張屠戶的這個太爺爺，是村裡有名的「張大膽」。「張大膽」從小就好像對死人很感興趣——不論是本村還是鄰村，只要有喪事，他幾乎是一場不落，像看戲一樣有癮。
圍觀喪事，別人也許是湊熱鬧，而他想看的卻是死人，他甚至還經常冒充死者的親友，借弔唁的機會，去靈堂裡近距離看停在靈床上的屍體。不知為什麼，每當看到死屍，他都會有種莫名的興奮和滿足。
更為病態的是，他如果長時間見不到死人，便會心煩意亂，坐立不安。他自己也覺得這樣很不正常，於是花了幾乎兩天的時間，長途跋涉，走了八十多里的山路，去找一個瞎子算卦。這個瞎子在這方圓幾百里內，算命那可是有名極了，不光一般老百姓絡繹不絕，很多的達官貴人也經常找他卜吉問凶，要說這個瞎子還真不錯，不論你是官員權貴，還是一般老百姓，他都一視同仁，絕不厚此薄彼，一點都不勢利眼。
這個瞎子從哪裡來的呢？沒人知道，也沒人認識他，更沒人知道他的真正來歷。只是有一年，這一帶忽然來了個瞎子，據瞎子自己說，他的祖籍就在本地，只是遷走的年月久了，也便沒人知道他們了這一支了。
張屠戶的太爺爺趕到瞎子家時，已經是掌燈時分了，並且外面下起了大雨。瞎子沒有摸他的骨相，也沒問他的生辰八字，更沒讓他抽籤，而是非常奇怪的，用鼻子聞了聞張屠戶太爺爺，便說：「你是不是特別喜歡看死屍」。
開門見山，一句話就點到要害，和別的算命的那種雲山霧罩的亂侃、亂蒙截然不同。張屠戶的爺爺徹底被震撼了！半天說不不出話來，只是楞楞的看著瞎子那渾濁的雙眼發呆，不過他注意到，那個瞎子的一支眼裡，有塊奇怪的陰翳，看著非常彆扭，讓人不舒服。
過了好久，張屠戶的太爺爺才反應過來，忙說：「先生真是個神仙，你說的一點不錯，俺跑這麼老遠過來找你，就是想問你，這到底是咋回事」。
瞎子臉上沒有任何表情，只是冷冷的說：「你的陽氣比一般人旺盛很多，但陽氣又分很多種，種種不同，有的陽氣過重者，通過女人的陰柔之氣，就可以調和，而你這種陽氣，是純陽之氣，只能通過死人的陰森之氣方能平衡，這種純陽之氣旺盛者，不是大將軍就是劊子手，你雖有將軍之才，但生不逢時，也許只能成為劊子手了，如選別的行業，恐陽氣不能平衡，必不能善終」。
算完命後，張家這位太爺爺，倒也不再糾結了。只是長歎了聲：「唉，這也許就是命吧」。回到村裡，日子該怎麼過還是怎麼過。
但改變他命運的那個離奇事件，不久就發生了。
那是個夏天。村裡的一戶地主，種了一大片西瓜。為了怕別人偷瓜，地主便僱人夜裡看瓜——也就是夜裡，要在瓜地裡搭的瓜棚睡。
但不知為什麼，連著換了好幾個看瓜人，都是幹了幾天就不幹了。後來，才慢慢傳開，原來是那個瓜地裡鬧鬼。
怎麼個鬧鬼法呢？據幾個看瓜人講，他們睡覺時明明頭朝北，但每當醒來，肯定會發現自己頭朝南了。一開始，看瓜的人覺得這也沒什麼，肯定是起夜的時候，自己調過頭來的，而自己卻忘了。但如果接連每天都發生這樣的怪事，人不免會心裡會發毛。
其中一個看瓜人，為了搞清楚到底是咋回事——是自己夜裡掉頭睡而不自覺，還是真有什麼怪東西——他睡覺前，讓人把自己頭朝北綁在床上，心想，這次醒來，肯定還是頭朝北吧。結果，當他第二天醒來時，居然頭朝南，並且身上的綁繩一點沒變。這可真是怪異了！
後來，三個看瓜人決定一起擠在那個瓜棚裡睡一夜，看看到底是咋回事。三個人頭沖北的躺在瓜棚裡，並且約定，三個人都假裝睡著，看看夜裡到底發生了什麼。
三個人頭朝北，躺在瓜棚裡，雖然很熱很擠，但都一言不發，假裝睡著。他們這樣一直熬過了午夜，但根本沒什麼異常，他們的頭還是朝北。為了怕不知不覺睡著，三人都不時的暗暗用手指掐彼此，來提醒對方不要睡著。
但在接近拂曉的時候，第一遍雞叫已經從村子裡隱約傳來，再堅持一會就到天亮了。忽然，三人覺得一陣舒適無比的涼風吹過，悶熱了一夜，汗流浹背的他們，覺得渾身舒服極了，雖然每個人在心裡反覆提醒自己：千萬別睡！但還是不知不覺、昏昏沉沉的睡著了——準確的說，只是打了個盹，而當他們睜開自己眼睛的時候，驚奇的發現，他的三個人此時已經頭朝南了！
從此以後，徹底沒人再敢去那個瓜棚裡值夜看瓜了。後來，地主把工錢提高了兩倍，還是沒人敢去。
湊巧的是，張屠戶的太爺爺聽到這件事，非常興奮，趕緊去地主那裡應徵，當天夜裡，就抱著自己的涼席，去那個瓜棚了。村裡人都議論說，這事啊，也只有他這個「張大膽」敢了。
第一天夜裡，張屠戶的太爺爺一點也沒有害怕的感覺，到瓜棚裡倒頭便睡。一覺醒來，天已經大亮，不過和以前的那幾個看瓜人一樣——睡得時候頭朝北，醒來時頭朝南了。
張屠戶的太爺爺也覺得這事太怪了，所以，在第二夜的時候，他決定熬一夜不睡，看看夜裡到底發生了什麼事。
為了防止自己睡著，他還採取了某些措施——找村裡的郎中，要了一些薄荷膏，為的是當困勁上來時，往眼皮上抹這東西，那樣應該是非常能提神的。為了怕光靠薄荷膏不管用，他還準備了一把非常辣的「朝天椒」，等困勁實在頂不住的時候，他就往嘴裡塞這種辣椒來刺激。一切就緒後，他心情有點興奮的躺在瓜棚裡裝睡。
前半夜還好說，最難熬的是後半夜，很容易不知不覺睡著。張屠戶的太爺爺果然是個非常有毅力的人，在後半夜的時候，雖然一陣陣難熬的睡意襲來，他都挺了過去，沒有睡去，甚至連盹都沒打。
在接近拂曉的時候，那種非常舒適怡人的涼風又出現了，張屠戶的太爺爺覺得自己的意識，正慢慢變得模糊，他連忙把一把朝天椒塞到嘴裡，然後把薄荷膏塗到眼皮上，果然管用，在雙重的刺激下，他的困意馬上消失的無影無蹤。但他依舊躺在瓜棚裡，一動不動的裝睡。
此時，外面雷聲隆隆，不一會就下起了傾盆大雨，雷聲，雨聲，還有閃電，反而使張屠戶太爺爺變得頭腦更清醒了。忽然，他感到好像什麼東西，正慢慢往自己的床頭走過來，他瞇著眼偷偷一看，是一個黑黑的人影，藉著閃電，他能看到那個人，全身罩著一個黑斗篷，並且感覺是背對著他走過來——因為正對著張屠戶太爺爺的，是一個梳著大辮子的後腦勺，張屠戶的太爺爺還覺得挺奇怪：這人為啥倒退著走過來，是怕我看到他的臉嗎？
隨著那個人慢慢逼近，張屠戶的太爺爺也變得非常緊張，他猛然翻身起床，並且一隻手握住一把西瓜刀，另一隻手拍著那個人的肩膀說：「扭過頭來，讓我看看你是啥東西，為啥夜裡出來嚇唬人。」
那個人倒是顯得非常冷靜，沒有任何激烈的反應，只是慢慢的把頭扭了過來，但當那人的頭完全扭過來的時候，張屠戶的太爺爺嚇得差點尿到褲子裡——這也許是他這個張大膽，一輩子唯一被嚇到的一次——因為那個人根本沒有臉！他頭兩邊都一樣，都是梳著一條又長又粗辮子的後腦勺。