縣志上記載，這個李員外活到了95歲，並且兒孫滿堂，人財兩旺，在臨終前一天，還親自去看自己捐資、為當地災民建的粥棚。並且奇怪的是，在巡視玩粥棚後，回到家裡，李員把兒孫們召集起來，莫名其妙的說了一通家訓之類的，李員外家的家訓很簡單，就是一個字：「善」。
李員外像做報告一樣，把自己的一生，詳詳細細的說了起來：原來算命的說自己只能活45歲，而自己因為做善事，命運發生怎麼的改變；遇到那個猶太人如何想害他，他又怎樣做善事，而遇到高人相救等等。當然，其中涉及張氏不光彩的部分，肯定是隱去不講。
其實這些故事，兒孫們多多少少都聽過，不知今天老爺子為什麼把大家召集起來，又嘮嘮叨叨說這些。不過因為李家家教極嚴，所以也沒有人敢抱怨半句，只能規規矩矩的聽老頭囉囉嗦嗦的念叨。一直說到很晚，老頭才意猶未盡的讓兒孫們回去，唯獨把和張氏生的那個小兒子留下。在外地的大兒子早已去世，而身邊只有這個小兒子了。
李員外雖然一連講了那麼長時間，竟然沒有一點疲倦之色，這讓小兒子也感到有點反常：父親畢竟是九十多歲的人了，雖然身體還不錯，他平時這麼折騰一天，也都是累的夠嗆，但不知為何今天精力如此充沛。
李員外慈愛的看著心愛的小兒子，良久無言。父子兩人就這樣默然對坐，小兒子雖感到有點莫名其妙，因為父親以前從未這樣過，但父親既然不先開口，他也不敢冒然發問，只是靜靜的坐在那裡。
忽然，他聽見父親非常嚴厲的說了一句：「你千萬記住，不管你母親如何試圖控制財產，你千萬不能有絲毫讓步，聽見了嗎？」
小兒子被父親這句沒頭沒腦的話，弄得愣怔了一下。剛想開口問為什麼，但看到父親那嚴厲的目光，邊又趕忙低下了頭。
「記住了嗎？」李員外步步緊逼似的問兒子，兒子只是有點惶恐的點了點頭。
「如果不按我說的去做的話，必將後患無窮」，李員外依舊用他不可置疑的語氣，接著說道。小兒子仍然只是連連點頭。李員外知道自己這個兒子，生性善良懦弱，從小就是個很聽話、很乖的孩子，但同時也缺乏勇氣和魄力，這令李員外也非常擔憂——萬一自己不在，這樣懦弱的性格，怎能駕馭家族的巨額財富。
天色已經很晚了，屋裡掌上了燈，李員外看著小兒子漸漸走遠的背影，忍不住長長的歎了口氣，並很擔憂、又很無奈的搖了搖頭。
就在第二天早上，到了吃早飯的時間，依然沒見李員外起床。伺候他的僕人，都感到很奇怪，因為李員外一向起得很早，通常天不亮的時候，李員外已經就遛彎回來了。可能是昨天太累，所以才起床這麼完吧。
有個僕人進屋叫李員外起床吃飯，當他走到床邊，發現李員外仍然躺在床上，安靜的睡著。僕人輕聲叫了句：「老爺，該起來吃飯了」。
李員外沒有任何反應，再叫，還是沒有反應，這個僕人好像感到有點不對勁，他伺候李員外也有十多年了，知道李員外從來都是睡得很輕，只要有一點動靜，都能馬上驚醒。這次是怎麼了，難道……。他把手放到李員外的鼻前，發現已經沒有了一點氣息。連忙又摸了一下李員外的身體，也早已冰涼，原來李員外死了。
在李家宅子周圍的人家，都能聽到宅子裡傳來的、撕心裂肺的哭聲，很多人已經猜出來了，這是一定是李員外去世了。俗話說「人過七十不留宿」，就是說，人一到七十多歲的時候，生命就像是風中殘燭，隨時都可能滅掉。何況李員外已經九十五了，雖然如此，但很多人還是非常惋惜和悲痛，因為這個李員外可是個大善人，扶危濟困，修橋補路，這個縣城裡，有幾個人沒受過他的恩惠？
尤其是李家上上下下的僕人們，對李員外的死，更是發自內心的悲痛。李員外對傭人格外好，尤其是當他到了老年後。不過，李家有一個人，對於李員外的死，不但一點不難過，並且還有點復仇的快感——這個人當然就是張氏了。
張氏也已經七十多歲，但精力依舊旺盛。雖然李家讓她活的很壓抑，但為了舒適的物質生活，她還是不忍離去。她幾乎每天都盼著李員外趕緊死掉，但讓她有點失望的是，李員外竟然這麼長壽，雖然他現在終於死了，但張氏知道，她自己的日子也不多了，所以她的計劃要趕緊實行。
李員外一死，按理說，應該由李員外和張氏的這個小兒子執掌家業。這個兒子剛四十出頭，還算是壯年。但因為他的性格弱點，注定要淪為母親張氏的傀儡。
漸漸的，很多錢財的管理、分配、調控權轉到了張氏手中，這個老婆子成了李家實際的掌權者。
李員外有一個最喜歡的孫子叫李小瀲，這個孩子只有十八歲。在七個孫子中，李員外最寵愛的就是他，因為覺得這個孩子不但心地善良，並且聰明過人、果斷機智。李員外覺得，即使是自己年輕時，就聰明和智慧而言，也無法與這個孫子相比。因此覺得，這才是他們李家真正的財富和希望。
李員外沒事的時候，就喜歡和這個孫子聊天。並且爺倆聊的還很投機，一聊就是大半天，而李員外和別的孫子說話時，卻不會有這種感覺。總而言之，爺孫倆非常投緣。
而李員外的死，小瀲也是最痛苦的一個，因為他和爺爺的感情，是其他人無法相比的。兩人不但是爺孫關係，在某種程度上還是知己、或者說是忘年交。李員外很多不願對別人說的事，則會告訴這個少年老成的孫子。
爺爺在的時候，家裡充滿著溫馨和秩序，人雖然多，但總能友好相處，並且所有的事，都是井井有條。但當爺爺一死，家裡的整個氣氛都變了。原來只在後院深居簡出的奶奶，突然開始管東管西起來，並且越管越多，越管越霸道。把個性格懦弱的父親，逼得步步後退。
而那些跟了爺爺幾十年的老僕人們，被奶奶無情的一個個辭掉。這些僕人，很多都在李家十幾年，甚至幾十年了。他們也許從未想過要離開李家，因為在這裡，他們雖然做僕人，但生活並不差，李員外非常善待下人，讓這些僕人們覺得，這裡就像是自己的家一樣，而李員外不是自己的主人，而更像是自己的長輩一樣，既和藹可親，又令人尊敬。
但沒想到的是，當李員外一死，張氏慢慢的獲得控制權後，一切都變了。僕人們動不動就會遭到斥罵、責罰，大批的老僕人被辭掉，而新招的僕人，則都想方設法的討好張氏，不斷的互相傾軋、攻擊、告密、勾心鬥角，把個原本其樂融融的李家，變得烏煙瘴氣起來。
李小瀲看著非常痛心，但他作為一個孩子，卻又無可奈何。尤其令小瀲感到震驚的是，張氏正通過種種手段，拚命撈錢。他實在想不明白，自己這位狠毒的、性格怪異的奶奶，已是即將入土的人了，為什麼還那麼拚命的搞錢？她要那麼的錢幹什麼呢？
而自己的父親，則迷上了猶太人帶過來的、一種叫「福壽膏」的東西，這種東西不是用來吃，也不是用來外敷，而是用來吸的。自從對這種「福壽膏」上癮以後，父親更懶得管任何事，每天都在半躺在炕上，瞇縫著眼，陶醉無比的吞雲吐霧著。
李小瀲的心都要碎了，他看著爺爺花了一輩子心血，經營起來的家業，正一步步的走向崩潰，爺爺地下有知，他老人家會多麼痛心啊！
小瀲還注意到奶奶張氏，正在暗暗實施一個非常怪異的計劃——張氏表面上向別人宣稱，自己操勞了一輩子，並且已經到了古稀之年，是該給自己準備身後事了，於是想找人為她建造個好點的陰宅。
如果真的如此，當然也算不上「怪異」，說「怪異」是因為這些建造「陰宅」的人，不是從本地找的，而是張氏讓自己的心腹，帶著巨資，去千里之外的地方找來的人，並且這些人，還不是來自一個地方，而是從不同處找的。
更加奇怪的是，從千里之外找了的這些人，並不是把工程全部幹完才走，而是只幹完一部分，就遣散走，接著再用同樣的方式，招來另一批人，接著干。
為什麼會這樣做？為什麼不在本地找一批人，一次性的把工程做完？而要花這麼多物力財力，在那麼遠的地方找人，並且還一批批的換人？
小瀲反覆的思考著這些問題，一天，他在屋裡看古書的時候，看到這樣一個故事：
曹操生性多疑，所以一輩子喜歡用各種陰謀詭計，連死後的墓設計也不例外。據說這位聰明人，還給自己設置了七十二座假墓，以迷惑試圖盜墓者。而把自己真正的墓，建在了漳河河底。
曹**了幾百年後，有個漁工在漳河泅水時，忽然慘叫一聲就死了，並且屍體被分為兩截，後來又不斷有漁工在那一帶，這樣被殺死。於是太守想查出這到底是怎麼回事，於是便下令在上游攔河截水，等水干後，竟然發現河底有很多長刀利刃，巧妙的是，這些長刀利刃，會借助水流旋轉，這就好像有人在揮舞這些武器一樣，一旦有人靠近，就會被砍死。太守便命人把機關去掉，人們這才發現，一座隱藏的古墓顯現出來，入口的石碑上寫著「漢丞相曹操之墓」。