高乾並非愚忠之輩。當初葛榮肆虐大河以北、太行以東，他曾認為天下即將大亂，生出縱橫河北之志，故而廣交豪傑，接納流民建立鄉曲，還接受了葛榮的賜封。等到元子攸繼位，派人前往三齊招撫，他與父兄相率出降，一方面是鑒於和元子攸的舊交，另一方面也是為了自家的前途。可是，元子攸卻沒有多少實際的權力，而掌權的爾朱榮卻記著之前的舊怨，把他們兄弟倆解官趕回鄉里，之後還屢次排抑和折辱他們。
儘管如此，高乾並未放棄志向。他閒居家中，依然招納驍勇，以射獵自娛。等到爾朱榮一死，他便點起八百餘人，千里迢迢的馳赴京師，向元子攸表示忠誠，意圖獲得朝廷的重用。
山東各世家大族，態度大抵都是這樣。他們以文化傳承和家族聲望為根基，和一味仰仗武力的爾朱氏本就難以相容，又在河陰之難受其屠戮，對爾朱氏可謂痛恨之極。儘管爾朱榮事後痛悔，大肆追封被殺的宗室和朝臣，可是他們依然不肯原宥，不少人或基於義憤，或心懷異心，紛紛投靠了葛榮，這才有葛榮南下攻略洛陽之事。
例如前河內太守、渤海封氏的封隆之，其人本無多大膽略，可是因父親封回被殺，也慨然和權傾天下、黨羽遍地的爾朱氏對上，被元天穆趕出河內郡後，便與他們渤海高氏互相結連，共同抵制投靠於爾朱氏的冀州刺史元嶷。
只不過，憑他們兩家的實力和聲望，終究還是小了點，自保或許沒什麼問題，進取卻頗有不足。高乾這次趕來京師，原本就是想獲得朝廷的名分，藉以擴大影響，同時結連其餘親近朝廷、從屬朝廷的家族和重鎮。然而，爾朱氏的勢力仍在，河北的局勢並不理想。到目前為止，他能夠借重的，就只有缺兵少將的河北行台魏蘭根一人。
如今見識到周惠的經營能力，高乾忍不住想到，如果能夠憑著三弟高昂和他之間的交情。與這周惠達成盟約。那該有多好！他們有鄉里之望，周惠有經營之才，兩方一結合，足以蕩平整個冀州。輻射周邊地帶，成為一股不可小視的力量。
只可惜，周惠是河南人氏，僅有的根基都在河南，作為最大倚仗的府戶軍、還有麾下幾名得力將領也都扎根於河南地方。即使朝廷忽略這一點。胡亂的把他派往河北任職，他自己也不會答應，因為他不可能拋下自己來之不易的根基，去河北受制於人。
高乾在心中暗自惋惜著，繼續與周惠宴飲了一會，便起身向周惠告辭。
……，……
看好周惠的人，可不僅僅只有高乾一個。
在高乾兄弟與周惠宴飲之時，城西臨淮王府中。臨淮王元彧也正設宴招待女婿盧柔盧子剛。
盧柔出身范陽盧氏，河北數一數二的名門大族，自幼父母雙亡，為叔母所養，長輩後輩都盡心溫情。比親生母子還親厚體貼，闔族無不讚歎。他本人又是聰敏好學，未冠即解屬文，因此雖然有口吃的毛病。卻依然得到了臨淮王元彧的器重，把女兒嫁給了他。
臨淮王自己沒有兒子。對於這位女婿，他寄予了很大的厚望。盧柔本人出身大族，又是少年成名，當然也是躊躇滿志。然而，他先代的官職並不高，祖父僅為中書博士，出為太守，不過是第五品官階；父親早早夭亡，卒於驃騎府法曹參軍，連正式的官階也沒得到；死於河陰之難的叔父盧仲義，雖然追贈為幽州刺史，生前也不過是從六品員外散騎侍郎。而按照這個時代的常情，參考父祖官途來衡量本人仕途的話，盧柔的仕途也不會太順利。
不僅如此，盧柔這個口吃的毛病，也給他減了不少分，對他的仕宦造成了很大的制約。盧柔在京師活動了一年，總是高不成低不就；而他翁婿二人，無論是他本人還是臨淮王，俱都清名自許，不願利用臨淮王的影響破格得到蔭封，或者在臨淮王府內安排職位，結果直到現在，盧柔還沒有能夠出仕。他在激憤之餘，只得寄情於醇酒之中，聊以遣懷，臨淮王買來待客的酴醾酒，倒有多半都是進了他的肚腹。
此刻，盧柔同樣是大喝悶酒，看得臨淮王既是不滿，又是痛惜，極為懇切的勸他道：「子剛啊，我知道你心緒不佳，卻也不能這麼糟蹋自己。你是有抱負的人，喝酒應該節制些，前時在東平郡公府上，你使酒誕節，不就被眾人譏諷了好幾句？這樣的事，以後可不能夠再有了，否則傳揚開來，對你的名聲頗有損傷。」
「呵呵！如今這……這個世道，名聲還有……有什麼用？」盧柔醇酒入腹，在期期艾艾之外，連口齒也有些模糊不清，「岳父大人且且看，當朝……為天子所……所重的諸臣，哪……哪一個是……是靠……靠著名聲和……和真才實學？錄尚書事城……城陽王，嫉賢妒能，向為岳……岳父大人所輕，小婿也不屑……不屑理他；東平郡公李彧，能力也……也只是平平，不過是……因因著外戚至親得……得到重用罷了！他譏諷我……使使酒誕節，我還……還看不起他呢！」
「是你看不上朝中諸貴也好，還是他們不願用你也罷，可你總歸是要出仕的，」臨淮王元彧歎了口氣，試探著問道，「既然事已至此，你今後有何打算？要不……還是入我的司徒府中為參軍事或諸曹行參軍？」
「這不成！小婿不……不要岳父大人破例。況且，上次在……在李子宣那，楊元慎以……以駙馬之……之紫羅袍相譏，我不能……不能落入他……他的口實。」盧柔悶悶的說了句，順手舉起了酒樽。然而，看見岳父臨淮王的目光，他略一猶豫，最終將其放回酒案上面，向自家岳父說出了自己的心思：「至於今後……打打算，小婿認為，天……天下紛擾已久，如今又……又面臨爾朱氏餘黨……餘黨的挑戰，想必多有用……用武之地。小婿認為，既然諸朝臣府……府上難以容身，不如入諸將或……或諸重鎮的幕……幕府，或可得……得著功績，進而步……步入仕宦坦途，重振……振家門家聲。」