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用罷午膳，石孝弘告辭回府，石原海怕石孝弘回去挨母親斥責，便欲親自送他回府，但被石孝弘婉拒了。
送走了石孝弘，石槿柔也沒跟父親打招呼，自顧自地轉身回到自己的院子，可沒想到，自己進屋還沒坐穩，父親便喜笑顏開地跟了進來。
「小柔，今天你與世子都說什麼了？」
石原海不問還好，這一問之下，石槿柔再難克制心中的不快，她凝眉反問道：「爹，您今天怎麼了？幹嘛對石孝弘那麼熱情？熱情得都讓人覺得不舒服了。」
石原海一愣，有些不高興地說道：「世子乃人中龍鳳，知府來的那天，他又幫過為父，為父對他客氣些，有什麼不對嗎？」
「爹，小柔覺得您變了。」
「爹哪裡變了？」
「我知道爹爹格外在意復職一事，但就算沒有侯爺幫忙，爹爹復職也不是不可能的事，俗話說，身正不怕影子斜，爹爹來義安以後，一心一意為百姓著想，在政事上從未推諉敷衍，而今雖然被停了職，可衙役和各房工吏依舊到後宅來找您商議公務，這不恰恰證明了爹爹的人格與品行高尚嗎？大家佩服您，才會默默支持您的，難道不是這樣嗎？若您這樣的官吏最終被朝廷罷了官，那只能說明朝廷昏庸！若朝廷真的昏庸，爹，做不做官又有何妨？」
石槿柔已經難以抑制自己的激動，這還是她第一次指責父親。
石原海長歎一聲，黯然說道：「小柔，你說得對！爹是變了。」
石槿柔沒想到父親是如此反應，她不覺有些自責剛才說得太重了。
石原海接著說道：「自你母親走後，爹最大的心願就是照顧好小柔，讓小柔過上快樂和衣食無憂的生活，可在董府的時候，爹爹不但沒照顧好你，反而是你憑借非凡的智慧戰勝了董大老爺和大太太，為父親解決了銀兩上的燃眉之急。」
石槿柔剛要開口說話，卻被石原海擺手制止，他繼續說道：
「你莫插言，聽為父說說自己的心裡話。」
石槿柔默默點頭。
「在京城備選的時候，爹爹拒絕了隋朝雲的安排，令備選一事陷入困境，又是你，憑借與武岳侯府的交往，終於替為父爭取到了義安縣令一職。」
「來到義安之後，還是你，不但替為父出謀劃策，更有意借助武岳侯府的力量幫助為父治理義安，讓為父在義安百姓口中贏得了讚譽，還是因為你，冉將軍願意幫助父親，世子更是主動承擔了操辦文會一事……」
石原海的語氣中充滿了無奈和惆悵，他歇了一會兒，繼續說道：
「小柔，你可理解為父心中的滋味？後來，為父在義安逐漸站穩了腳跟，於是為父便想著一定不要再讓小柔替我勞累了！我一定要讓小柔過上無憂無慮的生活！」
石槿柔忽然覺得自己剛才對父親的指責太過殘忍了！她悔之不迭。
「在客棧血案以前，為父以為自己做到了，終於可以讓我的小柔不用再勞心費力了，哎……哪裡想到？一場血案又改變了一切，為父看到你傷心難過的樣子，心疼得幾乎夜不能寐，我恨自己無能！連自己唯一的女兒都照顧不好；我更恨自己冥頑不化，不懂得溜鬚拍馬，不懂得曲意迎合，連累自己的女兒跟著一起受苦！」
石原海的眼淚順著臉頰緩緩流淌。石槿柔一下抱住父親，哭著說道：
「爹，您別說了！是小柔錯了，是女兒不孝！您別難過了……」
石原海撫摸著女兒的秀髮，繼續溫情說道：「小柔，爹不是個好父親，雖然我想成為一個好父親，可我一直沒有做到，每當看著你母親的牌位，為父的心真得很痛！我怕你母親地下有知，會埋怨我這個無用的丈夫！」
石槿柔再也說不出話來，她依偎在父親的懷裡，嗚嗚地哭著。
「現在為父有了復職的機會，有失一些尊嚴又有何妨？與小柔的幸福比起來，為父的尊嚴又算的了什麼？所以為父變了，變得小心翼翼，變得懦弱卑微。」
石槿柔忽然給父親跪了下去，含淚說道：「爹，小柔知錯了！」
石原海俯身攙起石槿柔，認真說道：「小柔沒有錯！其實還是為父錯了，因為我總是將你視作需要照顧的孩子，雖然為父心裡知道小柔的智慧，但實際上，為父從未真正重視過你的智慧，更未將你看做是可以獨撐苦局，甚至是可以扭轉乾坤的大人！在這一點上，我還不如冉將軍對你的信任。」
石槿柔驚訝地看著父親，她實在沒想到父親居然有如此感悟。
石原海也早已止住淚水，帶著一絲無奈的苦笑問道：「說吧，你為何一定要讓那客棧重新開張？還有，為什麼一定要收秀荷而不是小憐為義女？只要你對父親不再保留什麼了，為父一定支持你，不為別的，只為小柔是我唯一的骨血！」
石槿柔恨不得歡呼雀躍起來，她終於完全徹底地瞭解了父親的心思，她決定開誠佈公，毫無保留地對父親講出自己心中早已擬定的如何打擊段家的計劃，甚至包括自己對幾位皇子的選擇。
石槿柔拉著父親的手，讓父親坐了，然後她沏好了一杯茶，恭恭敬敬地遞給了父親。
隨後，石槿柔笑著開口說道：「父親安坐，容女兒細細講來！」
可就在此時，只聽秀荷在院子裡大聲問道：「公子，老爺在屋裡嗎？盧師爺求見！」
…………
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