兵貴銳而不貴久，這個道理陳慶之再清楚不過。只可惜，他出兵的這個時候，田間的黍子早已收割完畢，沿途的民戶也紛紛出逃，無法就地籌措糧餉；如今這半個月眼看就要過去，預計的兩個目標卻都沒有達成。既沒有蠻人主動上門投靠，周惠也沒有前來豫州尋他。
這樣考慮了一陣，陳慶之只能作出妥協：「咱們再包圍三天！三天之後，若是還沒有什麼進展，咱們就撤回司州……景德，你替我傳令前軍，去招撫汝水下游的蠻人，讓他們投靠東豫州，並且為咱們提供部分糧食。」
「遵命！」周文育正閒得無聊，聞言立即欣然而去，把命令傳達給養父周薈。父子倆點起五百士卒，沿汝水進入豫州新蔡郡，次日便到達了蠻人控制的區域。
他們原本以為，挾著擊敗穎州刺史、兵圍懸瓠州城之威，應該很容易讓蠻人降伏。況且，東豫州正是蠻人聚居之地，讓他們向東豫州靠攏，豈不是正合他們的心意麼？
可是，他們卻不知道，此地的蠻人稱為白水蠻，與東豫州的蠻人向來不睦。因為東豫州的蠻民原本居於淮南光城郡，投靠魏朝後才遷移到淮北，由其蠻帥田益宗統領新設的東豫州。這三十多年來，光城蠻大肆繁衍，同時繼續吸納淮南蠻人，由原本的四千餘戶增長到一萬四千餘戶，著實擠佔了白水蠻的不少生存空間。
周薈父子錯估了形勢，不僅未能將白水蠻招撫，反而遭到數千蠻人的圍追堵截，一日中接戰數十次。賴著周文育的驍勇，眾人總算衝破了蠻人的包圍，可是周薈卻不幸戰沒，遺體也落入蠻人之手。周文育冒著生命危險衝入蠻群，這才搶回了養父的遺體，身中卻也中了好幾處創傷，幾乎和養父一樣死在蠻人手中。
接到這個消息。陳慶之明白，自己這次出兵的第一個目的是不可能達到了。如今前軍受創極重，士氣大為沮喪，必須盡快撤回州中休整才行。
恰好在這個時候，周惠的兩千府戶軍和兩千郡兵已經集結完畢。他率軍沿汝水直下豫州。一路上浩浩蕩蕩。還特意造出巨大的聲勢來，以便安定豫州的民心。陳慶之原本打算迅速退去，可聽到這番動靜，他倒不急著走了。因為那支援軍一看就不是來拚命的。這樣大張旗鼓，唯恐對方不知，不過是想讓對方知難而退，避免無謂的爭鬥而已。再者，對方聲稱是廣州軍。這一州陳慶之去年曾聽說過，乃是在魯陽關南中郎將府的基礎上分司州所置，估計就跟他這因義陽三關所置的司州差不多，又能夠拿出多少兵力來？
尤其讓陳慶之在意的，則是領軍主將的名號：
平南將軍、府戶軍大都督、都督廣州諸軍事、廣州刺史義興周惠！
據陳慶之的瞭解，義興周氏遷往北朝的，就只有河南郡鞏縣那一支；義興周惠，他也只聽說過一個，也就是他在魏朝時的衛大將軍府錄事參軍。以及元顥所任命的洛陽令、伏波將軍、假城門校尉。可是，陳慶之實在無法想像，那樣一個背著敵黨、逆黨雙重頭銜的寒門子弟，如何能夠獲得魏帝元子攸的青眼，在短短一年的時間內青雲直上。晉陞至大都督、州刺史的地位？
因此，陳慶之決定留下來查探一番，算是對此次出兵的第二個目的有所交代。麾下的前、中、後三軍，被他分為三個部分。第一部分是遭受重創的前軍，由軍副周文育率領。護送其養父周薈的遺體先行返州；第二部分是中軍主力，由他本人率領著留在懸瓠；第三部分是後軍，由副將領軍至淮水北岸，調集船隻作為接應。
南軍的這番動作，自然是落入了懸瓠守軍眼裡。可是，鑒於城內兵力薄弱，以及穎州刺史婁起的前車之覆，懸瓠守將、行豫州事陰遵和絲毫不敢放鬆，直到周惠率部到達後才放心的出城。而這個時候，陳慶之已經率中軍主力離開懸瓠，撤往汝水對岸戒備。
見此情形，周惠心中明白，陳慶之已經知道他沒有決戰之心，如今留在對岸，或許就是想見面敘舊而已。於是，他很有默契的派遣平南府錄事參軍、行軍主簿謝邦為軍中使節，過河去見陳慶之敘話。
去年在滎陽的時候，謝邦曾經當過南軍的俘虜，被陳慶之的審訊嚇得夠嗆。然而，經過這一年多的歷練，謝邦早已今非昔比，在陳慶之面前表現得非常鎮定。陳慶之根本沒有認出是他，直到他主動提起當初的開釋之恩時才明白過來。
「這麼說，對岸的領軍主將確實是允宣了。」陳慶之歎道，心中頗為複雜。
「正是，」謝邦拱了拱手，「允宣兄說，當日北中城一別，至今已經過去了一年多。期間的種種經歷，一時也不能盡述，但是允宣兄很感謝陳將軍的教導和提攜，也恭賀陳將軍晉封縣侯，出鎮一方。」
他用的是私下的稱謂，陳慶之明白他說的是私事，也投桃報李的應道：「允宣言重了，當日在北方，是我多承他的輔佐才是。另外，他能脫穎而出，受到重用，我也甚感欣慰，煩你替我恭賀一聲。」
「是，在下一定將話帶到。」
「有勞了，」陳慶之點了點頭，話鋒隨即一轉，「謝主簿既為軍使，你家將軍還有什麼話說？」
這是談公務的格局，謝邦也收斂態度，肅容應道：「我家將軍說，陳將軍為司、北司二州刺史，州中頗為貧瘠，何必擅自興兵，加重治下百姓的負擔？淮水之間，大都為蠻人控制地帶，魏朝東荊州、南荊州，梁朝北司州、東豫州莫不如是。魏朝與梁朝的爭鬥，主要是爭奪蠻人的支持，因此前有梁朝光城蠻帥田益宗歸魏，後有魏朝南荊州刺史桓叔興附梁，並有田超秀等輾轉於兩朝之間，時南時北，在很大程度上主導著兩方的攻守態勢。為將軍計，與其像今日這般師出無功，不如退屯三關，撫蠻安民，待南北大勢而動。」
陳慶之略一思索，發現事情還真是如此。他這次退兵，不就是因為糧餉不足、前軍又受挫於蠻人嗎？而正如周惠所言，昔時設立司、北司二州的初衷，原本就是據守義陽三關，監視淮南蠻人，守住荊州（治江陵）、郢州（治武昌）後背，何必要吃力不討好的侵襲魏朝？而且，就算他收伏了州中蠻人又能怎樣，還不是要退回義陽三關？
只可惜，他身邊沒有得力的幕僚，結果居然還要已經成為敵將的周惠來提醒。
他索然的歎了口氣：「請你回復你家將軍，他的話我會考慮的。」