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時間接近亥時，婚宴也到了尾聲，賓客們在酒足飯飽之後，紛紛起身告辭。其中不少喝多的人，腳步趔趄，被他人攙扶著離去。
魯大人特意跟石原海、石孝弘和馬管家簡要介紹了上元節（元宵節）的慶祝活動安排，因為按照義安本地的風俗，上元節要比過年重要得多，也熱鬧得多。
除了組織花燈比賽和扭秧歌、踩高蹺表演之外，受碼頭竣工典禮的啟發，魯大人準備由今年開始，增加舞龍、舞獅表演，各種活動均由縣衙設立綵頭兒，以鼓勵百姓積極參與。
石原海自然沒有意見，而石孝弘不敢替父親做主，所以對魯大人提出的一些要求，未敢直接應承，只說回府之後一定稟告侯爺。馬管家就更不用說了，凡是涉及到讓段家出錢出力的事情，要麼他裝作充耳不聞，要麼便打著哈哈，說回去之後轉告段老爺，讓段老爺做主。
所以，到後來魯大人明顯有些不快，因為無論他如何鼓動唇舌，在石孝弘和馬管家那裡，他也沒得到任何在出錢出力方面有價值的承諾。
石原海見狀，為了不讓酒桌氣氛過於尷尬，便主動向魯大人提出自己出三百兩銀子，設立燈謎綵頭，對那些好的燈謎和猜中燈謎多者進行獎勵。
對石原海的「慷慨解囊」，魯大人嘴上說著感謝的話，心裡卻是老大不以為然，因為石原海曾收過段府三萬兩白銀的事，雖然義安百姓不是人人皆知，但在段府有意無意地散播之下，也算不上是什麼秘密了。
「區區三百兩，對你石原海又算得了什麼？我就是不明白了，為何你石原海就能在侯府和段府之間游刃有餘，而我卻處處碰壁呢？哎，這代縣令與縣令，一字之差，天壤之別啊！」魯大人再次感到頗為失落，好不容易在除夕焰火晚會上積累起來的自信備受打擊。
魯大人悻悻起身，對石原海抱拳拱手，說道：
「石大人，下官已不勝酒力，就此告辭！今日令千金大喜，可喜可賀，再次恭喜石大人！」
石原海立即起身客氣地說道：「同喜同喜！」
石孝弘等人見魯大人要走，也紛紛起身向石原海告辭，石原海一邊親自將眾人送至大門，一邊吩咐盧師爺讓丁忠去備好馬車，以備不時之需。
其實真需要馬車相送的客人幾乎沒有，夠身份地位的，都自帶了馬車或轎子；不夠身份地位的，多是自己走了。即便有些醉酒的，也是由其他人攙扶著去了，並沒麻煩丁忠相送。
送走魯大人、石孝弘和馬管家他們，石原海又帶著盧師爺各屋串了串，直到客人們都散盡了，他才命人開始收拾院子，而他則叫上石槿柔、盧師爺隨他回了自己的房間。
因為小憐、碧雲幫著顧媽媽、丁忠他們收拾院子，身邊沒有丫鬟，所以，石槿柔親自為父親和盧師爺倒了熱茶。
盧師爺在父女兩面前多少有些不自在，尤其對石原海，盧師爺幾乎連看都不敢看。
石原海注意到了，他先是對盧師爺安慰了幾句，隨後又感謝了盧師爺幫忙操辦秀荷的婚禮，最後，他又向石槿柔問道：
「今晚怡春院的事到底是怎麼回事？」
石槿柔並未直接回答父親的問話，而是她忽然起身，向盧師爺深施一禮，盧師爺有些意外，連忙放下茶杯意欲起身還禮，卻又被石槿柔按住。
石槿柔說道：「盧師爺，我父女倆有一事相求，還望盧師爺能仗義相助！」
盧師爺一邊受寵若驚地答應著，一邊困惑地看向石原海，石原海微微點了點頭。
「公子請說，但凡盧某能做到的，盧某必不推辭！」
石槿柔道：「是這樣的，我們想麻煩盧師爺今晚給大皇子殿下寫封密函。」
「啊？」盧師爺惶恐地再次看向石原海。
石原海以信任地目光看著盧師爺，真誠地說道：「盧師爺，客氣話我不再多說，你我都是讀書人，你的苦衷和辛酸，石某感同身受！今日犬子所說之事，事關重大，不僅牽連你我將來的命運，更是牽連到義安百姓和天下蒼生的福祉，還望盧師爺能聽犬子把話說完，之後能否援手相助，盧師爺可自行定奪，石某絕不令師爺為難。」
盧師爺起身，鄭重地對石原海深深施禮，他激動地說道：
「盧某是個背信小人，蒙大人不棄，聘為師爺，令盧某家中衣食無憂！您不但不記恨小人對您的不忠，反而對小人愈加禮遇和信任，小人若再不知進退，不懂好歹，那豈不與畜生無異？」
石原海也起身拉住盧師爺的手說道：「師爺言重了！石某今生都願與師爺同甘共苦，坦誠以待！只要你我齊心協力，相互扶持，就沒有過不去的溝溝坎坎！」
石槿柔一旁笑著抱怨道：「你們兩位長輩如此客氣，我說的事，你們還聽不聽啊？」
盧師爺有些不好意思地連忙點頭說道：「聽，聽！公子請說！」
石槿柔喝了口茶潤潤嗓子，然後低聲認真說道：
「今晚在怡春院有人酗酒鬧事，鬧事之人居然自稱是什麼鎮遠將軍，姓墨名劍，來自西南邊陲。盧師爺，您可猜到此人是誰？」
盧師爺認真想了一會兒，忽然他若有所悟地點了點頭，語有深意地說道：「那人莫非就是段府之中的顧先生？」
石槿柔與石原海同時點了點頭。
盧師爺微微一笑，說道：「我知道該如何向大皇子殿下稟報此事了！」
石槿柔說道：「這只是事情的一半，還有一半，也需要向大皇子殿下稟報！」