離開一段距離後，宇文靈吉回頭望了望周惠主僕，忍不住向宇文博問道：「撥力叔叔，你不是說這人沒救了麼，怎麼又恢復了過來？」
「唔，這人倒是命大。」宇文博略有些支吾。佛祖在上，那時他雖然不願節外生枝，為救人影響行程，但真的沒有起心糊弄郡主。以那人當日的那副模樣，的確是很難回復神智，更別說康復得這麼快了。
「我也覺得有些奇怪，」宇文元道皺起了眉頭，「看這人氣度平和，見識也不差，之前為什麼會做那般愚行？輕身前往平州叛亂之地赴職，這分明就是自尋死路……」
「是啊，元道叔叔，之前你還說那人糊塗呢，」宇文靈吉插嘴道，「可他那些言語，和你前一會跟撥力叔叔說的差不多啊！難不成元道叔叔你也是糊塗人嘛？」
宇文元道微微一笑。看來，昨晚在父母合葬墳前哭過一場，小女孩的心情開朗了不少呢！這是好事，他也不會在意小女孩的小小揶揄。
「好了！郡主，撥力兄，各位兄弟，咱們得快點趕路才好。魏郡的叛軍不多，大部分都已經前往幽州，這是天幸；可是這關內，還有兩千多叛軍，隨時可能蔓延開來的！」他提醒眾人道。
……，……
和宇文博、宇文元道一行人的急迫相比，南行的周惠卻是格外的從容。魏郡以南不遠，就是洛陽所在的司州，當初葛榮最盛之時，勢力範圍也只到魏郡為止，故而前路都還比較安定，他大可以慢慢趕路，一面觀察沿途風貌，一面通過和僕人平伯的閒聊，熟悉他所用的河南府方言。
嚴格來說，那不該叫做方言，應該叫做「洛陽正音」才對，其地位就正如清時的北京官話一般，甚至還有過之。即便是在南朝的健康城，大致也是以這種「洛陽正音」為雅言，由兩晉交替時期南遷的洛下士族帶去，作為中原正音代代傳承。
所以，之前周惠忽悠老僕，說口音是「隨郡學博士所學」，這肯定站不住腳。河南郡學的博士，怎麼可能不用洛陽正音？好在老僕周平見識有限，又對他言聽計從，他倒不用擔心那番謊話會被拆穿。
這些天來，周惠是深刻見識到老僕周平的忠心了。他事事以周惠為先，惟周惠之命是從，周惠說棄官返鄉，說要順便領略河北風物，要他多說說家中的事情，他也就一一照辦，沿途還無微不至的張羅著周惠的衣食住行。周惠原本還擔心，是否會因為舉止與往常不同而受到懷疑，可是老僕根本沒有任何多餘的話，彷彿一切都那麼天經地義，那麼順理成章。只在周惠偶爾過意不去，要替他背背行囊時，他才會堅持己見，請周惠不要擔心他。
由於老僕的放任，周惠得以隨意安排行止。然而，盤纏畢竟是有限的，他們放在馬背上的一萬錢已經被搶，只剩下老僕囊中的兩千錢和貼身收藏的一斤黃金，支持不了多長時間。儘管周惠願意多拖些時日，但他必須考慮到這一制約，也不得不妥善安排回程。
魏郡臨水縣到河南府，路程大約有六百餘里，沿途經過魏郡安陽、湯陰二縣，司州東郡、汲郡、河內郡等地。安陽即商朝故都，所謂「河亶甲居相」是也，因此道武帝置相州，以安陽為州治所；湯陰為古羑里，即商紂囚禁周文王的地方；東郡有黎陽城和城下的黎陽津（本名白馬津），是袁紹與曹操對峙之地，大將文醜死於此；又有枋頭，氐人苻洪駐兵處，也是桓溫北伐、敗於慕容垂的地方；汲郡朝歌縣，商紂所建的行都，至今仍有鹿台遺址，即詩經「要我乎上宮，送我乎淇之上」中的殷墟上宮台；汲縣，商周牧野之戰的戰場；獲嘉縣，原為汲縣之新中鄉，昔年漢武帝東幸，在此得南越相呂嘉首級，故立此縣；河內郡，項羽立司馬欣為殷王，劉邦並其地為殷國，後改河內，為洛陽北畿，有山陽城，魏文帝廢漢獻帝為山陽公所居；又有盟津及河橋，橋北岸有北中郎將城，簡稱北中城，另有小城三座，稱河陽三城，分別位於橋北、橋中渚和橋南，橋南為河南府偃師縣，在洛陽城東，繼續往東即是周惠家族所居的鞏縣。
當初剛上大學時，周惠曾經想過，要徒步走遍河北、河南兩省，遍覽中原故地的歷史風物，為此還專門鍛煉過，徒步走完了兩三趟馬拉松。然而三年下來，周惠始終沒能成行，只是趁著寒暑假和節假日，遊覽了不少歷史景點。他沒有想到，如今來到北魏末年，居然就部分的完成了那個計劃，而且遠比計劃中的行程更有價值。
和後世被圈起來的景點不同，此間的歷史風物，絕對是原生態的，沒有經過任何的加工。這樣雖然平淡了些，樸素了些，卻是無比的真實。站在一處處毫不起眼的遺跡面前，緬懷著往日的光輝，品味著當代的寂寥，周惠就似乎看見了歷史的變遷。
相對於歷史而言，現在這個時代更讓周惠關注。一路上他穿村過裡，走街串巷，很是見識了一番。
大致說來，北魏朝的民政不錯，自從幾十年前，文明太后和孝文帝實行「均田制」和「三長制」以來，底層民眾基本能夠安居樂業，國家賦稅也因而大增，所以，北魏才能組織和維持數十萬的兵馬，擊垮北部蠕蠕（柔然），威行整個西域地區，並且將南朝打得節節敗退。
這一點，從沿途的民居狀況、裡集規模就可看出。雖然近十多年河北屢遭災荒，所在牧守也多為貪婪之輩，但底層的元氣仍在。如果能革新政治，則民生不難恢復。正因為這樣，歷史上北齊定都河北後，國力很快就得到了恢復，以至於在很長一段時間裡，即使面對北周和南朝兩國的進攻，也能夠保持著相當大的優勢。
作為歷史考古系的學生，周惠曾經在課堂上較深入的瞭解過南北朝的歷史，但經過這段行程實地見識，他才真正的對這個時代有了清晰的概念。所謂的「讀萬卷書，行千里路」，應該就是這樣吧！
……，……
四月初的時候，周惠和老僕周平終於趕到了盟津附近的河橋。河橋與北中城、河陽三城一樣，由北中郎將防守，是河北通往洛陽的門戶，一旦河北地方發生動亂，則為朝廷和亂軍所必爭，而北中郎將之職，也是護軍府轄下四中郎將裡面最重要的一個，大多數時候都由親信的宗室貴戚擔任。
按照周惠原本的想法，如今雖然有幽州動亂，但是整個河北還算安定，柱國大將軍爾朱榮也已經派軍征討，河橋想必還不須戒嚴，可以供平民通行。然而，當主僕兩人來到河陽北城下時，赫然發現城門邊張貼著由岐州刺史、行北中郎將楊侃署名用印的戒嚴告示，告示紙張略顯陳舊，周圍的人也極少，顯然是有了好一段時間。
老僕周平不識字，周惠正要把告示內容說給他聽，他卻已經猜出了內容：「莫不是又在打仗，不准咱下民走河橋了？」
「正是，」周惠點了點頭，奇怪的看著老僕問道，「平伯，你如何猜到的？」
「二郎君，老奴是不識字，可這下面的大紅硃砂官印卻是認得，」老僕歎氣，「世道不太平哪！去年間，這橋就封了三次，河那邊也有這樣的官文呢，不曾想如今又貼上啦！」
周惠想了想：「那我們走盟津渡口過河。」
「是。」老僕一如既往的應命。
過了黃河，就是河南府偃師縣，離鞏縣僅僅只有二十餘里的路程。儘管周惠早已做好準備，自認能夠應付得來，此刻心頭卻也略有些惴惴不安。
一個多時辰後，主僕二人終於來到了周氏宅前。宅子位於洛水之畔，當初是一片石坡，周惠的祖父在此地營建家宅時，頗費了一番工夫，因此附近的人都稱這裡為周家碾。經過兩三代人的經營，特別是近二十年來，宅子的規模擴大了不少，對比原來幾乎是翻了兩番。正門前的十多株垂柳，據說是周惠的祖父周鑒親手植下，如今已有兩人合抱粗細，長得鬱鬱蔥蔥，茂密的枝葉隨風搖曳，在門前及河面上灑下大片的綠蔭。在綠蔭下面，有兩個小女孩正在玩耍，一個大約**歲，另一個只有五六歲的模樣，都梳著雙丫髻，身著一式的淡綠的交領中腰襦裙。兩個人玩得十分高興，旁邊還放著一輛紡車，紡車後坐著一位四五十歲的老婦人，一面紡線，一面笑呵呵的看著兩個小女孩。
真是好一副農家樂啊！還有這小河垂柳，景致也是說不出的動人。周惠心裡想著，幾乎在一瞬間就愛上了這個地方。
這時候，大一些的小女孩偶爾回頭，看見了河邊小路上走來的主僕兩人。小女孩頓時就楞住了，彷彿是不相信自己的眼睛似的。直到老僕周平叫了聲「念兒小娘子安好」，她才反應過來，立刻驚喜的大聲叫道：「阿兄！平伯！平嬸嬸，你看！阿兄他們回來啦！」
「是二郎君回來了嗎？」被小女孩叫做平嬸嬸的老婦人連忙停住紡車，站起身子望了過來：「啊喲，真的是二郎君！」
聽見眾人的稱呼，周惠略一思索，很快明白了幾個人的身份。大一些的小女孩，是周惠的親妹妹周念，出生時父親周析剛好沒於南荊州的軍中，因此以「念」為名；小女孩是兄長周恕周允度的女兒，比周念小三歲，出生於七夕之日，小名就叫做七七；被稱為平嬸嬸的，則是平伯的老妻，家中這兩個小女孩，還有周惠小的時候，都是由她在照顧著。
這時候，眾人已經迎了上來。跑在最前面的是小女孩七七，一邊跑一邊叫著「阿叔」；周念起初也跑了幾步，然而馬上就緩下了步伐，沉靜的跟在平嬸身側。看到這一幕，周惠微微露出了笑容，果然和老僕平伯說的一樣，這妹妹因為母親早早去世，從小就沉默寡言，是個非常矜持的孩子。而剛才的大聲喊叫，估計是看到阿兄後太過高興吧！
雖然這是周惠第一次見到侄女和妹妹。可是在路上，平伯經常和他說起兩人的事，在他的心中，對她倆並不陌生，甚至還勾勒出了兩人的形象。
看到七七撲過來，周惠心中一動，很自然的順勢抱起了她。七七熟絡的抱著他的脖頸，在他懷中格格直笑，顯然是非常習慣。然後他又牽住了周念，笑著對老婦人點了點頭：「平嬸，我回來了。」
「回來就好，回來就好！」平嬸很明顯的鬆了口氣，「前些日子，大郎主和大娘子還念著呢！說河橋又封了，那邊指不定又遭了兵災，早知道就不該讓二郎君去當那個官的。」
平嬸的這番話，讓周惠的心裡更篤定了。本來，他私自棄官回鄉，還想著怎麼和那位名義上的伯父解釋，雖然他清楚的知道，這次赴任會碰到幽州叛軍，等於是自尋死路，但畢竟買官花了家裡不少錢，路上又弄丟了乘坐的那匹走馬，他總得有個說法才行。
他甚至還隱隱約約回憶起，歷史上的孝昌二年，也就是兩年前的時候，時任平州刺史王買奴被營州叛軍就德興部攻殺，之後平州就亂成了一團，沒有任何人敢去赴任。如今的平州刺史，乃是以老拜征的崔長文，只擔著一個虛職，表示朝廷對大族名士的優容之意，他本人根本就沒有去平州，而是窩在家裡誦經念佛。
考慮到這一點的話，那份買來的薦書就完全成了廢紙一張。
然而，這些都是他這個後世靈魂的認識，原本的周惠絕對不會明白這些，也絕對說不出這番道理。在家中最熟悉的長輩面前，他雖然自信能扮演好如今的角色，連洛陽正音都學了個**成，卻也不能表現得太過明智，太過超越。
好在如今河橋被封，讓那位伯父自己明白過來，不用周惠再費心的解釋什麼。於是他按照禮儀，轉向家宅的方向拱手彎腰答道：「這是做侄兒的不孝，才讓家裡兩位大人擔心。」
「啊喲！二郎君這話說的……倒是老奴不該提起兩位主人了！」平嬸連忙扶住了周惠，笑瞇瞇的上下打量著他，「沒想到二郎君出去一趟，禮節倒是大了，人也成熟了好多吶！兩位主人要是看見，心裡肯定十分歡喜呢。」