第二杯茶一飲而盡，一抹嘴，說道，「啊——我是真渴了！」看了看主子身邊的年輕男子，熱情的張羅到，「式廉，來一杯吧。茶還不錯，解渴！」
名叫式廉的男子迎上前來同大木落討茶喝，此時那未動聲色的「大老爺」才謹慎地抿了一小口茶，抬眼笑道，「嗯，不錯，的確不錯。」轉身召喚額前繃著條紅緞帶的大鬍子，「述熙啊，來——你也來嘗嘗！」然而對方卻始終靠在門邊，搖了搖頭，一動未動。
氣氛尷尬，大木落逕自倒了杯茶，淺抿了一口，捧在掌心取暖。遂即轉向那名喚作式廉的男子，「小婦人家貧，沒有好茶招待各位。海涵！」
「太客氣了！寒夜裡能喝到這樣一杯熱茶已經很滿足了。渾身上下暖和多了。王式廉替我家主人謝過小嫂子。」
「正是，正是。」大老爺挑眉注視了她半晌，湊近半步溫和地詢問道，「把臉塗黑，是害怕被居心不良的無賴騷擾麼？」
「呵呵，身為一名寡婦，這也是無奈之下的對策。」微微別過身，迴避對方直視的目光。
「可你這樣做，除了擋下一些別有用心的登徒子，也會擋去天賜的好姻緣啊？你一個女人家，肩不能扛，手不能提，就打算這樣守寡一輩子麼？」
大木落隱約聽出了幾分話外音，暗暗說服自己，大概是她太敏感了。照這位大人的年紀給她當爹都嫌大，怎麼會忽然冒出這麼唐突的想法？靦腆一笑，委婉地謝絕道，「小婦人是過來人，年紀雖輕，卻已看淡了世事。緣起總有緣滅時，再遇上良緣，結果還是逃不出生死別離。就這樣吧，一個人日子雖然清苦，倒也樂得自在。我已心如止水，再不做什麼奢望了。」
「看淡世事？呵，」捋著下巴上的鬍鬚，不以為然地搖了搖頭，「你這自在的代價可太大了！那天在橋頭，你就沒覺得你該有個男人麼？如果不是我們剛巧路過那裡，你打算怎麼對付那兩個無賴？」挑眉與她對視了半晌，悠然笑道，「遍佈荊棘的玫瑰也擋不住路人的手。在下倒覺得，越是珍貴的東西越該找個可靠的主子來保護它。無主的花兒人人可采，一個女人若真想清靜，總要嫁個可托之人啊……」