「你是說，使君把家眷和州中屬吏撤出州城了？」
「正是，」前來襄城郡報訊的州吏低頭回答，「屬下原本也在撤離的隊列之中，但總感覺事有蹊蹺，因此以探望老母為由離開了隊列，前來向四郎主通報消息。」
「唔，此事的確非常蹊蹺。」新任襄城相寇熾贊同的點了點頭。他在州中埋有眼線，昨日剛得到消息，說周惠三天前接見了新野鎮將、帶荊州新野太守獨孤如願的使者，然後就在州城中調集錢糧，準備出兵支援荊州。當時他還頗為感慨，這位使君真乃熱心之人，大半月前才支援豫州擊退梁朝名將陳慶之，如今又南下荊州，迎擊梁朝宗室名將、雍州刺史蕭淵藻，不愧是朝廷任命的使持節重鎮。
只不過，周刺史率兵南下，撤離家眷和屬吏做什麼？難道他是擔心和議失敗，豫州元崇禮攻入州城？若是那樣，就該增兵襄城郡才對啊！難道他如此高風亮節，寧願冒著自家州治遭到侵襲的風險，也要幫忙解除鄰州的困境？
寇熾不相信當世間有這樣的人。所以他能夠肯定，刺史必有其他的打算。只不過，在這倉促之間，任他如何思索，也無法猜透這位刺史的心思。
對於這一點，他感到非常的無奈，可是他又不得不承認，自己的思慮並不怎麼樣，和那位刺史比起來是遠遠不及。例如上次周惠向他借調郡兵，他絲毫沒有意識到其中的用意。直至後來遭到逼宮才明白。
想到上次遭到逼宮之事，寇熾感到很不舒服，心中也隱隱生出了幾分忐忑之情。
沉吟了片刻，他向報信的州吏問道：「依你之見，刺史為何要這麼做呢？」
「四郎主別為難屬下了，」州吏苦笑著搖了搖頭，「屬下只是戶曹中負責抄錄公文的書吏，哪能明白使君的意圖……」
說到這個地方，他忽然想到了什麼，連忙向寇熾匯報：「對了！四郎主。士素郎君回鄉休養的這幾天，戶曹由崔士謙崔治中代掌曹務，一直都在調查順陽、汝南兩郡的戶籍情形。這次集合軍隊，大部分屬吏也都隨崔治中前往軍營安置，只有屬下和同郡的另外兩名書吏留守州中！」
「調查順陽、汝南兩郡戶籍？」寇熾頓時大驚，「原來如此！刺史的出征目標並非荊州，而是我上谷寇氏的順陽、汝南二郡！他要以麾下精兵相挾，強行清查這兩郡的隱戶！」
想通了這一點，寇熾忍不住有些自責。他的長子寇士素。在交出州中主簿之職後，入平南府擔任戶曹參軍。兼管州府戶曹。這原本是想為上谷寇氏看住府主周惠，避免周惠打順陽、汝南兩郡隱戶的主意，結果自己卻讓他告病還鄉！
當然了，自己這樣做也是有原因的。原因就是那位刺史做得太過分，居然拿士素的性命來要挾他讓出襄城！
好，你逼我讓出襄城郡地盤，我就違背族中承諾，停止接納陽翟流民入順陽郡。如今你把襄城郡還給我，我到任之後。自然會投桃報李，派人向族中提出重新放開郡界。結果你卻來了這一招，仰仗兵威強行清查戶籍……
寇熾越想越憤怒，之前的小小自責，還有對周惠生出的一點好感，已經完全淹沒在了怒火之中。他現在只有一個念頭：立刻出兵魯陽，強佔廣州州城。逼迫周惠停止在順陽、汝南兩郡的行動。至於這其中的風險，以及襄城郡的安危，還有如何善後的問題，早已不在寇熾的考慮之列。
只能說。上谷寇氏這些年太過順利，在朝廷上有城陽王元徽關照，地方上自設立廣州以來，始終是州內的第一大族，壟斷著州府中的數個要職，以及順陽、汝南兩郡的所有庶政。之前的兩任刺史，無論是魯郡王元肅，還是滎陽鄭先護，對上谷寇氏都拉攏有加，也讓他寇氏子弟養成了驕矜自大的性格，在州中受不得一點的委屈。如今換了個強勢的周惠，他們便各種不習慣，各種失落懊惱和報復。
於是，寇熾立刻召集郡內士卒，強令他們向魯陽州治進兵。
他這個舉動，讓城西的元崇禮大為驚訝。本著「有便宜就占」的宗旨，他立刻停止了和寇士素的洽談，不費吹灰之力的佔據了襄城郡。
即使是統籌全局、主導整個行動的周惠，也沒有料到寇熾的反應如此激烈。他原本以為，寇熾得到他引軍向北的消息，至少也該是他出兵兩天之後的事情；再與豫州元崇禮聯合，肯定也要花上幾天工夫。卻沒想到寇熾會從順陽籍州吏口中得到情報，並且立即以牙還牙，悍然出動襄城郡兵進攻魯陽州治。
因著這番緣故，周惠在得到這個消息時，忍不住有些發怔。從時間上看來，現在回援是來不及了，魯陽州治注定要陷落，南面的魯陽關也很可能受到攻擊，不知道田穎結交的那位土豪能否擋得住？擋不住的話，妻子元明月會怎麼樣？要知道，上谷寇氏已有不少子弟和眷屬死於戰事之中！
麾下的眾僚屬也盡皆沉默，對寇熾的瘋狂感到十分無語。過了片刻，平南府司馬離座上前，向周惠請求道：「大都督，請讓末將率軍回援州城！」
「回援也沒有用，州城沒留任何兵力防守，現在肯定已經陷落，」周惠搖了搖頭，「而且現在寇氏塢堡還沒攻下來，主力要鎮撫順陽、汝南兩郡，抽不出足夠的兵力。」
「末將要的兵力不多，只需原先鎮守襄城的五百士卒即可！」王建繼續向周惠請求。
「五百士卒？」周惠詫異的看著王建，「五百士卒能攻下州城嗎？寇熾可是有兩千兵力的！只要分兩三百人據守，沒一千人別想攻下來！」
「末將是沒把握攻下州城，可末將能夠收伏守城的郡兵，」王建胸有成竹的一笑，「好教大都督得知，末將在襄城郡的時間雖不長，卻也得了幾分軍心。如今寇熾棄郡不顧，悍然進攻州治，不僅讓郡兵背井離鄉，而且犯下謀逆的大罪，軍心肯定極為脆弱。末將與之接戰時，只需振臂一呼，便可將大部分士卒招降過來。」