紅日漸漸西沉，清涼的河風吹上北岸，將中渚的喧囂送到河壇前邊。元子攸看著河灣得勝歡呼的軍隊，看著出城會師的河陽中城守軍，臉上的失望怎麼也掩飾不住。剛才祭河過後，中渚有軍隊破橋立效，諸軍皆呼萬歲，諸臣也紛紛致上賀詞，他還以為自己身負天運，因此有這樣一番異兆。可是，隨後的事態發展，卻給了他沉重的打擊。
就連攻擊北中城的軍隊，也被爾朱榮收了回來。顯然，中渚的失敗，也影響到了大軍的士氣，因此爾朱榮才會下令收兵。
「這混蛋軍將，真是太可惡了！還有李子宣，枉我曾引他為司馬，卻絲毫不顧君臣之道、主從之情！」城陽王元徵滿臉憤慨，說出了元子攸的心裡話，「待陛下平定元顥，一定要重重的治這兩人的從逆之罪！」
元子攸心中一歎，自己終究是個信望不足、前途多舛的亂世天子啊！而大魏兩帝並立的亂局，顯然也還要持續一段時間。
「上黨，你統領台軍多時，可知這名軍將的身份？能夠和南軍一同駐守北中，想必不會是無名之輩吧？」他問前列的元天穆道。
「回陛下，此人並非台軍軍將，臣也不認識此人，」元天穆拱了拱手，「不過，據臣所知，北中城內皆是陳慶之南地部眾，只有其錄事參軍義興周惠，乃是我國朝之人，麾下才會身穿國朝戎服。」
「義興周惠？居然是這個人！」侍中、東平郡公李彧驚道。
元天穆同樣大為詫異。賀拔岳不是說那周惠素來籍籍無名，其家也非士族麼？李彧乃司徒李延寔嫡子，尚豐亭公主，是元子攸的表兄兼姐夫，朝中屈指可數的親貴，怎麼會知道聽過他的名字？
元子攸也轉頭望向李彧：「怎麼，子文認識他？」
「是，臣的確聽說過這個名字，」李彧拱了拱手，「上個月的月初，臣為五歲的長子慶生，邵縣侯曾送給臣一篇《三字經》，其文頗為不凡，言簡而蘊大義，兼之朗朗上口，正合孩童入學發蒙之用，署名即是這義興周惠。邵縣侯還說，這人雖出身寒門，卻頗有士家子弟之風，而且為人淡薄，邵縣侯曾許以西席之位，卻被其以奉家命教導子侄為由拒絕……」
「為人淡薄？那怎麼會投靠南軍，爬到從六品錄事參軍的高位？」元天穆呵呵一笑。
對於這周惠，他心裡倒沒有多大的惡感。雖然這人壞了爾朱榮的計劃，但是在另一方面卻也算是幫了爾朱榮和他的忙。否則任由中渚陷落，元子攸將會獲得巨大的信望，對他和爾朱榮篡權奪國頗為不利。
依元天穆的意思，本不願天子坐鎮軍中，是以他之前才會請命先發，並且和爾朱榮設計圖謀中渚，希望在天子到達前抵定局勢。只可惜此城太過堅固，天子又執意前來，才成了現在這樣的情形。
或許該和爾朱榮商議一下了……
想到這裡，元天穆向元子攸拱手作別：「臣還有軍務要同柱國商議，就此先行告退。」
說完，他騎上護衛牽過來的戰馬，丟下一干君臣，沿御道馳往中軍大賬。
望著遠去的上黨王元天穆，黃門侍郎高道穆氣得滿面通紅。
「真是豈有此理！」他躬身上奏元子攸，「陛下！上黨君前跋扈，御道直馳，臣請治其大不敬之罪！」
「高卿無須如此。上黨乃是武人，又立有大功，不必用朝廷禮儀嚴格約束他，」元子攸揮了揮手。這高道穆啊，也太忠直了些！治元天穆之罪，是眼下能辦得到的事情麼？還是討論些實際點的議題吧！
……，……
元天穆回到中軍大帳，正好遇見出賬的右廂都督宇文貴。後者見到元天穆，連忙止步躬身施禮，元天穆點了點頭，逕直走進大帳之中。
爾朱榮離座上前，向元天穆問道：「大兄，河壇祭禮已經完成了麼？」
「還沒完，但也沒什麼可看的，」元天穆和爾朱榮並肩前行，同往賬中主位坐下，「天寶兄剛才，可是在接見這宇文貴？」
天寶是爾朱榮的表字。如今有資格以表字私下稱呼爾朱榮的，全天下恐怕也只有元天穆一人。
「正是，」爾朱榮點了點頭，「這人知道利用天子祭河的時機，可見是個機靈人。依我的意思，雖然立功不成，卻也可以獎勵一番，不知大兄有沒有什麼意見？」
「天寶兄是說，河渚起事的時機，是宇文貴定下的？」元天穆沉吟著問道。
「大兄猜的不錯，」爾朱榮哈哈一笑，「別看這人外表粗豪，心思卻頗為細膩。我問過他了，他說從軍前曾經在郡中進學，知道天子過名山大川必行祭祀，才和叔父約定了這樣一個發動的時間。」
「如此說來，這人就是心向天子，不可予以重用！」元天穆連忙勸諫，「天寶兄想想，他叔侄若能成事，受益最大的是誰？是祭河的天子！天寶兄難道沒有看見，剛才中渚發動時，諸軍都在對天子山呼萬歲嗎？若是中渚真的被攻了下來，天子勢必大得朝中之望，大收諸軍之心！」
「唔，大兄這話很有道理，」爾朱榮也明白了其中關竅，「那麼大兄覺得該怎麼安排？」
元天穆略一沉吟：「我認為，可以免去都督，提拔為南邊小州刺史。如此一來，既獎賞了他的功勞，也把他踢出了台軍，免得被天子拉攏過去。」
「就按大兄的意思辦！」爾朱榮從善如流，很快決定了余文貴的前程。
不僅如此，通過元天穆的話，爾朱榮還想到了更加深入的問題：「天子在軍中，這實在是不妥，一旦取得什麼戰績，必定會歸到天子的名下，於你我很有些妨礙啊。」
「正是這個道理，」元天穆點了點頭，「只不過，天子似乎也明白這一點。前時我前來會師，受到天子召見，曾以安危勸車駕退往後方，天子卻執意不從。」
「既然有這麼一番關礙，那可就由不得他了，」爾朱榮冷笑一聲，「我這就親自去勸！如果他還不從，我就以退兵為要挾！連理由都是現成的……我方剛剛受挫嘛！又沒有船隻，大軍留在這北中城外，不過是空耗糧餉罷了！」;