不肯在高門大院下屈就幫工，日子卻依然要過下去。大木落思來想去，拿出所剩不多的散碎銀兩買來一斛黏米，趕在新年即將來臨之際，選在橋頭開起了一棚粥鋪。
開業的頭幾日生意興隆，雖頂著滴水成冰的嚴寒，心裡還是美滋滋的。直到臘八午後臨近收攤的時候，粥棚裡忽然來了兩個街面上游手好閒的地痞，大咧咧地坐在板凳上，打量著滿面黑灰的女人。其中一個骨瘦如柴，裹著件翻毛破皮襖的男人挑著下巴叫囂道，「這橋頭歸我們哥倆管，在這兒開粥鋪，事先有沒有問過我們倆呀？」
大木落一看便知二人是訛人錢財的無賴，卻恨自己孤苦無依，也只能捨些錢財息事寧人。誰曾想，從此以後這二人便欺她軟弱無能，天天來鋪子裡鬧著要錢。小年那日臨近收攤的時候，二人竟因為一位粥客說了句公道話將人打傷，大木落實在忍無可忍了。
「今天的份兒錢——二十個，一文都不能少！」瘦柴咬著根蔥白，飛揚跋扈地叫囂道。
「沒有！」大木落轉身收拾起鍋灶，冷冷地回應道，「今兒是小年兒，街上人少。才開張就被你們把人趕跑了。粥錢還沒付，我還想問你們要錢呢！」
「呵，幾天不見，長脾氣了？」瘦柴將破皮襖丟給身邊身量粗壯卻呆頭呆腦的同伴，走近半步叫囂道，「臭俵子！爺們兒知道你家的住處！家裡就你一個人，是個寡婦！你今兒要是不給錢，夜裡可得當心了。備不住走水失火，也備不住有人跳窗戶！呵呵……」與同伴相視一眼，露出一臉婬邪的壞笑。
「朗朗乾坤，你們眼裡還有沒有王法？」大木落憤然抬眼，咬牙咒罵。想不到二人會跟蹤她，把她的底細摸得一清二楚。
「王法？呵，東丹王都過海去了大唐，哪裡還有王法？你一個婦道人家懂什麼王法？乖乖把錢拿過來吧！」將女人狠狠推倒在地上，打量擱在一旁的錢匣隨手掀開了蓋子，指著裡面的幾十枚銅錢說道，「沒錢？這是什麼？臭俵子，非逼老子動手！」
「放下——」
身後赫然傳來一縷高亢的男聲，二人轉頭一看，橋頭上立著一行人馬。為首的「老爺」是名四五十歲的威儀男子，一身醬紫的緞袍，留著兩撇八字鬍，週身透著一股子「官氣」。
開口大喝的男子看似一名護衛，一身皂衣，滿臉火氣。一隻手壓在刀柄上，一副殺氣騰騰的樣子。
兩名無賴自知遇上了惹不起的人物，趕忙放下錢箱，點頭哈腰地掠過馬前，飛奔著逃命去了。
大木落合上錢匣，連忙上前作揖道謝，「惡徒當道，多謝大人、義士出手相救！」
「快快起來吧。」
馬上的老爺一言未發，護衛說著話已下了馬，幫忙收拾起翻倒的桌椅，安慰道，「眼看就到年根兒了，收拾收拾早些回家吧。」
「多謝，多謝義士！本該請諸位恩人到寒舍喝杯茶的，怎奈小婦人一人寡居，多有不便。還望諸位見諒。」
「你是渤海人麼？」馬上的老爺突然開了口，「靺鞨人還是契丹人？將臉摸黑出於哪國的習俗？」
「回大人的話，有道是『寡婦門前是非多』，小婦人也是被逼無奈。」
「呵呵，言談舉止不像一名民婦，倒叫在下想起一個人……」