就在祁毓軒和冉軼成秘密趕赴飛雲山莊的時候，大皇子祁毓章也沒閒著，雖然墨劍已經死了快一個月了，但大皇子依舊在忙著查找殺害墨劍的兇手。
皇上對三皇子無關痛癢的處罰，完全出乎大皇子的意料，他在忿忿不平的同時，心裡不免又有些莫名的恐慌，尤其墨劍在他府裡離奇地死亡，更讓他對自己的安危憂心忡忡。
據地牢守衛報告，墨劍死去的當晚並沒有外人進入過地牢，而墨劍死得也太過蹊蹺，身上既無傷痕，也非中毒而亡。更令人感到不可思議的是，墨劍是死於睡夢之中的，無聲無息地便嚥了氣。所以，雖然守衛就近在咫尺，可想當然地認為墨劍在睡覺，待發覺不對的時候，墨劍的屍身都涼了。
墨劍，無疑是大皇子用以對付三皇子的一張王牌，只要墨劍活著，大皇子便會一直握有三皇子意圖不軌的把柄，從而在你死我活的儲位之爭中佔據主動。
可惜，墨劍死了！而且死得不早不晚，正好是隋朝雲得了祁毓章的授意，寫奏折彈劾蒼南段家和三皇子，而皇上還未及審理的時候，墨劍斃命。
儘管大皇子手中還握有段老爺寫給三皇子的密信、截獲的銀子和護送銀子的幾名礦衛，但密信被說成了惡意捏造，銀子本身又是死物，說明不了什麼，那些護送銀子的礦衛只是一般小卒，他們雖然招供了，可他們的口供幾乎沒有任何價值，因為他們的口供是：銀兩被送往蒼南的一家鏢局，至於鏢局再送給誰，送往哪裡？他們就不得而知了。
所以，儘管大皇子率一班老臣在皇上面前信誓旦旦地指證三皇子有罪，但因為最終缺乏強有力的證據，而讓皇上頗感無奈與為難，最後，義安的段家便成了犧牲品，成了皇上為了在大皇子和三皇子之間取得平衡的犧牲品。
本來，大皇子祁毓章指望著段剛能為他帶來一絲轉機，可段剛也在被押送來京城的半路上被人毒殺了。
幾乎在一夜之間，大皇子失去了所有重要的人證，也注定了他彈劾三皇子失敗的最終結局。
而彈劾失敗，對於大皇子來說並不是最可怕的，既然沒有扳倒三皇子，那勢必會引來三皇子瘋狂的報復，這才是最要命的！
幸好，關鍵時刻，六皇子從西南邊陲回來了，帶回了李浩凡私募軍隊的證據。至於六皇子還查到了什麼，大皇子和三皇子就不得而知了，因為六皇子根本沒有寫折子，而是直接面奏的皇上，除皇上之外，沒有第三人知道六皇子啟奏的內容。
接下來，皇上便頒了一道御旨，命西南邊陲守軍統領李浩凡回京面聖。李浩凡懼罪抗旨，最後落得個被就地處斬的結局。
李浩凡的事件，牽扯了三皇子的精力，作為監管兵部的皇子，縱使李浩凡招兵買馬的事非他授意，但他也難辭其咎。因此，三皇子受到了皇上的責罰，暫時變得老實規矩了起來，這也給了大皇子喘息的機會。
大皇子利用這個喘息的機會主要做了兩件事，一是清除府裡的內奸，二是籌劃應對三皇子的辦法。
「墨劍之死，必有內奸！」這是陳跡循的結論，大皇子很認同這個結論，但查了將近一個月，也沒有找出誰是內奸，以至於到最後，大皇子將守衛地牢的所有士兵都發配去了邊疆荒蠻之地。
至於如何對付三皇子的報復，陳跡循的建議是：犧牲隋朝雲。
「怎麼個犧牲法？」大皇子對犧牲隋朝雲並不感到可惜，他只是不知道該如何犧牲他罷了。
「殿下不是答應過隋朝雲提拔他為吏部侍郎嗎？眼下，殿下便可踐行您的承諾，上折子奏請皇上封隋朝雲為吏部侍郎。」
「這樣做有什麼好處呢？」大皇子問道。
「這樣做，可將破獲義安段家一案的功勞統統歸到隋朝雲身上，殿下作為局外人，之前並不知情，更不知道居然還會牽連到了三皇子。」
大皇子似有所悟，恍然說道：「你是說，我只是看到了張知府彈劾石原海的折子，於是命隋朝雲去義安考查石原海吏治，沒想到隋朝雲居然順便破獲了義安段傢俬開礦場一案？」
陳跡循點頭說道：「正是此意！並非是殿下有意讓他去義安查辦段家的，完全是他自得其便，自作主張而為的。當初卑職建議殿下，彈劾三皇子的折子由隋朝雲上奏，便是為殿下留了可迴旋的餘地。沒想到隋朝雲貪功心切，居然真的大包大攬了。」
大皇子猶豫地說道：「折子雖然是他上的，可在朝堂上，我和閣老們也曾建議皇上懲治老三啊？」
「無妨，若三皇子揪住此事不放，殿下完全可以這樣說……」陳跡循湊到大皇子耳邊悄悄低語了一番。
大皇子聽罷，呵呵一笑，說道：「這說法雖然有些牽強，但老三想必也只得信了，只不過，如此一來，隋朝雲怕是要……哎！」
「殿下不必愧疚，所謂成大事者，不拘小節，一將功成萬骨枯，我們做臣子的，時刻都要做好為主子犧牲性命的準備。」
大皇子無奈地點點頭，感慨說道：「也只好如此了！」
躊躇了一會兒，大皇子忽又說道：「沒想到那冉軼成竟也是個惡毒小人，若不是他向老三告密，說墨劍在我府裡，那墨劍又豈會被殺？」
陳跡循皺眉說道：「或許，墨劍並非死於三皇子之手。」
「哦？先生難道是說，墨劍是被冉軼成所殺？」
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