本來在皇帝心目中，陸軍學院的院長最佳人選是尉繚。但尉繚卻以自己年事已高，難以負荷這重任。但皇帝卻是清楚，尉繚是在故意避諱。尉繚的學生陳勝，在朝中地位扶搖直上，而尉繚此時擔任陸軍學院的院長，皇帝為了平衡，必然會對陳勝進行一定的壓制。
尉繚不願意看到這樣的情況發生，乾脆利落地拒絕了皇帝的委任。並且提出，在適當的時候，辭黑水閣閣主一職，讓皇帝遴選賢能替換。
翻開一份竹簡，陳勝略略掃視了幾眼，臉色微變。這是東海郡郡監發來的公文。公文裡宣稱，日前天降祥瑞，臨海上空，出現無數仙人景象，並且仙樂悠揚，有數以百計之人可以為證。次日又有樵夫於山中遇白鹿，循鹿蹤跡，發現了一株九葉靈珠。郡守以為神跡，把靈芝採了下來，派人運往朝廷報喜。
看到這一份奏書，陳勝心中就道了一聲不妙。皇帝如今正對尋仙問道之事感興趣，才剛剛打發徐福等方士下海尋仙問道，又折騰出這樣的一件事情來，該如何收拾？
郡監的公文發回御史府，但郡守的奏章，卻可以直接到達丞相府，陳勝根本無法把這份奏書給攔截下來。而當東海郡的奏書上達到皇帝那裡之後，這事情便愈發不可收拾了。
還沒等他想出辦法，一輛詔車便停在了御史府門口，一個宮裝打扮的男人，躍下馬車，便扯著尖銳的喉音大聲叫了起來：「傳御史中丞，進宮面聖！」
按照規定，即使是夜晚，御史府也必須有有主要官員輪值，包括御史大夫和他的兩個副職，御史中丞和侍御史。三人輪流值夜，以備有緊急事情處理，有應急之人。
今夜正好輪到了陳勝值夜，所以王宮的詔車直接來到了御史府門口，大聲叫喚著。
見是王宮的宦官，門衛不敢大意，連忙派人飛報陳勝。
陳勝自然不敢怠慢，只是不解，皇帝半夜急召自己，所以因何事？想到這幾天，宮裡頭傳出皇帝身體小恙，沒有舉行大朝會，他心中便是一凜。來不及換上朝服，便跑了出去，見到那宦官，還來不及施禮，便被那宦官一手抓住，急聲道：「中丞大人，陛下召您入宮，請隨我來。」拉著陳勝便往詔車上走。陳勝見這宦官年紀甚是年輕，也頗為眼熟，想了想，便記起上朝時候，這個小宦官經常跟在皇帝身邊，想來在皇宮裡面的身份不低。
站在詔車之上，陳勝悄然從衣袖裡掏出一小小袋金子，塞到那宦官的手中，低聲問道：「常侍大人，皇上何事召我？」
「大人，使不得！」小宦官跟在皇帝身邊照顧皇帝的日常起居，自然清楚陳勝乃朝中新貴，哪敢收他的賄賂，惶恐道：「奴婢名叫方根，大人叫奴婢名字便好。」方根頓了頓，壓低了聲音說道：「這幾天聖上神疲力乏，精神不振，朝著太醫素手無策，因聞大人乃醫道高手，所以才令奴婢召大人入宮。」
陳勝眉頭一皺，硬是把手中的錢袋塞到了方根的手中，才問道：「聖上最近都做過什麼，方常侍能不能跟下官說一說？」
陳勝態度很是誠懇，方根猶豫了片刻，又掂量了一下手中的錢袋，悄然把錢袋收入懷裡，附近陳勝耳邊，說了幾句話。要知道，內侍結交大臣，這個是殺頭的大罪，尤其是洩露皇帝行蹤，更是罪無可恕。但想到陳勝在朝廷的地位和手中的錢袋的份量之後，還是咬牙說了。
陳勝聽得很認真。好一會，臉上露出了滿意的笑容，說道：「方常侍，多謝你了。」
「大人，奴婢之言，切莫入他人之耳，不然方根族人都要慘遭橫禍。」方根戰戰兢兢說道。
「這個自然。」陳勝一臉凝重地說道。
……
皇帝的確是病了。
不過這病並不是什麼大病，只是巡狩途中，帶回了不少各地進貢的美女，這段時間皇帝縱慾過度，所以身體有些吃不消，終日感覺昏昏沉沉罷了。
「聖上，中丞大人已經在寢宮外恭候了。」方根小步跑進皇帝的寢宮，跪下低聲說道。
「叫。」皇帝的聲音依舊威嚴無比，只是中氣略顯不足。
「臣，陳勝，見過我皇萬歲！」陳勝還是頭一次被皇帝單獨被皇帝召見，心中也略顯忐忑，進去之後，便磕頭拜納。
「起來吧。」皇帝的聲音比在上朝時候隨意許多，說道：「陳勝，朕這幾天身體略感不適，疲累不堪，那群昏庸的御醫對此素手無策，朕聽聞你乃醫道高手，可否為朕診斷一二？」
陳勝臉上閃過一陣苦笑。心道不是御醫無能，是皇上您太「能幹」了，從方根的口中得知，最近一段時間，皇帝陛下每天晚上都要召來幾個宮娥妃子侍寢，大被同眠。如此持續了這麼一段時間，就算是鋼鐵打造的身體都要垮了。何況血肉之軀。陳勝覺得，自己應該提醒一下皇帝，該約束一下這種放縱的生活了。
「陛下，臣觀陛下呼吸微滯，血氣不佳，精神似乎也有點渙散。可有心神不寧，煩躁胸悶的感覺呢？」
「嗯，這是有的。」皇帝點了點頭，並不諱疾忌醫。
「其實陛下的病狀，並不難找出病因。」陳勝遲疑了一下，看了看周圍的內侍們，皇帝微微一笑，一揮手，內侍們便魚貫而出，不到一會，寢宮裡面，便只剩下了陳勝和皇帝兩人。」
「你是想說，朕是縱慾過度了，以至於傷了身子？」皇帝臉上笑容不變，但是聲音卻讓陳勝感覺到一陣發寒。
陳勝感到後背一陣發涼，不敢答話。實際上心裡卻已經對皇帝自己所給出的答案標上了「正確」二字。
不過想到皇帝的話中似乎有話，陳勝心頭一陣疑慮，忽然好像想到了什麼，說道：「陛下，臣正是想說這個。但陛下並非縱情聲色的君王，想來必有原因？」
皇帝眼中微微一亮，說道：「你有何感想，不如說說？」
陳勝又一陣苦笑，說道：「聖上，臣學醫之時，曾聽聞一種名為『房中術』的妄術，方士妖人，常持此論者宣傳此法可令人長生而蠱惑人心，陛下是否受到方士的蠱惑，修此法術？」陳勝此言十分大膽，皇帝聽到這話的時候，眉頭都往上豎起了。
「陛下，長生之術或可有，但想從這伐人精髓的害人法子裡求長生，不過是鏡花水月，一場空談罷了。」陳勝趕緊補充了一句。打擊皇帝修仙求長生的熱情，陳勝暫時沒有這個膽子。皇帝的性格乖張無比，眼下雖然對陳勝欣賞有加，但皇帝翻臉不認人起來，即使再幾個陳勝，也還是不夠皇帝殺一通的。
「哦？」見陳勝並沒有徹底否定自己修仙的行為，皇帝略感意外，甚至心中隱隱還生出些許期待來，問道：「長生之道，該如何求？」
陳勝心中一陣犯難，這種事情他沒有沒有幹過，自然沒有經驗傳授給皇帝，不過總不好打擊皇帝的熱情，陳勝搖了搖頭，說道：「陛下，長生之道，有千萬種，但臣卻一無所知。不過臣曾聽聞，道本心中求。不求諸於外物，但求之於本心。心正自然長生。」陳勝說了一通自己都不明白的話，卻讓皇帝嚼味許久。
「如何謂之心正？」皇帝一臉虛心求教的樣子。
陳勝的臉霎那之間便扭成了麻花狀，然後馬上恢復了正常，一臉正襟危坐的樣子，說道：「這個難以言喻，不過陛下您現在的病，臣有法子無需服藥、針灸，可以通過一番言論和道理，便可消除，您是否願意聽臣說上幾句？」
皇帝眼中一亮，說道：「自然，快快道來。」靠座在榻上，示意陳勝開始講述。
「請陛下閉目凝神，精心聽臣細說。」陳勝說道：「在遙遠的藐姑射山上生長出的梧桐，高大近百丈，樹幹中集聚了無數的艷麗的紋路，樹根如虯龍一般紮在土壤之中，向四周伸展。在梧桐上方，有高聳入雲的高峰，高峰長年積雪，下方卻是萬丈深澗，激盪的流水沖擊著梧桐的下方，卻始終無法將它擊倒，這棵梧桐樹的身軀，一般已經乾枯，另外一半卻依舊鮮嫩翠綠。冬天飛雪侵凌，夏天雷電霹靂，早上有鳳凰在樹上長鳴，傍晚則有朱雀在上棲息，因為匯聚了天下靈氣。
「把這桐樹砍伐下來，製成了一把古琴，配於天上的彩虹為琴弦，讓古代著名的樂師彈奏琴曲子，讓伯牙來演唱，歌詞是這樣的：『大風起兮雲飛揚，威加海內兮大秦王，安得猛士兮守四方！』飛鳥聽到這樣的歌聲，都感到雄壯而群徘，野獸聽到歌聲，也會低吼而伴唱，螻蟻聽到，也忘其所然，不辨方向，這是天底下最雄渾悲壯的歌曲了，皇帝能夠和我一起去聽嗎？」
「我身上有病啊，去不了啊。」皇帝喃喃說道，聲音裡卻充滿了渴望。