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昏昏沉沉，醒了又睡，睡了又醒，不知過了多久，大木落終於嘗試著睜開了眼睛。
伸手摸到蓋在身上的被子，復甦的身體彷彿忽然之間又感受到了胸口的灼痛。轟然坐起，發現自己躺在一張破舊的草蓆上。掀起微敞的衣衽，低頭望向打在胸口的烙印。
分明上過藥，下意識地望向遠處的御榻——
榻上沒有人，穹頂正中射下幽暗的天光，照亮了飛舞的輕塵。隱約聽到，馬群在遠遠的草場上奔跑，就像一縷天馬行空的夢想。泥土的甘醇混合著清新的草香，暗暗猜測，昨兒夜裡下過雨……
熟悉的腳步聲嘎然停在門口，一縷低沉的嗓音對著侍衛輕聲說了些什麼，轟然撩起帳簾——
四目相對，猶如碰撞的劍鋒砰然擦出了火光，僵持了半秒，迅速彈開。
「醒了？」耶律堯骨手裡抱著一盤馬鞍，彷彿並不太在意對方，「那就起來請安吧。替朕更衣，順便教給你一些規矩。」
女人暗暗吞了口吐沫，難免有些沮喪。告誡自己不要太貪心，他已經饒了她一條性命，她是個犯人，她不能奢望對方以公平的態度對待自己。咬牙撐起身體，拖著虛軟的雙腿踉踉蹌蹌地走了過去，低垂著雙眼，順從地跪了下來，「奴婢，給陛下請安……」不論怎麼說服自己，依然會感到一絲委屈。心底的酸楚直衝鼻翼，眼中霎時漲滿了淚水。
「平身。」男人趾高氣揚地盤坐在御榻上，「委屈嗎？」
搖了搖頭，卻又始終迴避看他的眼睛。
「嗯。第一項規矩，朕問你的時候，要張嘴回話。朕可沒功夫看一個女奴搖頭晃腦！」傲慢地揚起下巴，目光始終飄在她頭頂上方的某個地方，「記住了麼？再有一次，朕決不輕饒！」
「嗯，記住了。」恭順地伏地叩拜。
「第二項規矩，答話的時候，要說『是，主子。』或者說『奴才遵旨』。再這麼隨隨便便的，朕叫人割掉你的舌頭！」
「是，主子，奴婢謹記。」
「這第三項嘛，端茶遞水，鞍前馬後，但凡用得著你的時候，務必隨叫隨到。朕喊你的時候，若是沒人答話，當心你的耳朵！」目光情不自禁地飄向女人的胸口，暗暗為她皮焦肉爛的傷勢擔憂。
「是，主子，奴才記下了。」
釋然一聲輕歎，指了指擱在腳邊兒的馬鞍，「這個給你，它曾經屬於一名勇士。行營裡有一匹棗紅馬是屬於你的。十日之後拔營，但願你跟得上全速奔襲大軍。若是礙手礙腳，朕就下令將你處死！」
「奴婢謝主隆恩！多謝主子賞賜。」在光線昏暗的氈帳裡，注視著鑲嵌銀花的馬鞍，它靜靜地臥在那裡，幽暗的天光照亮了繁複而剛勁的紋飾，是一隻振翅的鷹。
馬鞍像個智者一樣一言不發，帳外沉默的原野就像個守口如瓶的老人。其實，發生過的和將要發生的一切，它們統統都知道