蘇伊士和開羅方向的戰事進展得如火如荼，維勒安的暗中推手和國防軍的犀利正面攻勢相得益彰，除了在戰場上不斷消滅英軍和以色列軍隊外，還在英以指揮官對德軍真實進攻目的和真實補給潛力產生了根本性的動搖，蘇伊士戰局的明朗已經只在朝夕之間。
當然這些不是維勒安目前要去關心的了，自從那天回到柏林向希特勒匯報了米**火商新一代坦克研發計劃的相關動向後，希特勒對於目前已經準備投入量產的帝國第三代主力坦克「黑豹2」不得不重新進行審視。如何根據未來米國人可能做出的變更強化設計進行針對性的調整，成為了目前維勒安和技術情報局需要做出指導的關鍵功課，各大坦克承包商也不得不騰出手來暫緩批量投產的工作進行最後的研發修改。
1月22日，慕尼黑的bmw試車場，希特勒和維勒安來到這裡視察bmw、man和保時捷、克虜伯多家公司聯合研製的坦克樣車。根據原本的研發計劃，「黑豹2」就在今年年初投產，2月份就該實現對部隊的首批交付，「虎王」則因為火炮和引擎研發的滯後還要多等一年。
此刻，停在希特勒眼前的「黑豹2」已經有了30輛樣車，這是首次小批量試產的結果，如果不是希特勒和維勒安的緊急叫停評估，這個型號將被命名為「黑豹－2」a正式量產。該型坦克目前搭載了88mm56倍徑的kwk－40坦克炮，擁有正面100mm厚度的格柵鍛壓複合裝甲，60°傾角，戰鬥全重41噸，未來如果升級到88mm71倍徑的話，預估全重會上升到45噸，使用一台bmw－234柴油機，動力950馬力，公路極速70/65km。
而「虎王」的陣仗則寒酸得多，目前擺在試車場裡的還只有2輛測試版，外觀還略有不同，分別是加入了不同的設計商的一些獨特設計。而且使用的也不是原本設定的1100~1200馬力輸出功率的自增壓型號bmw－234柴油機，而是和「黑豹2」一模一樣的bmw－234普通版，因此其動力只是和「黑豹2」一樣，拖動自己笨拙的身軀時根本跑不上40公里以上的極速。原本為引擎增壓器預留的內部空間則被臨時加裝的散熱片插滿，如果打開引擎裝甲蓋的話，看到裡面的情形將會如同刺蝟一樣可笑。
火炮方面，第一輛樣車直接使用了一門km－40105mm60倍徑艦載防空炮，在調整了炮座結構後被生搬硬套到坦克的炮塔上，該型火炮目前還沒有專門為之定制的穿甲彈，所以裝上去也只是用來測試車體的結構平衡和動力性能而已，另一輛則穩妥一些，安裝了一門和「黑豹2」一樣的火炮，前者全重61噸，後者全重57噸，未來使用128mm52倍徑火炮的話，預估全重64噸。不過無論火力配置上有什麼區別，「虎王」的各個測試樣車的裝甲配置都是一模一樣的——140mm的前裝甲，配方、傾角與「黑豹2」相同，側向和後部、底部裝甲厚度分別為100mm、60mm。
「根據米國人的規劃，他們在發現我們的flak－36和flak－4188mm防空炮在反坦克作戰中的巨大作用後，就給以色列人定制了m290mm防空炮及配套運載、展開車輛。半個月前的塞得港戰役用了米國人新式防空炮的以色列人給了隆美爾中將的裝甲部隊以重大打擊。得到這一利好消息後，米國國內的軍火商和陸軍聯手推動國會方面批准新的裝甲力量升級預算。幾個被我們在米國的網絡多年來重金腐蝕的德州參議員在國會秘密決議的時候以質疑納稅人經費使用是否有浪費嫌疑的口徑，迫使承建單位透露了大量規劃細節。」
希特勒一邊觀摩者那一排靜靜臥在那裡的鋼鐵巨獸，一邊聽著維勒安介紹目前米國方面的新威脅，不過出於對德國裝甲力量的自信，也並沒有提出什麼非改不可的看法。至於維勒安口中說的那些早就通過尤里.奧羅夫的埃爾頓石油、克林斯曼煉化公司腐蝕的德州參議員，有多少是真的「多年來」就下大本錢搞定的有多少是維勒安在隆美爾失利後讓尤里偽裝成貪財的猶大商人想橫插一槓做一回軍火轉包商臨時重金砸下來的，希特勒就不得而知了。
「按照米國人的最新規劃，他們已經徹底推翻了在m4謝爾曼坦克上使用原本的75mml40倍徑加農炮的規劃，但是考慮到以色列對米國的訂貨交貨週期已經太緊，短時間內大規模變更設計已不可能，所以只能將主炮升級為76.2mml50倍徑——也就是相當於直接基於在塞得港戰役中反坦克表現尚可的m1918a型76.2mml50倍徑防空炮為藍本改制一門坦克炮，這樣才可以不妨礙三月份開始的m4交貨。
同時，為了把m290mm防空炮的反坦克優勢利用起來，米國方面也制訂了足以承載這門重炮的新式重型坦克方案，目前設計工作還沒有展開。但是定下的設計要求中已經有一些比較明確的指標了：至少安裝90mm口徑50倍徑坦克炮，使用500馬力以上汽油發動機，正面裝甲由m4謝爾曼的3英吋整體裝甲改為3~5英吋厚度的分段裝甲，戰鬥全重不得超過45噸，項目代號被命名為m26『潘興』重型坦克。預估首批產品從研發到投放部隊所需時間為1年——當然這是以目前米國還沒有正式進入戰爭軌道的情況下制定的，不排除在未來一年內米國如果捲入戰爭或者在猶大人的運作下加大投入不計研發成本，這樣的話這個週期也許還可以縮短3~4個月。」
「m－26『潘興』坦克麼？45噸以下，90mml50倍徑主炮？3~5英吋正面主裝？這些參數基本上也就勉強和我們的『黑豹－2』抗衡而已，主炮倍徑和裝甲結構上比黑豹2略遜15%，動力只有我們的一半多！」希特勒看著維勒安的匯報材料，一邊自言自語地比照著德軍自己的新式坦克各項參數，「威廉，你覺得如果五月份我們的『黑豹2』在戰場上給俄國人一點驚喜的話，米國人會不會再次推到他們現有的設計工作重新加碼設計指標？」
米國人提前研發「潘興」的主要原因是目前德國人的4號坦克已經可以壓著市面上所有擺在明面上的坦克打了——在原本的歷史上，4號坦克在這個時期面對蘇聯人的t－34還是非常吃力的，即使和英國人的瑪蒂爾達ii和丘吉爾、克倫威爾相比也討不到什麼明顯的好處，米國人也就不可能為了當時還數量稀少、威脅不明確的虎式坦克提前研發了，直到諾曼底之後的時間裡真正撞到頭破血流才會緊張起來。
當然，這種說法也不明確。
「哦，這一點您完全沒必要擔心——我覺得這一點是不太可能的，一款坦克要投入實戰需要多少的設計工作量？這絕不是幾個月趕工就能完成的，投入下去的研發經費也會達到上千萬美元，更關鍵的是，不死點人那些米**火商就顯擺不出自己的價值，賣不出好價錢。
那可是一個敏豬國家，那裡的軍人命最不值錢了，如果多死點人可以讓國會的人在批預算和裝備定價上多讓點步多靡費一些納稅人的錢財的話，陸軍和坦克制造商都會不約而同地主導這場好戲的——除非他們發現自己主導的好戲會威脅到米粒堅果這個體系的生存，但是顯然現在這種情況還沒有出現，米國人在拉美逐步蠶食法國人的地盤的過程中得到的好處讓他們以為一切還在他們的控制之中，把德國養肥一點只是在未來刺激軍火消費時可以好好利用的經濟增長點而已。」
威爾基總統沒有羅瘸子的執行力，這一點是毋庸置疑的。
米國國會在陸軍「無病呻吟」地情況下批過了m26的方案已經是很給面子了，那是看在「m26潘興」這個方案所需用到的大炮已經有現成的成熟產品可用了才這麼做的。到時候想要半途而廢另外花錢起爐灶，肯定會引來那些力爭大義名分打著「保護納稅人財產」的旗號的攪屎棍議員出來沽名釣譽的，維勒安就是賭的這一點，所以他需要千方百計給米國的敏豬體系大唱讚歌，最好直到德米之間真正爆發戰爭的前一夜這種體系都不會出問題。
「當然，我們也要看到事情的另外一面，首先是m26『潘興』計劃最終的改良挖潛能力，以m2/m3坦克的孱弱，米國人都能弄出m24輕型坦克這種小車扛大炮的極限產物，以m26的實力，未來米國人很有可能進一步衍生長身管型號坦克炮改良型，如果我們的「黑豹2」a將來換用目前研發中的71倍徑主炮時，米國人也很有可能把m290mml50倍徑的主炮升級到l70倍徑；又或者乾脆換更大號的坦克炮——目前為止米國方面還沒有開始大口徑防空炮的研製，所以他們可能拿不到什麼更加優秀的短平快火炮，但是帝國的無線電近爆引信炮彈技術遲早會被發現，屆時全世界無線電技術發展較好的國家都有可能出現防空炮口徑擴大化的影響。
在我看來，目前敵人升級改良坦克的最大威脅還不在於遙遠未知的m26『潘興』，而在於我們的老朋友t－34，有證據證明包括科金設計局在內的多個俄國裝甲研發單位已經開始研製85mm口徑、52倍徑的坦克炮，這種火炮的穿深效果將會遠遠優於目前t－34上使用廣泛的30.5倍徑和42倍徑76.2mm坦克炮。雖然還不知道這種武器最終打算用在t－34系列還是kv系列的後續型號上，但是蘇聯人以其對抗在實戰中日益顯現出主流反坦克威力的flak－36
88mm、m290mm規格的坦克炮的企圖已經很明顯了。斯大林不是傻子，在我們和英國人持續一年的血戰中雙方的戰爭武器升級進步了多少他們不可能一點都觀察不到。」
德意志不能容忍和敵人互相秒殺的作戰方式。
「如果這些大炮可以完成的話，我們的『黑豹2』可以擋住他們的炮彈麼？」
「根據技術情報局的測試，除非米國人和俄國人將來開發70倍徑的85mm/90mm口徑坦克炮，否則以普遍在90mm、50倍徑左右的火炮，起碼要接近到500米才能擊穿『黑豹2』的正面裝甲，但是如果是對付『黑豹2』的側裝甲或者是4號坦克h/j型的正面裝甲的話，這些火炮的有效穿甲距離可以提升到1200~1500米。一旦70倍徑的85mm/90mm坦克炮出現，它們對『黑豹2』的正面擊穿距離也可以提升到1000米。目前來說如果是數量規模相當的對戰上，蘇美新坦克的威脅還不是很明顯，因為『潘興』和『t－34』的裝甲在我們的88mm主炮面前分別可以在1400/2000米的距離上擊穿，以帝國目前的火炮穩定儀、光學觀瞄設備的精度和火炮本身的精度，在1400米以上的距離發動高精確度攻擊還是比較容易做到的。」
維勒安一邊介紹的時候，一輛bmw公司製造的「黑豹－2a」在元首的示意下由演習指揮官指揮著駛出隊列，衝向靶場對著1000米外的150mm厚度均質鋼裝甲標靶開了兩炮，厚重的鋼板在88mm鎢芯穿甲彈的打擊下如同廢紙一樣扭曲、穿透，翻出暗紅色的破口，宣示著其強大的破壞力，這個裝甲厚度足以讓還處在液體狀態還沒完成受精的「潘興」裝甲在還未誕生時就宣告過時，到時候米國人的新坦克仍然只能欺負欺負數量眾多的4號坦克而已。
「但是如果他們有數量優勢玩多路包抄亡命衝刺的話那就是另外一回事了。」維勒安還在給希特勒打著預防針，冷不丁在旁邊陪侍參觀的保時捷博士一句插嘴打斷了維勒安的算盤。很顯然，這個仗著元首寵幸的機械設計師是想藉機推銷他的重裝甲方案了，「或許我們可以嘗試……」
「不用嘗試了——我們已經有『虎王』了，『黑豹』有『黑豹』的存在價值，『虎王』有『虎王』的存在價值。如果在嘗試下去的話，『黑豹』只會成為『虎王』的陪襯。」維勒安趕緊出言制止了保時捷博士這個只適合去製造藝術品的狂熱者，免得他炮塔越多越強底盤越大越美的情緒渲染到希特勒。
「嗯？威廉你……好吧我知道你是怕只有高大威武的方案才會引起我的專注神情，干涉了工程師們的正常工作不是麼？但是我覺得博士說得也是有一定道理的——」希特勒對維勒安攔截下他人向元首陳情的話頭感到一絲慍怒，「我不會任由他胡來，把『黑豹』推倒重來傷筋動骨的，可是一切可以挖潛改良的措施和計劃我們都不能放過。」
「是的元首，我這裡正準備向您介紹呢，這不是剛才還沒有機會麼。」
維勒安一邊說著，一邊拿出許多小玩意兒和資料，一邊在自己腦中想著從哪一點說起，如何陳述才能讓自己那些在希特勒看來「不著邊際」的改良能夠和「堅甲重盔」的需求結合起來——事實上，自從得到了美蘇新坦克威脅的情報後，維勒安和技術情報局的人就在評估黑豹2和虎王的挖潛改良問題了，只是這些思路都是花在如何給坦克減肥加強坦克機動性、穩定性上面，要牽強附會到希特勒的審美觀上還是頗為費事的，思量了半天後才組織好語句。
「之前得到米國方面和蘇聯方面的新坦克研發計劃的風聲以後，技術情報局的工程師們就已經開始了一些針對性的評估工作，我們都認為帝國戰車的防禦裝甲標準化已經做得很不錯了，不能為了提高些許防禦力就放棄這方面的成本控制。至於提高坦克的防護性能，其實也有很多路可以走，並不一定要靠加厚裝甲。」
「這不科學……」「這裡沒什麼事了！保時捷博士，您可以先去休息一下。」