主陣台上的天子及朝臣們，鑒於往年儺祭的慣例，原本並未將這實戰演練放在心上。當看到突前的南軍主動讓開道路，放北軍主力攻擊大營時，眾人都以為南軍即將依例敗北，而儺祭也行將圓滿結束。然而，南軍卻忽然以短矛投刺截斷北軍騎兵，並且將其先頭的數百騎困於陣內，生擒擔任北軍主將的左中郎將、通直散騎常侍元劾。這樣一番變化，讓眾人一時間盡皆愕然。
不等元子攸發話，大司馬、城陽王元徽已經遣備身侍衛前往鐘鼓台，召大鴻臚卿琅邪王皓來見。王皓見到天子身邊的備身侍衛，自然明白是要訊問北軍失利的事情。然而，他哪知道南軍為什麼忽然發力，將北軍困於陣中？可是上命難違，他在無奈之下，也只能隨備身侍衛一同前往主陣台，心中一邊痛罵擔任南軍主將的折衝將軍、員外散騎常侍周惠，一邊想著如何應付天子的問詢。
與此同時，周惠也押著北軍主將過來了。想起這周惠素日的作為和名聲，王皓心中一動，向備身侍衛說道：「陛下欲詢之事，本官大致能猜到一些。此事除鴻臚寺之外，也和演習的兩軍主將有關，煩請將軍稍侯片刻，待他二人和本官一同前往謁見。」
備身侍衛卻十分盡職，立刻駁回了王皓的要求：「大司馬只召鴻臚卿往見，並未說讓兩軍主將同行。」
「本官是大鴻臚卿，自然知道謁見的規矩。可也有從權之理嘛！」王皓笑著說道。身為大鴻臚卿，他的口才自然頗為出眾：「讓他二人在鐘鼓台候著也可以，但回話時涉及到他們，未免又要勞煩將軍多跑一趟，還不如等他們過來，讓他們也一同去主陣台下候著，等待陛下宣召時再上台謁見。」
「這樣卻還使得。」備身侍衛略一思索。同意了王皓的要求。
等到周惠押著元劾過來，王皓立刻問道：「周將軍，此事是你的主意。本官自然會在天子面前替你分說。可是，咱們雖然事先有這一番計較，卻畢竟違了往年的規矩。待會陛下問你時，你可要仔細回話！」
事先有這一番計較？這話從何說起？周惠詫異的望向大鴻臚卿王皓。設圈套算計北軍，這是他的私自行動，因為他非常清楚，鴻臚寺絕對不會允許他這樣做。可如今這王鴻臚卿卻滿臉鄭重，煞有介事的說出這番話來，彷彿他那突然的舉動，原本就是在鴻臚寺制定的儺祭步驟之中一般，這是怎麼一回事啊？
仔細看了看王皓的臉色和眼神，周惠忽然笑了。很顯然。王皓是在瞞天過海，想把這突發的意外轉為事先的計劃。等到天子訊問時，只要他能說得過去，也就掩蓋了失察之責，避免了丟官之危。甚至還能得到用心任事的名聲。
當然，這有一個前提，前提就是周惠有充足的理由，能夠將這件事情解釋過去。如今他這麼說，事實上就是在和周惠通氣，讓他先說說自己的理由。以便他在天子面前回話。
周惠原本是準備獨力面對天子，仗著自己的口才和天子的仁厚化解責任，如今有鴻臚寺一同分擔，有大鴻臚卿代為分辯，事情自然更加容易。而王皓這樣做，不僅是打著自己的小算盤，同時也是在向他施恩，並且對他的才智、品行表現出了極大的信賴。
如果他有充足的理由，能夠解釋這件事情，兩人自然有功無過；但若他原本沒有什麼計較，純屬胡作非為，那兩人都逃不掉破壞儺祭的罪責。
想到這裡，周惠不禁對王皓生出一些感激，於是很恭敬的回答道：「儺祭大典，末將豈敢造次？如今四方多難，叛亂紛紜，羽林軍為天子中軍主力，如今也該整軍備武，隨天子平定四方，因此末將才在陣中設伏，警示羽林軍要留意武備，不可像前些年那樣鬆弛無度。再者，當日末將出鎮陽城郡，陛下曾令末將留心武事，努力練兵，以備他日征戰，故末將才這樣認真節度，讓陛下檢閱末將練兵的績效……此番內情，王公盡可上稟陛下，以陛下素日之仁厚，想來不至於苛責我等，說不定還會嘉獎我等的良苦用心。」
王皓點了點頭，心中總算安定下來。他是天子的近臣，自然也瞭解天子的行事風格，對於朝臣從來都是以恩義結納，便有過錯，只要事出有因，極少降下懲罰。例如半年前車駕北狩之時，群臣紛紛投降元顥，這是多大的罪責？可等到車駕返回京師，卻立刻下令大赦，饒恕了絕大多數從逆的朝臣，如溫子升等人甚至原職留用，這是多麼宏大的氣度？
於是他放心的前往主陣台，留周惠一行在台下等候，自己隨備身侍衛上前謁見天子。
事情果然不出兩人所料。聽了王皓轉述的理由，元子攸立刻釋然了，還笑著對大司馬、城陽王元徽說道：「兩月前皇叔舉薦周卿出任陽城太守，果然是知人善任。如今周卿不但安撫了郡中的叛亂府戶，還得到眾人的傾力追隨，也不負皇叔舉薦他一場呢。」
元徽儘管深恨周惠，此時卻也不便從中作梗。畢竟天子已經認可了此事，而且還稱讚了他的舉薦之功，於他也是頗有榮耀、頗得聖眷的事情。只不過，就這樣放過周惠，他卻是無法甘心，只好婉轉的挑刺道：「雖然如此，但北軍主將被南軍生擒，這兆頭卻不太好，也破壞了儺祭的制度。」
「儺祭的制度？」元子攸略一思索，向以精通故典著稱的尚書令、臨淮王元彧問道，「城陽皇叔的意見，臨淮以為如何？」
「回陛下，臣卻是認為，此舉正合於儺祭之制！」元彧瞪了元徽一眼，很乾脆的回答道。
對於元徽這個佞臣，元彧顯然是看不慣的。別的不說，就昔日向胡太后進讒、葬送討伐葛榮的廣陽王元淵和十萬台軍之事，就足以讓元彧對元徽嫉惡如仇。他是忠心國事的宗室，也和廣陽王元淵一樣領軍出征過，豈能容得下這等讒害出征大將、敗壞國家大局的小人？