在這一片頌聲之中，周惠再次拜於御前，向天子懇請道稟陛下，末將自幼身孤，全仗家伯扶養；家中生計產業，則全賴家兄操持。今末將僥倖建功，得陛下如此厚賞，不敢忘家伯周家兄扶持之恩德。故末將不嫌冒昧，請以兩百戶轉封長房，為家伯家兄之世祿。」
「周卿有此孝悌之心，誠為可貴，朕豈有不允之理？」元子攸笑著點了點頭，「如此，就以兩百戶轉封汝伯，晉鞏縣開國子爵。」
「謝陛下！」周惠誠心誠意的再次拜謝。
或許是見周惠所請得允，夏侯敬也上前奏道陛下，末將也有下情上稟。末將族中之祖爵，在先已由家伯承襲，傳於家兄。末將雖然略建微功，但是長幼有序，不合凌駕於家兄之上。且家兄身有眇目之疾，不能仕宦，惟靠爵祿持家，末將若仗著軍功相奪，豈不是絕了家兄的生計，成為不悌不義之人？故末將斗膽，請陛下收回成命！」
此言一出，頓時引起了在場所有人的關注。儘管因著天子在場，眾人都保持著肅靜，但是臉上卻出現了各種各樣的表情。
同樣是出於孝悌，夏侯敬的情狀，卻與周惠大為不同。周惠是將部分封邑轉與家中伯父、堂兄一系，共享天子的恩贈；夏侯敬卻是推讓家中世襲的祖爵，在失去爵位之餘，也等於是讓出了嫡脈正統的地位。
於是，有人面帶稱許，讚歎他的高風亮節；有人小聲歎氣，為他感到惋惜；也有人暗自稱奇，心道世間居然有這樣的癡人；甚至有人一臉不屑，覺得他是在沽名釣譽。
元子攸的臉色卻有些陰沉。他對夏侯敬的封賞，是經過了一番深思熟慮的。夏侯敬的祖父夏侯道遷，平生未聘正室，几子皆為庶出。後來長房肆意揮霍，變賣祖田，與其餘諸房發生矛盾，夏侯敬之父夏侯翽便向朝廷申訴，以長房持家無方，長孫夏侯籍身患眇目之疾、儀容有缺為由，懇請剝奪其繼承權，由其他諸房襲爵。結果尚書祠部曹按著長幼之序，依然將爵位判給了夏侯籍。
如今元子攸讓其嗣爵，實際上是對當日的訴訟作出改判。可是，夏侯敬卻不願意接受，並且還當眾提出異議，這無疑是冒犯了他的權威。
況且，他對夏侯敬十分欣賞，已經任命他為直齋將軍、員外散騎常侍。再把他家的世襲爵位轉判給他，本來是想進一步施恩，同時提高他的身份和地位，讓他更加忠誠的在身邊效勞。可結果呢，夏侯敬卻選擇了推辭！
在這兩項事實之下，即使夏侯敬的理由再正當，也總歸是一種疏遠的態度。
他吐出了一口長氣，壓制住心中的不滿，然後才徐徐言道夏侯卿亮節高風，朕自然要成全……濮陽縣侯的嗣爵，依然由汝之堂兄承襲好了！」
說完，元子攸一揮袍袖，下令擺駕回宮。
見此情形，周惠心中明白，天子已經對夏侯敬有所芥蒂。否則的話，就算夏侯敬不肯嗣爵，天子也會另賜一個較低的爵位，以獎賞夏侯敬的前後功績。可他這麼當眾辭封，無疑是冒犯了天子的威嚴，本來應得的封爵也不免化為了泡影。
他歎息了一聲，拍著夏侯敬的肩膀道宗德啊宗德，你這是何苦呢？」
「這是在效仿允宣兄的義舉啊！」夏侯敬微笑著回答。
「那你可就了，」周惠抬起頭，看見眾人漸漸散去，於是相攜率軍回營，在馬上推心置腹的勸他道我把部分封邑轉贈家伯，實際上是在為家伯、家兄求一開國世爵。天子向來以恩義相待群臣，對於咱們這些掌軍的武將，更是樂於施恩結納，自然不會拒絕我的請托。而你的情況則剛好相反，推辭嗣爵，也就是拒絕陛下的恩惠，陛下豈能有好臉色給你？就算真的要推辭，你也完全可以事後提出，何必當眾冒犯陛下的威嚴？」
「我說的義舉，不是剛才的事情，」夏侯敬解釋道，「去年允宣兄捐黍助州，得鞏縣子的散爵，不也是讓給令伯了麼？那時允宣兄還豪言道，年方弱冠，正是大有作為之時，當為天子建功效勞以取封爵，不必領這輸黍之功……我後來入宮承值，從執勤的同僚口中聽到這番話後，對允宣兄的豪氣頗為敬佩。正所謂見賢思齊，如今自然也不能恃功奪爵，欺凌身有殘疾的堂兄。否則的話，一旦傳揚開來，名聲上可就難聽得很了。」
「這應該不是你辭爵的全部原因，」周惠搖了搖頭，「雖然欺凌堂兄不對，但是關係到家族的傳承和正統，你取回祖爵也無可厚非。當年令尊在世時，不也曾經和向尚書祠部曹申訴過麼？繼承先父的遺志，這正是人子之道啊!」
夏侯敬沒有反駁，顯然是默認了周惠的分析。
「依我看來，宗德這麼做，除了維護的名聲之外，應該還有另外一個理由，」周惠稍稍壓低了聲音，「你是不想留在宮中承值，因此才故意冒犯陛下，對不對？」
「真是都瞞不過允宣兄，」夏侯敬笑歎著應道，「不瞞允宣兄，我在宮中待了這大半年，深知天子的仁厚。可惜的是，大部分朝臣都太過不堪，要麼碌碌無為，要麼不同時務……依我的淺見，天子若依然重用那些人，就算現在逼退了爾朱氏，恐怕也難以收拾局面，將來或有傾覆之危呢！」
周惠明白了。難怪夏侯敬會起意將老母送往陽城郡，並且主動要求離開禁宮。
能夠得到夏侯敬的傾心追隨，這固然是一件幸事。可是朝局如此堪憂，以至於夏侯敬寧願放棄天子近臣的身份，放棄濮陽縣侯的嗣爵，也要離開京師，這又著實令人慨歎。
他抬頭望了望洛陽宮。那位以仁厚著稱的天子，估計應該消氣了吧？他如今在做？屢承他的厚恩，又能夠為他做些？
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