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石原海一直在府裡焦灼地等候著石槿柔回來，因為在蘇嬤嬤的語氣和神情之中，他察覺到太夫人對於自己明天去侯府拜會似乎並不是很歡迎。
「到底怎麼回事？太夫人是真的病了還是有其他原因？難道我有什麼事處理得不當，惹太夫人不高興了？」石原海的一顆心沒著沒落的，惴惴不安。
直到傍晚，石槿柔終於從侯府回來。
石原海見到女兒的第一句話就是：「你見到太夫人？」
石槿柔點點頭說道：「見到了，與安寧郡主道別後我就去看太夫人了。」
「太夫人病了嗎？」
石槿柔疑惑地說道：「沒有啊，父親為何這麼問？」
「是這樣的，蘇嬤嬤來接你，你回房換衣服的時候，為父對她說起明日去侯府拜會的事，我看蘇嬤嬤神情閃爍，好像不願意讓咱們去似的，還說太夫人身體不好。」
石槿柔想了想剛才在侯府與太夫人在一起的情景，不由困惑說道：「沒有啊！太夫人好好兒的，沒什麼不妥。而且還當著我的面特意吩咐了蘇嬤嬤，讓蘇嬤嬤囑咐廚房，明日晚上要宴請爹爹和我呢。」
石原海狐疑地小聲嘀咕道：「這可真是怪了，蘇嬤嬤的表現到底是什麼意思呢？」
「爹爹就不要想了，反正明天下午我們是要去的。也說不准侯府裡出了些爭爭吵吵的事，與我們無關呢。」
石原海點頭稱是，隨即又問道：「郡主和你說什麼了？」
石槿柔拿出那個金鐲子交給石原海，並將與安寧郡主見面所說的內容向父親簡單轉述了一番。
石原海聽罷，沉吟著說道：「現在，所有的事情總算都有了眉目，等咱們明日去了侯府回來，就可以安心準備過年，籌辦秀荷的婚禮了。」
…………
正如石槿柔勸解父親沒必要費心猜測的那樣，第二天，送走安寧郡主之後，在石原海父女還未來侯府以前，侯府之內發生了激烈的爭吵。
下人們都已被轟到了院子裡，屋子裡除了太夫人的心腹蘇嬤嬤外，只剩下了太夫人、侯爺和剛剛從京城趕回來的沈氏。
太夫人定定地看著沈氏，沉聲說道：「真不愧是侯府的當家主母，好大的本事，居然不跟侯爺和我商量，跑到京裡去給弘兒相親。我說你何曾變得如此孝順，鬧著要回京看望你爹娘呢？原來是早有打算！」
沈氏「撲通」一聲跪在了太夫人面前，委屈地說道：「母親息怒！兒媳冤枉，兒媳不知母親為何這麼說，我沒有給弘兒相親啊！」
侯爺把手中的茶杯重重頓在了桌子上，斥責道：「還想抵賴，我們若無確切消息，難道還會誣陷你不成？」
太夫人微微皺了皺眉，對沈氏道：「你還是起來說話吧，你這樣跪著，我這老婆子也受不起。」
「母親！」沈氏已經開始哽咽。
太夫人呼了口氣，從桌上拿起封信，遞給了身邊的蘇嬤嬤。
蘇嬤嬤會意，立刻將信遞給了沈氏。
太夫人道：「你先看看這封信，然後想好了再和我們說！」
沈氏擦了擦眼角若有若無的淚水，將信打開。
信是太后寫給太夫人的。
太后在信中說，和親的事暫時擱置，安寧可以回京。為防止日後和親一事再提，所以太后打算在年後將石孝弘與安寧的婚事辦了。隨後，太后筆鋒一轉，又說到了沈氏在京裡的活動，說發現沈氏在京裡不停地到勳貴重臣家做客，甚至通過福靈郡主——冉軼成的母親求到了吳貴妃處，想讓石孝弘與吳貴妃的兄長吳閣老的嫡孫女定親。
太后在信中表達了對此事的不滿，並埋怨太夫人事先不與她商量。
沈氏看罷，臉色有些發白，無言以對。
太夫人看著沈氏那苦澀的神情，輕輕歎了口氣，語重心長地說道：
「我提醒過你多少次了，既然咱們侯府不在朝為官，那就不要參與朝廷裡的事，與那些皇親國戚更要離得遠一些。十年河東、十年河西，現在那些封將拜相、風光無限的達官貴人，你知道他們以後會怎麼樣？想當初的隱王、平王，哪一個不是人中顯貴，權勢熏天的人物？可結果又如何呢？」
侯爺在一旁也斥道：「母親的話你總是當做耳旁風！以後弘兒的事你若再敢擅自做主，小心我休妻！」
太夫人瞪了侯爺一眼，不滿地說道：「少胡說！事情還沒那麼嚴重。」然後太夫人放緩了語氣，對沈氏道：
「咱們侯府之所以能屹立百年不倒，就是有賴於祖宗立下的規矩，萬不可到了你們這一代，壞了規矩，出了岔子。不然，等你們百年之後又如何去見列祖列宗？」
沈氏有些頹敗，哭哭啼啼地點頭應著，再不敢為自己辯解。
太夫人長出一口氣，又道：「好了，別再哭了。一會兒石大人和石公子要來府裡做客了。你下去梳洗一下，否則讓人看到你雙眼通紅地見客，那就不好了。」
沈氏答應著，站起身低著頭走出了房間。
等沈氏出了房間，太夫人又對侯爺說道：「回頭問問你媳婦和咱們京裡的人，弘兒與吳閣老孫女的事到底到了何種地步？若還來得及，你就想想辦法將此事挽回！記住，萬萬不可得罪了吳閣老。」
侯爺躬身說道：「母親放心，兒子知道怎麼做的。」
太夫人擺擺手，有些疲倦地說道：「你去吧，我有些累了，想打個盹兒，晚上還要接待石大人父女呢。」
侯爺答應著，正欲出屋，忽然又被太夫人叫住，對他吩咐道：「對了，你讓弘兒來一趟，我有幾句話要對他說。」
侯爺應了聲是，轉身走了。
過了一會兒，水青進來稟報：「世子爺本來要給太夫人請安的，但因為剛才見長輩們在說話，便知會了一聲他院裡的小丫鬟，獨自去找石公子了。」