雖說蕙娘沒有直接刑求過他,但喬十七受的那番折磨,本來就是出於她的授意和指使。雖說沒有怎麼用過肉刑,但長年累月地不讓人好好休息,說來也是很可怕的待遇。後來喬十七被她提走去交給良國公,因權季青逃走、良國公和她攤牌等等諸事,蕙娘也顧不上喬十七了。按說，他也不算是沒做錯事，不過以鸞台會一貫的作風來看,很可能他也沒受什麼責罰,就又被保下來回會裡當差了。只是她再沒想到,喬十七怎麼又到了清輝部做事——他本是同仁堂的三掌櫃，當時都有份一起到沖粹園來接觸蕙娘,身份應當不低，可能也是瑞氣部的鳳主或者中層幹部了。怎麼忽然又從瑞氣部轉到了清輝部去？
要知道，權世贇雖說是北邊鸞台會的大管家，但他主要的權力，也就是集中在瑞氣部和香霧部了，祥雲部、清輝部，一個是自成體系，一個是因為殺傷力很強大，雖說也不是不服調動，但蕙娘聽良國公說過一嘴巴，清輝部更聽的，還是權生庵的調派。喬十七能從瑞氣部轉到清輝部，還擔任鳳主職位，可見這個人不但有本事，只怕關係也很硬。
喬十七當年曾被蕙娘囚禁過相當長的一段時間，蕙娘更時不時提審他，兩人說來其實也有幾分熟悉，見到蕙娘，他並未流露出多少怨恨，唇邊反而含著笑意，還扎扎實實地給她行了禮，蕙娘道。「喬先生——坐吧。」
喬十七便在蕙娘下首尋了個位置坐下了，他笑著說，「少夫人這聲先生，我不敢當。」
頓了頓，又主動解釋道，「本來是在瑞氣部做事，但當時少夫人把我給帶走了問話，一去就是幾個月，眾人都以為我再回不來，這缺便被頂了。後來家裡發生那樣的變故，少夫人身份上升，我和少夫人有這樣的前情，倒不大好在同仁堂繼續呆著了。祖父便把我調回清輝部，不想，今日又能和少夫人當面說話。」
這話聽來有點微妙，蕙娘奇道，「不知喬管事祖父是？」
喬十七笑道，「老人家對您評價也很高——我祖父上諱生下諱庵，少夫人也是認得他老人家的。」
沒想到這個喬十七，居然也是朝中有人，還算得上是清輝部的半個太子爺了。蕙娘哭笑不得，忙道，「大水沖了龍王廟，一家人還真不認得一家人，喬管事別怪我做事孟浪，當時實在是一點都不知情，多有得罪了。」
喬十七看來對往事是毫不介懷，他擺了擺手，「走漏形跡為人識破，本身就是我做事不周到的表現了，走咱們這條路的，誰不是把腦袋別在褲腰帶上呢？會裡做事就這個規矩，少夫人當時就是把我給做了，祖父都不會多說一句話的。」
他還開了個玩笑，「不過，這也是因為少夫人沒上肉刑，不然，我要是缺胳膊少腿了，心裡少不得也要恨你幾分。現在卻自然是兩回事了。」
蕙娘見喬十七態度十分真摯，尋思了片刻，也就笑道，「何必還這樣客氣？都是自家親戚，還沒問過大哥真名、排行呢。你看著比仲白要大幾歲——」
兩人便序了年齒，喬十七在族中排行也是十七，他要比權仲白大了幾歲，蕙娘遂以兄呼之，又慎重起身給他親手倒茶，道，「現在仲白還被蒙在鼓裡，什麼都不知道，讓他賠不是，是有些難。說不得我這裡假意給十七哥賠罪了，您大人大量，別和我們計較。」
說著，便作勢要福身行禮，喬十七慌忙虛扶，卻沒扶住，他便站起身道，「這使不得！弟妹你身份貴重，自己也要樹立起威嚴來，怎好對我一個幹事行禮呢？」
蕙娘到底正經行了一禮，方起身笑道，「什麼身份貴重，說起來大家都是鳳主，也沒有誰輕誰重的。十七哥你這麼說，是在打我的臉呢？」
她賠禮賠得誠心，喬十七糾結了一下，也就道，「好！那我就受了這一禮，從此後，往事誰也別提了，都再別放在心裡！」
以兩人的舊怨來說，喬十七今日的態度，算是十分大方了，蕙娘心裡也是影影綽綽有了數，自然也是分外慇勤，同喬十七再客氣了一番，雙方坐下來談正事時，彼此間已十分友善親熱，那點往事，彷彿真都被雙方給拋到九霄雲外去了。
因董大郎現在焦家囚禁，喬十七便和蕙娘商量，「對這樣的江湖騙子，威逼利誘那都是空的，這種人是不見棺材不掉淚。不如這樣，部裡有個馬老四，也是京裡的地頭蛇，京裡走騙字的江湖人物，來歷沒有能瞞得過他的。再加上香霧部、祥雲部的人脈，要挖出董大郎的底，那是輕而易舉，直接把他家小綁來牢裡一扔，還不是什麼都招了？」
此策粗聽十分利落，蕙娘卻擰起眉頭並不說話，喬十七見了便道，「說實話，我在瑞氣部做事多年，這清輝部的差事，也是才浸淫下去沒有多久——當日那件事後，我畢竟是將養了一段日子。若是弟妹你有什麼別的見解，但說無妨，哪個計策更好，便用哪個辦法。」
蕙娘見他說得真心實意，便也不矯情，痛快道，「十七哥你也是有所不知，這樣的騙子，雖然家財萬貫，但多的是孤家寡人、斷子絕孫的。就有家人，往往也是藏匿極深、遊走不定，要尋到他們的蹤跡，那是談何容易？再說，董大郎背後顯然是有個靠山的，我們行事若不小心，挖不出主使事小，若被抓住小辮子，暴露了兩部，那罪過可就大了。」
這番話入情入理，喬十七聽得連連點頭，望著蕙娘的眼神也有所不同：二十幾歲的年紀，會做生意、會搞鬥爭、會玩政治，已是十分厲害，現在連江湖門道都這樣清楚，就她的年紀來說，蕙娘的確是能耐得有些過分了。
「再說，對他我也沒那個耐心來玩軟的。」蕙娘眼中閃過一絲厲色，語氣卻依然是雲淡風輕，「之所以特地請清輝部出手，便是想用點刑。最好，是面上看不出來，可卻又痛徹心扉的那種。」
喬十七神色一動，「鼠彈箏、老虎凳、洗澡、暖身、灌鼻、釘指、水落石出？」
鼠彈箏，是以皮帶抽彈十指關節，初時尚可，數次以後，十指連心、痛徹心扉。老虎凳自不必說了，也是對付關節的，那樣的痛，能令最硬的漢子慘叫連連。洗澡是水刑的別名，暖身要複雜一些，以錫吹成管，盤繞犯人週身，再以滾水澆進管內，至於酒醋灌鼻、針釘刺指，強迫灌水，再踩踏胃部令其嘔吐等等，都是一些痕跡不重，卻極為難受的酷刑。當然，落在行家眼裡，這點痕跡也是逃不過去的，不然，當日喬十七也難逃這些刑罰伺候。
蕙娘想了想，道，「水落石出算了，把他肚子踩破了也活不成。前頭的幾樣，看著使吧，再混上不讓他睡覺的那種辦法，摻著使，不但要讓他把幕後主使者給吐出來，還要他心甘情願地為我焦家做事。這種無賴，許之以利，他隨時能把你賣了，倒是讓他痛徹心扉，才再不敢和你抖機靈。」
這些別名術語，要落在等閒富貴女眷耳中，恐怕還以為是什麼遊戲，蕙娘卻是瞭如指掌，連水落石出的風險都瞭然於胸。喬十七的詫異之色已難遮掩，他瞧了蕙娘一眼，又笑道，「弟妹說得對，若要他日後聽命行事，倒戈對付僱主，還可配合藥物，把他給徹底唬住了，也不愁他不乖乖聽話。」
對付卑鄙人，用正當手段，好像總覺得出不了氣似的。這麼以眼還眼以牙還牙，用酷烈來對卑鄙，雖說手段太過殘忍，但也著實令人有幾分生殺予奪的快意。喬十七話裡已不由帶了一些得意，蕙娘皺了皺鼻子，笑道，「十七哥果然聰慧靈巧，這我就沒想到——難道世上還真有定時發作的毒藥嗎？我見識卻有幾分淺薄了，你不提，我還真不知道呢。」
她什麼都知道，豈不是顯不出喬十七來了？男人總是有點爭勝之心的，喬十七便坦然相告道，「那倒沒有，哪有這麼神的事情，倒是清輝部有獨門手法，可以做出雙層蠟丸，第一層裡是肉桂、生薑等物，第二層卻用巴豆汁泡了糯米。第一層蠟丸薄些，服下後沒多久就能融化，肉桂生薑，止瀉固腸的嘛。第二層裹的是巴豆，又是腹痛大洩的，先給他喂一顆巴豆丸，等他腹痛起來，再投以此物。告訴他這是我們的獨門毒藥，每日定期發作，非獨門解藥不能解。那麼他只要按時吃下去，先止瀉，肚子也不大痛了，再過上十個時辰左右，第二層蠟殼一破，漸漸的一兩個時辰內又要發作。這樣循環往復，若那人老實一點，就是騙上一年半載都不會出問題的。至於董大郎這樣的人，被我們連哄帶嚇地一唬，起碼也要一個月左右才會動疑吧。他若一直都在我們的眼皮子底下，又還有許多辦法擺佈他的話，說不定還真就這麼被蒙住了，對我們深信不疑呢。」
蕙娘倒真是沒聽過這麼妙想天開的騙術，一時不禁聽住了，又道，「我還當咱們會裡，算得上獨門的藥，也就是神仙難救，還有四弟用來藥我的那種新式毒藥呢……」
「神仙難救已經所剩無幾了。」喬十七面上掠過一絲陰影，搖頭道，「桂家那個庶出子，實在是十分狡猾，故作糊塗裝瘋賣傻，也不知他從哪裡尋到了原礦山，借對付牛家的幾乎，一舉將其點明……那本來是祖宗們用來製作鴆酒的，就是在前朝，也只有皇室宗親能享用此種毒酒。礦石數量本來就不多，這些年來快被開採完了，現在又鬧出這樣的事，餘下的份量，已經少之又少。再說，製造這物事，本來也很容易死人……唉，也是後世子孫不爭氣，祖宗留下的好東西這樣多，我們就只繼承了這一點，為了發展勢力，還要拿它換錢。」
蕙娘忽然發現，喬十七和權世贇比，有個好處——不管局勢怎麼發展，喬十七反正都沒希望坐上鸞台會魁首的位置，不像是權世贇，萬一爭位失敗，他還需要鸞台會作為他的退步。所以，雖然權世贇和她更為熟悉，知道的也更多，但他對她的防心一直很重，東問西問，是會惹來他的警覺的。而喬十七呢，不管他到底打的是什麼主意，起碼在現階段，他還是有心和她把關係搞好的，兩個人喫茶閒話時，有些事他也不太避諱——也許他也不覺得有什麼避諱的必要——身在局中，看不明白也是有的，喬十七又哪裡想得到，他隨口吐出的一句話，對她來說，都是極寶貴的秘辛了。
「那四弟用來藥我的——」她道，「唉，說來，四弟也真是一走就沒音信了。」
喬十七隨口道，「那個藥做起來太費時了，而且容易往回追查，再說，見效極快，對宮中人沒用……」
他和權季青的關係，自然是相當不錯的，提到他，喬十七也有點傷感，「和您說句心底話，我們也算是他的死黨了，竟都不明白當日他是如何逃竄出去的，又去了哪裡。只是這一走再沒音信，看來，只怕是一輩子都不會再用這個身份露臉了。」
蕙娘不能不表態，「他要不再出來，那也好的，大家都太平些，不然，骨肉相殘，始終是人間慘事……」
兩人又唏噓了一番，喬十七也和蕙娘吐吐苦水，「雖說清輝部也是為了家裡的大業，但自從西北那條線斷了，部裡頓覺錢袋太淺，這一陣子，手底下兄弟也有點不服管，乘著幫弟妹做事的機會，我也出來鬆散鬆散，不然，成天和那起江湖漢子打官司，我也是頭疼得慌！」
蕙娘也道，「按理，我不該多發議論，但老家那邊，錢也花得太大了。同仁堂這幾年的收益，府裡一個大子兒都沒看著，要不是人口少，好歹又還有點田莊，恐怕連個架子都要支不起來了。」
喬十七瞥了蕙娘一眼，點點頭拉長了聲音，「是啊——就是練出了好兵，沒個好將又有什麼用？咱們族裡缺的不是槍炮，不是兵士，是能打仗、能領軍的將帥……不過，這都是後話了，我先忙活去，改天得了空，再和弟妹好好嘮嘮……」
蕙娘忙起身道，「我不能送十七哥出去，這件事，麻煩您費心了，我欠您個情——」
把喬十七給打發走了，她回過身來出了一會神，唇邊不禁躍上一縷微笑，正好歪哥、乖哥下學回來，見母親心情不錯，歪哥便道，「是不是那個董大郎，審出結果來啦？」
蕙娘道，「哦，你又知道了？上回讓你想想董大郎的籌謀，你可想好了沒有？看來你還是滿愛上學的，居然一點都不上心。」
歪哥扮了個鬼臉，「說錯了有沒有罰呀？要有罰，我就不說了……」
蕙娘被他鬧得哭笑不得，只好保證對了有賞錯了也不罰，歪哥便靠在母親身邊，扳著手指頭道，「我問了養娘，十五兩銀子，只夠我吃十天的飯，買不了多少東西。他費那麼大心思，為的肯定不是錢嘍。為的是什麼呢？嗯……嗯，我知道啦，他是想當小舅舅的哥哥！」
他瞥了乖哥一眼，神氣地道，「當哥哥多好呀，弟弟有的都是他的，他的可不是弟弟的。要是給了銀子，他就能出去說，他是咱們焦家人，是小舅舅的哥哥，這樣，小舅舅的錢就是他的了！」
後頭的話，乖哥還不理解，但前頭的話他是聽懂了，並且還很有意見，急得從鼻子裡哼出來，道，「誰是你的東西，我的才不是你的，娘——你瞧哥哥——」
蕙娘被小兒子逗得直笑，這裡大兒子又嚷著要母親來評點他的作業，三人正鬧得歡時，權仲白回來了，一進屋見眾人這樣熱鬧，也是一驚，因道，「說什麼呢，這麼開心。」
歪哥便忙忙地把來龍去脈告訴給權仲白知道，猶極言蕙娘厲害，「掃一眼那個什麼董大郎，便曉得他在想什麼了！神機妙算，活像是說三國裡的諸葛孔明！」
蕙娘被他誇得好笑，卻也有幾分得意，她望了權仲白一眼，有些示威意味地抬了抬下巴，笑道，「好啦，死小子，你再誇下去，我要成精了。」
歪哥圍著母親跳來跳去，「您還沒說，我猜得對不對呢——」
「這我哪知道啊。」蕙娘一攤手，「人不是還在審嗎，審出來告訴你。」
歪哥頓時有幾分怏怏不樂，垂下頭道，「那還得審多久呢？您還不如等審出來了，再來問我呢。」
「這世上哪有什麼事，是當時就能出結果的。」蕙娘道，「這也是在教你，為人做事要有點耐心、不動聲色……」
權仲白見歪哥聽得極是用心，一雙眼望定了母親，只是微微點頭，便道，「好啦，你遇事能多動腦筋，也是好事，不但你娘賞你，連爹也賞你，明日你橫豎休息，爹帶你上街玩去吧。」
這樣出門，是不算在他份額內的，歪哥一聽，登時歡呼雀躍，撲到權仲白懷裡又是撒嬌，蕙娘瞧了權仲白一眼，側頭想了一想，拿手指點了點他，哼地一聲，大有一切盡在不言中的意思——只是哼完了，又忍不住撲哧一笑，倒讓權仲白有幾分吃驚，眼神在她面上巡梭了好一會，方才轉開了。
作者有話要說：良國公的政策收效還真快啊……不，應該說這政策很到位。
xd小權也注意到歪哥的變化了。
邀個功，今晚下大雨，我冒雨趕公車跑回來更新~鞋都濕了！