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龍騰世紀 316回國 文 / 御井烹香

    雖說這次南下,蕙娘並未刻意遮掩自己的女子身份,但在這兵荒馬亂的時候被摸出身孕,總是有幾分不好意思。她忙叮囑那醫官道,「不要外傳了,就說我是中了暑,身子不舒服。」

    那大夫年紀還輕,比蕙娘還要不好意思,紅著臉只管點頭,又道,「這裡藥材不全,卻是沒能給您開安胎藥了……」

    軍中用藥,肯定是以各種刀槍傷為主的,頂多給隨軍的花船備點墮胎藥,要說安胎藥那還真不可能給備上。蕙娘也能理解這點,其實就是軍醫給開了,她都不敢隨便亂吃。一望即知,這醫生估計平時也是以軍中醫務為主,哪裡看過幾個孕婦。

    她這次過來,本來是要和盧天怡等人一道視察一下田地,再為計劃查遺補漏一番,順帶著讓船隻補給清楚,便放船北上。現在她身子不適,盧天怡和喬三爺主動提出,因蕙娘自己也不擅長農事,即使是去了當地,也只是虛應故事,大可由他們自行去查看便是,她也犯不著勉強自己。蕙娘卻不願做了九九還差這一步,因便道,「還是算了吧,反正都在左近,讓人抬我過去看看也是好的。」

    連許鳳佳一道苦勸,都說那裡現在還是一片荒田,連種子都沒播云云,蕙娘這才罷了,她不願在原總督府休息,只勉強和許鳳佳、桂含沁吃了一頓飯,便要乘夜回船上去。許鳳佳還讓她從原總督的庫藏裡帶個念想——這也都是不成文的規矩。蕙娘亦是興致缺缺,只是隨手撿了個黃金懷表,算是不辜負許鳳佳的美意。

    當日回船以後,她便減少了外出的次數,只是一心在艙房中納涼養胎,北上過程也是風平浪靜。因是順風航行,不過小半個月當口,便回到了廣州港口。到了這時,她又不忙著北上了,見權仲白沒在碼頭接她,便先回了將軍府。楊七娘偏也不在,唯有管家上來稟報,說是將軍夫人帶乖哥去蘇州了,權仲白護送封錦回北京了。現在家裡只有歪哥和許三柔、許十郎在。

    蕙娘回府是下午,兩個孩子都在午覺,她也沒讓人把他們喊起來,只是自己要水洗漱過了,在榻上小憩了片刻,方被跑入屋中的歪哥驚醒,見歪哥不由分說就要往自己懷裡撞,忙躲了一下,道,「哎呀,可別這麼莽撞。」

    這個年紀的孩子,長大起來也真快,分別了小半年,如今歪哥虛歲算是八歲,已是比半年前要高了老大一截,看來虎頭虎腦的十分精神——到現在,他的面相看著更像是權仲白了,只有眼睛,不論是形狀還是神韻,都和蕙娘十分相似,倒把權家的臉給點綴得分外狡黠。見到母親這麼一說,他便住了身子,趴在床邊,一雙眼滴溜溜地望著蕙娘,道,「娘不喜歡我了!」

    說著,便做泫然欲泣狀。

    蕙娘被他逗得忍俊不禁,把兒子扳在懷裡親了一口,甜甜地道,「是啊,娘更愛乖哥了。說起來,怎麼將軍夫人去蘇州,不帶你們倆,就偏偏帶了他一個?」

    歪哥道,「嬸嬸是去看機器的,三柔和我都沒什麼興致,倒是乖哥挺想去見識一番,就跟著去了。」

    蕙娘看了兒子一眼,道,「聰明一世、糊塗一時,蘇州那好玩的東西又多,天氣又涼快,到了蘇州城裡住著,豈不是比在廣州熱著來得強?還有許多人家的園林可以去見識。你現在可比不上你弟弟機靈了。」

    歪哥撇了撇嘴,沒有說話,他把頭藏在母親懷裡,過了一會,才小聲說,「我這不是想在廣州等您嗎……」

    就算對他的話有些半信半疑,蕙娘心裡,依然泛起一陣暖流,她溫柔地拂過了兒子的瀏海,正想說些貼心話,歪哥又悄悄抬起頭來看她的臉色,一邊道,「還有,下回,我想和您一道出海……」

    蕙娘滿腔的柔情,立刻又化為了想要敲他腦門的衝動,她想到一路的風風雨雨,語氣堅定而不容商量地道,「這不成!」

    歪哥頓時氣餒,垂下肩膀道,「唉!我就和爹說不成的,他卻非要我來試試。這不是誠心給我指歪道,陰我嗎,哪有這樣當爹的!」

    蕙娘一聽就曉得:想來,權仲白之前回廣州時,也和兒子有過一番纏鬥,他估計是懶得多費唇舌,就把一切都推到她身上。她不禁氣道,「哪有你爹這樣的活寶,就拿準了我不會答應似的。我要真答應了,難道他還真敢帶你出去?」

    歪哥只是嘿嘿地笑,又和蕙娘撒了一會嬌,見蕙娘真的不肯鬆口,方才問道,「娘為什麼不讓我抱你呀?難道你也和三柔姐似的,一生氣就說什麼男女八歲不同席,不搭理我。」

    現在一般人家也根本都做不到什麼八歲不同席,廣州這邊民風開放,就更不必說了。蕙娘白了兒子一眼,實在想說:看來你被許三柔揉捏得不輕。但到底還是忍住了,因道,「以後再告訴你為什麼。」

    歪哥轉了轉眼珠子,試探道,「您別是給我懷了小妹妹吧——」

    蕙娘面上一紅,沒有說話,歪哥倒是立刻就開心起來,歡呼道,「小妹妹!小妹妹!」

    「噓。」蕙娘忙道,「還沒滿三個月呢,別胡亂聲張——連你三柔姐都不要混說。」

    又和兒子夾纏了一番,也到了該用晚飯的時辰。許三柔親自過來喊他們吃晚飯,她也越發出脫得清秀可人,只是身量拔得不如歪哥快,看起來倒像是歪哥的妹妹。蕙娘一手牽了一個孩子,走進飯廳時,許三柔便介紹道,「海船上吃的,海鮮盡有,鮮蔬果和肉菜倒是不多。您遠道回來,怕就想一口清淡的,我就特意令他們備了薏米粥,拔濕去火氣。」

    果然,桌上並未大鋪大擺,只有幾色家常小菜,多以蔬菜拌炒鮮肉為主,很適合蕙娘疲憊的腸胃,她欣然沖許三柔一笑,道,「三柔今年才多大,已經是操持家務的小能手了。」

    「我從小跟在娘身邊學,」許三柔面上染了一點紅暈,卻也沒謙虛,而是大大方方地道,「學了好幾年,現在娘才放心讓我一個人在家帶弟弟們。等娘回來了若是問起,伯母可要為我說些好話。」

    蕙娘笑道,「這是自然啦。」

    許十郎年紀還小,心很瓷實,見到蕙娘回來,也沒特別熱絡,纏著問了幾句許鳳佳,知道父親好,便又自顧自出去玩耍了。倒是許三柔和歪哥畢竟大了,對呂宋發生的大事,隱隱約約也都有些瞭解,卻又知道得不真切。若是只有許三柔一個,那還好些,偏偏又有個歪哥在,吃完飯,便拉著許三柔在蕙娘跟前一坐,面前擺了些瓜果茶點,要聽母親說那南洋的故事,又問母親索要手信。

    蕙娘回來得著急,哪裡還記得這個,因道,「手信?港口停泊的那艘就是啊,那艘蒸汽船不就是嘍?」

    歪哥瞪大眼,還真信了母親的話,因急道,「哎呀!我要這個幹嘛!您——您這不是欺負人嗎?這說是送給我,還不如說是送給乖哥呢!這老三都還不知在哪,心就已經往小的身上偏了!」

    許三柔看著蕙娘神色,倒是抿唇笑道,「伯母和你開玩笑呢……南洋那地方有什麼好的,爹每次過去,回來也從不給我帶手信。」

    她如此說了,歪哥方才作罷,蕙娘倒是一邊已去把那個黃金懷表取出來,遞給歪哥道,「就隨手拿了這個,你看看吧——也不能就給你了,除非你弟弟不要,那才是你的。」

    又衝許三柔說,「沒給你們帶——我也是從你爹的戰利品裡挑了一個回來,就不和你虛客氣了。」

    許三柔毫不介懷,道,「好,其實這也沒什麼稀奇的,不過就是個表罷了,純金的還沉,不如鍍金的輕便。」

    歪哥立刻道,「那我也不要了,便賞給以信吧。」看來,雖然經過小半年,但他依然處處以許三柔馬首是瞻。

    蕙娘不免發噱道,「你還真當自己是大王了?那是你弟弟,可不是你的家臣。」

    她得到這個懷表以後,也沒有多做把玩,此時一邊和兒子說話,一邊隨手就打開了機簧,隨即便是微微一怔——歪哥看她出神,忙搶過去端詳,因道,「哎呀,這個姑娘滿漂亮的。」

    這個懷表,一面是表不說了,盒蓋裡頭是常見的人物肖像,拿水彩和寶石鑲嵌了一副少女胸像,不論從畫風還是用料來看,都是名貴之物。卻也不至於過分稀奇,許三柔察言觀色,道,「這個人,難道伯母見過嗎?」網

    若是按特定的人來畫,則此物的價值又增高了不少,蕙娘想到費麗思臨死前的慘狀,不免又是一陣唏噓,她點頭道,「是,見過,原來呂宋總督的女兒,現在已經死了。」

    歪哥啊了一聲,和許三柔一起端詳了許久費麗思的肖像,又問,「是怎麼死的呀?」

    蕙娘猶豫了一下:這件事就是她自己都有點接受不了,更別說孩子們了。當然,她也許會輕描淡寫地告訴歪哥,叫他對這世界的瞭解更深一些,但許三柔女兒家不說,又不是她自己的女兒……

    許三柔好像是看出了她的心思,因對歪哥道,「肯定是死得很慘,別問啦,你知道了,晚上說不准做噩夢呢。」

    歪哥有些不服氣,「你又知道了?」

    「兩軍對壘的時候,什麼事做不出來呀。」許三柔一臉見怪不怪,「以前爹的戰船回來的時候,旗桿上頭一個個吊的都是紅毛海盜的頭,一串串的,和葫蘆似的。爹和我說了些打仗時候的事,娘也說,打仗的時候,人就不是人了,越殘忍的人越有機會活到最後。」

    「你娘連這事都和你說呀?」蕙娘有點忍不住了,她也說不清自己對楊七娘的做法是贊同還是反對。許三柔倒是很淡然,道,「是呀,娘說,廣州雖然看似穩若泰山,但也許有一天就被打下來了呢?居安思危,知道些世間的疾苦和齷齪,是沒有壞處的。」

    這話是楊七娘的一貫風格,大膽中又透了從容和平淡。蕙娘不免點頭道,「也說得有道理……那她是怎麼讓你去看待這些戰爭期間的醜事的?」

    許三柔思索了片刻,認真道,「娘說,對敵人的仁慈,就是對自己的殘忍。對敵人的殘忍,卻未必是對自己的仁慈……這話我還不大懂,娘說等我長大就明白了。」

    歪哥喃喃自語,重複著許三柔的話,也是一臉的不解。但這話落在蕙娘耳中,卻是讓她咀嚼了半晌,方才歎道,「你娘對這人世,看得太透啦……」

    她也改了主意,「想知道這位千金小姐,是怎麼死的嗎?」網

    便將整件事從頭說起,從諸人本來南下的目的,到在呂宋的意外,除了那些事涉機密的關節沒有點出以外,一應來龍去脈都和兩個孩子交代得清清楚楚。許三柔聽說費麗思就是讓封錦受傷的罪魁禍首,不禁變了臉色,憤慨道,「這女人真是好不講理,死了活該!」

    待說到城破以後,費麗思的遭遇時,兩個孩子又都安靜了下來。歪哥一邊聽,面色一邊變換,好半晌都說不出話來。倒是許三柔面色晦暗,時不時複雜地看看費麗思的小像,等蕙娘說完了,方黯然歎了口氣,只是搖頭不語。

    蕙娘也不琢磨許三柔,只問歪哥道,「你覺得你盧伯伯做得對嗎?」網

    歪哥遲疑了許久,才搖頭道,「過分了一點吧,不過,她也不是什麼好人,可我就覺得……」

    蕙娘亦點頭道,「若是碎剮凌遲,她死的時候還算是個人,那樣處置,她死的時候已不算人啦。不過,這種以牙還牙的事,也並不鮮見,以後你們做人,還是留一線,費麗思就是太飛揚跋扈了,才遭了這樣的罪。」

    歪哥和許三柔都露出瞭解之色。歪哥想了一會,忽地道,「可我知道,爹絕不會喜歡的,要是他在,肯定不會讓他們這麼做事。您竟然不喜歡,怎麼不開口說一句呢?」

    蕙娘一時,倒是被問得啞口無言,不知如何回話,許三柔看了她幾眼,回身對歪哥道,「連我爹都沒發話呢,盧伯伯給表舅出氣,伯母沒官沒職,和表舅又不是親戚,她怎好攔著?沒到那個地位,就是強行開口也沒有用,反而自討沒趣。」

    這話分析得極為清楚,歪哥亦沒話好回,但他依然有些不服氣,想了想,又大聲說,「那我以後,要當最大的官,做最大的事,有話我就要說出口,所有人都不敢不聽我的……到了那時候,我就不讓天下有這樣的事!那個什麼費麗思敢欺負我們大秦的人,就把她關進牢裡,讓她也做我們的奴僕。可……可再不要有這麼作踐人、噁心人的事啦。」

    蕙娘心頭不禁一跳,她反射性地看了許三柔一眼,見許三柔若無其事,方才安下心來。許三柔道,「哇,寶印大王好大的志向!」

    歪哥歎了口氣,做老氣橫秋狀,「誰讓這世上太多胡來的事兒,我也都是無奈。」

    畢竟是千萬里之外的事,兩個孩子也都算是見多識廣,雖然震撼,但片刻後也就不放在心上了。又說了些戰場的事,許三柔聽了好多父親英勇作戰的故事,也十分滿意,便先告退回去休息。歪哥還不願走,在母親身邊東摸摸西摸摸,過了一會,又歎了口氣,惆悵地道,「娘,你要是個男人,可以做官就好了。」

    蕙娘失笑道,「怎麼了?」

    歪哥道,「可以做官,那說話就有份量啦……您也不至於不能開口了。」

    「這不是做官不做官的事。」蕙娘一時也說不明白,她想了想,不免歎息道,「其實,剛才三柔是把我往好處想了。那時候,娘是應該出面制止的。」

    「那您為什麼——」歪哥抬起眼來,不解地凝睇著母親。蕙娘摸了摸他的腦門,低聲道,「娘是沒這個習慣……這份商人習氣你不要學,做人有時候是該和你爹一樣,有點公心,有點勇氣。都和娘這樣,也不大好……」

    見歪哥似懂非懂,她不免自嘲地一笑,才轉了話口,道,「你想讓我當男人,這個是不成了,但日後等你做了天下最大的官,也可以讓女人出仕嘛。你這個年紀,要見識到人間的艱難不假,可也要相信,只要有心,世上沒什麼事是做不到的……」

    第一天休息過了,也令人到各處去傳了話,第二日起來,蕙娘就預備處理一些積壓的公事。她先令人到同仁堂去問過消息,知道權世仁還沒回來,便讓人去宜春號取一些公函、文件,畢竟南洋那邊的大動作,宜春號參與也深,人力物力都有一定的投入,這裡要協調的事就不少了。喬三爺現在人又代她留在南洋了,有些事蕙娘也要接過來。不想宜春號來的時候,還帶了京裡寄給她的信——因前一陣子將軍府裡沒大人,掌櫃的老成持重,就沒給轉交,恐怕丟失或是洩密。蕙娘翻看了一番封皮,見許多都是京裡友朋寄來問平安的,還有些國公府權夫人等寄來的,喬哥、三姨娘寫來的等等,面上也不禁微微露出笑意——可片刻後,這笑意又像是陽光下的冰雪一樣消融無蹤了。

    綠松居然還在山東,而且,還用如此潦草的字跡給她寫了一封信……

    蕙娘把信封翻了過來,見背面一片素淨,她的眉頭,立刻就緊緊地皺了起來。

    只有在情況最為緊急的時候,綠松才會忽略原本一直寫在後頭的『啟信平安』幾個字。這幾個字,會有一部分寫在蠟封上,形成雙重保險,也是兩人一直以來的通信習慣。
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